Dr Moïse Tourabaly · Repères
Un seul pigment, la mélanine, brun-noir chez tout le monde. Ce qui change d'une personne à l'autre, c'est la quantité déposée dans le stroma, la couche avant de l'iris, et la façon dont la lumière s'y diffuse.
Peu de mélanine. La lumière qui entre dans le stroma est diffusée par les fibres de collagène, et ce sont les longueurs d'onde courtes, le bleu, qui ressortent : c'est l'effet Tyndall, le même phénomène qui rend le ciel bleu. Il n'existe aucun pigment bleu dans l'œil.
Quantité modérée. Le jaune-brun du pigment se mêle au bleu de la diffusion, d'où le vert. La noisette mélange des zones brunes et vertes dans le même iris, et paraît varier selon l'éclairage et la taille de la pupille.
Beaucoup de mélanine. Elle absorbe la plus grande partie de la lumière : l'iris paraît brun, du plus clair au presque noir. Les yeux gris ressemblent aux bleus, avec une diffusion plus uniforme.
Tout le monde a à peu près le même nombre de mélanocytes dans l'iris ; c'est la quantité de mélanine qu'ils fabriquent qui diffère, réglée par plusieurs gènes. L'épithélium pigmenté, à l'arrière, reste sombre quelle que soit la couleur visible : il empêche la lumière de traverser l'iris ailleurs que par la pupille. Chez le nourrisson, la teinte se fixe au cours des premiers mois.
Schéma à visée pédagogique · Dr Moïse Tourabaly, ophtalmologue. Il ne remplace pas une consultation.