Migraña oftálmica: aura visual y cuándo consultar
La migraña oftálmica designa una migraña acompañada de un aura visual: líneas brillantes en zigzag o una mancha centelleante que se extiende y luego desaparece. Es un fenómeno neurológico transitorio y, la mayoría de las veces, benigno, que nace en la corteza visual del cerebro y no en el ojo. El aura dura normalmente una treintena de minutos y se desvanece sin secuelas. Afecta al campo de visión de ambos ojos a la vez. Sin embargo, algunas señales exigen consultar a un oftalmólogo ese mismo día o, en su defecto, acudir a un servicio de urgencias oftalmológicas: una alteración limitada a un solo ojo o una primera aura después de los 50 años; un déficit neurológico asociado exige, por su parte, llamar al 15.
LO ESENCIAL
¿Qué es la migraña oftálmica?
La migraña oftálmica designa, en el lenguaje cotidiano, una migraña acompañada de un aura visual. Se trata de un fenómeno neurológico transitorio y benigno, que se traduce en alteraciones visuales temporales que preceden o acompañan a veces a un dolor de cabeza. La migraña con aura es una de las formas mejor identificadas de esta frecuente enfermedad neurológica Lucas 2021.
El término puede prestarse a confusión. Se habla de aura «oftálmica», pero la alteración no procede del ojo en sí. Nace en la corteza visual, una zona del cerebro situada en la parte posterior del cráneo, en el lóbulo occipital. Es allí donde se procesa la información visual. Una onda de actividad eléctrica pasajera, llamada depresión cortical propagada, provocaría allí estas imágenes inusuales antes de disiparse Charles 2013.
En concreto, el aura visual dura normalmente una treintena de minutos y, la mayoría de las veces, menos de una hora Viana 2016. Después desaparece por completo, sin dejar secuelas. A veces va seguida de una cefalea, con frecuencia en un solo lado de la cabeza, pero no siempre. Algunas personas experimentan auras sin ningún dolor de cabeza: se habla entonces de aura aislada.
El aura visual afecta a una parte importante de las personas con migraña. En un estudio poblacional realizado en Corea (Kim, 2022), el 29,4 % de las personas con migraña describían un aura visual; en quienes tienen migraña con aura, el aura es visual en el 98 % de los casos.
Conviene distinguir bien este fenómeno de otras alteraciones visuales. Los destellos o los puntos luminosos también pueden originarse en la retina, la membrana sensible del fondo del ojo. Estos fosfenos de origen retiniano no tienen el mismo significado. Para situar estas estructuras, nuestra página sobre la anatomía del ojo y la dedicada a la retina aportan una información útil.
RECONOCER EL AURA
El aura visual: ¿cómo se manifiesta?
El aura visual típica es un escotoma centelleante: una mancha luminosa que aparece en el centro del campo de visión y luego se extiende lentamente hacia la periferia. Esta alteración afecta a ambos ojos a la vez, ya que se origina en el cerebro y no en un ojo aislado. Los destellos de luz intensa, la visión borrosa o «empañada», las líneas en zigzag y el escotoma (zona ciega) son las manifestaciones más frecuentemente descritas Viana 2019.
Las descripciones varían de una persona a otra, pero algunas señales se repiten a menudo. Muchos hablan de líneas brillantes en zigzag, comparadas con las murallas de una fortaleza. Otros describen destellos luminosos, puntos centelleantes o una zona borrosa que oculta una parte de la visión. Estas son las manifestaciones descritas con mayor frecuencia.
- Un punto brillante que se agranda de forma progresiva en el centro de la mirada;
- Líneas en zigzag, centelleantes, con contornos a menudo coloreados;
- Una zona ciega, o mancha oscura, en una parte del campo visual;
- Una impresión de visión ondulada, como detrás de un cristal caliente;
- Una instauración progresiva en unos minutos, seguida de una desaparición completa.
Un detalle ayuda mucho a reconocer el aura migrañosa: su carácter cambiante y evolutivo. La alteración se desplaza, crece, cambia de forma con el paso de los minutos y luego se desvanece. Esta progresión la distingue de una mancha fija o de un velo brusco, que orientan hacia otras causas. Una alteración que permanece idéntica e inmóvil merece otra valoración.
Después del aura puede aparecer una cefalea, a menudo pulsátil y en un solo lado. A veces se acompaña de náuseas, de molestia ante la luz o el ruido. Pero el aura también puede quedar aislada. Si sus alteraciones se limitan a destellos sin el cuadro típico del escotoma, nuestra página sobre los fosfenos puede ayudarle a distinguir las diferencias.
Cómo evoluciona un aura visual
Lo que distingue al aura es su movimiento: nace, crece y luego se desvanece.
El inicio
Aparece un pequeño punto brillante o una zona borrosa cerca del centro de la mirada.
La extensión, en pocos minutos
Un arco en zigzag centelleante se agranda y se desplaza hacia la periferia.
El final, la mayoría de las veces en menos de una hora
La alteración sale del campo visual y desaparece sin secuelas.
Después, a veces
Un dolor de cabeza, a menudo en un solo lado. También puede faltar.
Un aura que dura más de una hora o que afecta a un solo ojo debe examinarse ese mismo día.
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Migraña oftálmica, migraña retiniana o ictus: ¿cómo distinguirlas?
La migraña oftálmica afecta a ambos ojos, mientras que la migraña retiniana, mucho más rara, afecta a un solo ojo. Un accidente vascular, por su parte, se instaura de forma brusca y suele acompañarse de otras señales neurológicas. Distinguir estas situaciones es esencial, pues no tienen ni la misma gravedad ni el mismo manejo. Las claves siguientes ayudan a diferenciarlas.
- Migraña oftálmica (aura): origen en la corteza visual del cerebro. Afecta al mismo campo visual de ambos ojos. Instauración progresiva en unos minutos, duración de unos 30 min. Aspecto: escotoma centelleante, zigzags. Después son posibles cefalea y náuseas;
- Migraña retiniana (rara): origen en la retina de un solo ojo. Descenso o pérdida de visión, centelleo o zona oscura limitados a ese ojo. Al cerrar el otro ojo, la alteración persiste; al cerrar el ojo afectado, desaparece. Su carácter monocular justifica consultar a un oftalmólogo ese mismo día o, en su defecto, acudir a un servicio de urgencias oftalmológicas;
- Señales de alerta vascular (AIT/ictus): instauración brusca, de entrada. Pérdida de visión, pero sobre todo señales asociadas: dificultad para hablar, debilidad de un brazo, entumecimiento de un lado de la cara. Ante estas señales, no espere y llame al 15.
La migraña oftálmica clásica
Es la forma más frecuente y la más tranquilizadora. El aura nace en la corteza visual y afecta al campo de visión de ambos ojos. Una prueba sencilla ayuda a comprobarlo: al cerrar un ojo y luego el otro, la alteración sigue presente en ambos lados. Esta característica la diferencia claramente de una afectación propia de un solo ojo.
La prueba del ojo cerrado
Durante la alteración, cerrar un ojo y luego el otro ayuda a saber de dónde procede.
Esquema didáctico. Esta prueba orienta, no sustituye a la exploración.
La migraña retiniana
Mucho más rara, se manifiesta con una alteración visual que afecta a un solo ojo. Puede tratarse de un centelleo, de una zona oscura o de un descenso de visión, limitado a ese ojo. Al cerrar el otro ojo, la alteración persiste; al cerrar el ojo afectado, desaparece. Este carácter monocular justifica consultar a un oftalmólogo ese mismo día o, en su defecto, acudir a un servicio de urgencias oftalmológicas, para descartar una causa vascular.
Una revisión de 2024 (Grosberg) describe la migraña retiniana como una pérdida de visión de un solo ojo, totalmente reversible, de menos de una hora, sobre todo en mujeres jóvenes que ya tienen migrañas con aura. Señala que casi la mitad de los casos publicados con episodios repetidos conservaron después una pérdida de visión definitiva de ese ojo: es una razón más para no banalizar nunca una alteración visual de un solo ojo.
Las señales de un problema vascular
Un accidente isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular puede imitar ciertas alteraciones visuales. Lo que debe alertar es la aparición brusca, la persistencia del déficit y, sobre todo, la asociación con otras señales: dificultad para hablar, debilidad de un brazo, entumecimiento de un lado de la cara. Ante estos síntomas, no hay que esperar y hay que llamar al 15 sin demora.
La migraña con aura se acompaña de un riesgo más elevado de accidente cerebrovascular isquémico: un metaanálisis de 14 estudios (Etminan, 2005) lo estimó en 2,27 veces el de las personas sin migraña, aunque este riesgo sigue siendo bajo en valor absoluto en una persona joven. Aumenta con los anticonceptivos que contienen estrógenos: una revisión de 2021 (Lucas) recuerda que aumentan claramente el riesgo de accidente cerebrovascular en las mujeres con migraña con aura. Por tanto, una migraña con aura debe comunicarse siempre al médico que prescribe la anticoncepción. Para situar este riesgo, en un estudio estadounidense con 203 853 usuarias de anticoncepción hormonal combinada (Batur, 2023), se produjo un accidente cerebrovascular en el 0,06 % de ellas.
CAUSAS Y DESENCADENANTES
¿Cuáles son las causas y los factores desencadenantes?
La migraña oftálmica se atribuye a una onda de actividad eléctrica que atraviesa la corteza visual, llamada depresión cortical propagada. El papel de este mecanismo está respaldado por numerosos trabajos, aunque persisten algunas incertidumbres Charles 2013; la migraña con aura presenta, además, un componente hereditario más marcado que la migraña sin aura Charles 2018. Algunos factores desencadenantes están bien identificados y aparecen con regularidad en el relato de las personas afectadas.
Estos desencadenantes no son los mismos para todo el mundo. Cada persona suele tener sus propios factores, que aprende a reconocer con el tiempo. Llevar un diario de crisis ayuda a identificar lo que, en su caso, precede a los episodios. Estos son los factores descritos con mayor frecuencia en el contexto de la migraña.
- El estrés o, al contrario, la fase de relajación tras un periodo de tensión;
- La falta de sueño o un ritmo de sueño irregular;
- Una exposición prolongada a las pantallas y la fatiga visual;
- Ciertos alimentos o bebidas, según la sensibilidad de cada persona;
- Las variaciones hormonales, sobre todo en torno al ciclo menstrual;
- Una luz intensa, parpadeante o fuertes contrastes luminosos.
Un punto merece aclararse. La fatiga visual o el tiempo que se pasa ante una pantalla pueden favorecer una crisis en una persona predispuesta, pero no crean la migraña por sí solos. El mecanismo sigue siendo neurológico. Corregir un defecto visual no compensado, en cambio, elimina un factor de molestia y puede reducir ciertos desencadenantes indirectos.
PAPEL DEL OFTALMÓLOGO
¿Cuál es el papel del oftalmólogo?
El papel del oftalmólogo es, ante todo, descartar una causa ocular de las alteraciones visuales. El examen del fondo de ojo permite comprobar el estado de la retina y del vítreo, y descartar un origen local de los destellos o las manchas. Una vez descartada esta causa, la migraña corresponde a un manejo neurológico.
¿Por qué es importante esta etapa? Porque ciertas alteraciones visuales se parecen a un aura sin serlo. Un desprendimiento del vítreo o de la retina puede provocar destellos luminosos y manchas móviles. El examen del fondo de ojo, realizado tras dilatar la pupila, permite establecer la diferencia y no pasar por alto una afectación retiniana.
Según los casos, el oftalmólogo puede completar el estudio con un examen del campo visual para analizar la extensión y la localización de una alteración. También verifica la corrección óptica y busca un defecto visual no compensado. Estas comprobaciones no tratan la migraña, pero descartan causas locales y eliminan posibles factores de molestia visual.
El tratamiento de fondo de la migraña, por su parte, corresponde al médico de cabecera o al neurólogo. Son ellos quienes evalúan la frecuencia de las crisis, proponen un tratamiento de crisis adaptado y, si es necesario, un tratamiento de fondo. El oftalmólogo y estos médicos trabajan de forma complementaria, cada uno en su campo. Este reparto de funciones asegura una evaluación completa.
SEÑALES DE ALERTA
¿Cuándo consultar de urgencia?
La mayoría de las auras visuales son benignas, pero algunas señales exigen consultar sin demora. Una alteración visual que se prolonga, una primera aura tardía (en la práctica habitual, después de los 50 años) o un déficit neurológico asociado no deben banalizarse nunca. Estas situaciones obligan a descartar una causa vascular sin demora Lucas 2021.
Una primera aura tardía no es excepcional. En la cohorte estadounidense de Framingham (Wijman, 1998), el 1,23 % de las personas encuestadas describían alteraciones visuales de tipo migrañoso, que habían comenzado después de los 50 años en el 77 % de los casos y nunca se acompañaban de dolor de cabeza en el 58 % de los casos. Una revisión de 2015 (Vongvaivanich) subraya que estas auras tardías sin cefalea pueden imitar un accidente isquémico transitorio: un primer episodio después de los 50 años justifica, por tanto, un estudio para descartar una causa vascular.
Ante la presencia de una de estas señales, consulte a un oftalmólogo ese mismo día o, en su defecto, acuda a un servicio de urgencias oftalmológicas; llame al 15 si se asocia un déficit neurológico o un dolor de cabeza brusco e inusual:
- un aura que dura más de una hora, o una alteración visual que persiste;
- una primera aura visual que aparece después de los 50 años;
- síntomas que afectan siempre al mismo ojo;
- un aura sin cefalea en una persona mayor o con riesgo vascular;
- un déficit neurológico asociado: alteración del habla, debilidad de un miembro, entumecimiento de un lado;
- un dolor de cabeza brusco, intenso e inusual, descrito como el peor jamás sentido.
Estas señales no significan necesariamente que exista un problema grave, pero justifican un examen atento, el mismo día. Una alteración estrictamente monocular, en particular, debe evaluarse siempre. Si sus destellos se acompañan de halos luminosos u otros fenómenos visuales inusuales, es mejor consultar que esperar. En caso de duda, pida una valoración.
ALIVIAR Y PREVENIR
¿Cómo aliviar y prevenir las crisis?
El alivio se basa, ante todo, en medidas sencillas durante la crisis y en la prevención de los desencadenantes. En la práctica habitual, detectar y limitar los propios factores desencadenantes forma parte de las medidas propuestas para espaciar los episodios de migraña. Un estilo de vida regular desempeña un papel central, como complemento de un posible tratamiento decidido con un médico.
Durante el aura, el gesto más útil suele ser detenerse. Muchas personas encuentran alivio situándose en un lugar tranquilo y oscuro, al abrigo de la luz y del ruido. Es mejor evitar conducir mientras dure la alteración visual. Estas son las medidas de prevención recomendadas con mayor frecuencia en el día a día.
- Mantener horarios de sueño regulares, sin excesos ni carencias;
- Gestionar el estrés con pausas, una actividad física suave o la relajación;
- Hacer pausas regulares ante las pantallas para descansar los ojos;
- Hidratarse lo suficiente y evitar saltarse las comidas;
- Llevar un diario de las crisis para reconocer los desencadenantes personales;
- Hacer revisar la corrección visual en caso de molestia persistente.
La migraña oftálmica en cifras
Tres referencias extraídas de grandes estudios.
Estas cifras describen poblaciones, no un caso particular.
Cuando las crisis se vuelven frecuentes o incapacitantes, no hay que enfrentarse a ellas en soledad. Un médico puede proponer un tratamiento de crisis, para tomar desde las primeras señales, y a veces un tratamiento de fondo para espaciar los episodios. La automedicación repetida, en especial con analgésicos, está desaconsejada sin valoración, pues puede perpetuar los dolores de cabeza.
PREGUNTAS FRECUENTES
Preguntas frecuentes
¿Es peligrosa la migraña oftálmica?
En su forma habitual, el aura visual es un fenómeno neurológico benigno y transitorio, que desaparece sin secuelas, la mayoría de las veces en menos de una hora. No daña ni el ojo ni la visión. Sin embargo, algunas situaciones exigen consultar a un oftalmólogo ese mismo día o, en su defecto, acudir a un servicio de urgencias oftalmológicas, como una primera aura después de los 50 años o una alteración visual que persiste. En caso de duda, consulte.
¿Cuánto dura una migraña oftálmica?
El aura visual dura normalmente una treintena de minutos y, la mayoría de las veces, menos de una hora. Se instaura de forma progresiva y luego se desvanece por completo. Después puede seguir una cefalea, pero no siempre. Una alteración visual que se prolonga más de una hora o que persiste debe llevar a consultar a un oftalmólogo ese mismo día o, en su defecto, acudir a un servicio de urgencias oftalmológicas, para descartar otra causa.
¿La migraña oftálmica procede del ojo o del cerebro?
Procede del cerebro, no del ojo. El aura nace en la corteza visual, situada en la parte posterior del cráneo, en el lóbulo occipital. Por eso la alteración afecta al campo visual de ambos ojos a la vez. Una alteración limitada a un solo ojo orienta hacia otra causa y justifica consultar a un oftalmólogo ese mismo día o, en su defecto, acudir a un servicio de urgencias oftalmológicas.
¿Se puede tener un aura visual sin dolor de cabeza?
Sí, es posible. Se habla entonces de aura aislada, o aura sin cefalea. Las alteraciones visuales aparecen y luego desaparecen sin ir seguidas de un dolor de cabeza. En una persona joven sin factores de riesgo, suele seguir siendo benigno. En una persona mayor o con riesgo vascular, hay que consultar a un oftalmólogo ese mismo día o, en su defecto, acudir a un servicio de urgencias oftalmológicas.
¿Hay que consultar a un oftalmólogo o a un neurólogo?
Ambos pueden intervenir de forma complementaria. El oftalmólogo examina el fondo de ojo para descartar una causa ocular de las alteraciones visuales. El tratamiento de fondo de la migraña, por su parte, corresponde al médico de cabecera o al neurólogo. Ante una alteración visual inexplicada, un examen oftalmológico es una etapa útil.
¿Provocan las pantallas la migraña oftálmica?
Las pantallas y la fatiga visual pueden favorecer una crisis en una persona predispuesta, pero no crean la migraña por sí solas. El mecanismo sigue siendo neurológico. Hacer pausas regulares, descansar los ojos y hacer revisar la corrección visual puede reducir ciertos factores de molestia y limitar los desencadenantes indirectos.
¿Cómo distinguir una migraña oftálmica de un ictus?
El aura migrañosa se instaura de forma progresiva, en unos minutos, y desaparece, la mayoría de las veces, en menos de una hora. Un accidente vascular aparece de forma brusca y suele acompañarse de otras señales: dificultad para hablar, debilidad de un brazo, entumecimiento de un lado de la cara. Ante estas señales, no hay que esperar y hay que llamar al 15 sin demora.
Fuentes científicas
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- Kim KM, et al. Prevalence and impact of visual aura in migraine and probable migraine: a population study. Sci Rep. 2022. PMID 35013446
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- Batur P, et al. Use of combined hormonal contraception and stroke: A case-control study of the impact of migraine type and estrogen dose on ischemic stroke risk. Headache. 2023. PMID 36752588
- Wijman CA, et al. Migrainous visual accompaniments are not rare in late life: the Framingham Study. Stroke. 1998. PMID 9707189
- Vongvaivanich K, et al. Late-life migraine accompaniments: A narrative review. Cephalalgia. 2015. PMID 25505036
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Aviso médico
Este artículo tiene una finalidad informativa y no sustituye a una consulta médica. Una alteración visual inusual, prolongada, limitada a un solo ojo o asociada a otras señales neurológicas requiere una valoración médica. Ante un síntoma visual brusco o inquietante, consulte a un oftalmólogo ese mismo día o, en su defecto, acuda a un servicio de urgencias oftalmológicas, y llame al 15 si se asocia un signo neurológico.
Redactado y revisado por el Dr. Moïse Tourabaly, oftalmólogo cirujano refractivo — antiguo jefe de clínica (Hospital Nacional Quinze-Vingts).
Última actualización: 11 October 2026
