Lentillas o cirugía ocular: el verdadero coste a 10 años

«La cirugía refractiva es cara». Es la idea preconcebida más arraigada. Sin embargo, cuando se pone frente a frente el presupuesto real de las lentillas y las gafas, año tras año, la comparación merece plantearse con claridad. En resumen: una operación con láser representa un gasto único que, a lo largo de una decena de años, suele volverse comparable, e incluso inferior, al coste acumulado de las lentillas. Aquí tiene las cifras, el cálculo del punto de equilibrio y los límites que conviene tener presentes.

Respuesta directa: ¿cuánto cuesta realmente?

Para recordar. En Francia, y para ambos ojos, las lentillas diarias suponen de 500 a 800 € al año, y las mensuales de 300 a 500 € con el mantenimiento incluido. En nuestra consulta, la tarifa de cirugía refractiva con láser para ambos ojos va de 2 500 € (PRK) a 3 500 € (PresbyLASIK), en un solo pago. Muchas pólizas de seguro de salud complementario prevén un importe específico que cubre una parte; la Assurance maladie francesa, por su parte, no cubre esta intervención. Frente a lentillas diarias, gafas incluidas, el punto de equilibrio se sitúa lo más a menudo entre los 3 y los 6 años; frente a lentillas mensuales, entre los 4 y los 9 años. A partir de ahí, la cirugía se convierte en la opción menos costosa, pero el coste no es más que un criterio entre varios, y nunca decide una indicación.

El coste de las lentillas, año tras año

El presupuesto de las lentillas de contacto depende sobre todo de su ritmo de recambio. Las lentillas diarias, las más sencillas de usar, suponen en general entre 500 y 800 € al año para ambos ojos: una caja de treinta unidades, es decir, un mes para un ojo —o sea, dos cajas al mes para ambos ojos—, cuesta entre veinte y algo más de treinta euros, y no hay producto de mantenimiento. Las lentillas mensuales, como las que se renuevan cada quince días, son más baratas de comprar (de 220 a 380 € al año), pero exigen un presupuesto de mantenimiento —soluciones, estuches— de 80 a 120 € al año, es decir, un total a menudo comprendido entre 300 y 500 €.

A esto se añade un detalle que muchos olvidan: el reembolso de la Assurance maladie es marginal, y no es sistemático. Adopta la forma de un importe anual de 39,48 € por ojo equipado, reembolsado al 60 %, es decir, 23,69 € por ojo y año, y únicamente en seis situaciones médicas precisas: astigmatismo irregular, miopía de al menos 8 dioptrías, estrabismo acomodativo, afaquia, anisometropía de 3 dioptrías no corregible con gafas y queratocono (ameli.fr). Fuera de estas indicaciones —es decir, para la gran mayoría de los usuarios— la cobertura es nula, y el mantenimiento no se reembolsa nunca.

Las cuentas nacionales de la salud lo confirman a escala del país. Solo en el capítulo de las lentillas correctoras —861 millones de euros consumidos en Francia en 2024—, la Assurance maladie financia únicamente 5 millones, es decir, menos del 1 %. El resto se reparte entre los seguros de salud complementarios, que asumen 685 millones, y los hogares, que pagan 171 millones directamente de su bolsillo. Las lentillas no entran en la cesta francesa «100 % santé», que en óptica solo cubre los cristales y las monturas (DREES, Les dépenses de santé en 2024). En la práctica, la mayor parte del gasto corre por su cuenta o por la de su póliza, y se repite cada año, sin fin.

¿Y las gafas?

Quien usa lentillas debe tener también gafas: para la noche, en caso de ojo irritado, y porque ninguna lentilla debería llevarse de forma continua. En Francia, un equipo completo (montura y cristales) casi no está financiado por la Assurance maladie. A escala del país, sobre el conjunto del gasto en óptica médica —gafas y lentillas juntas—, esta solo cubre el 4 %, frente al 68 % de los seguros de salud complementarios y el 28 % que abonan directamente los hogares (DREES). Desde la reforma del 100 % santé existe una oferta sin gasto a cargo del paciente, pero está limitada a una cesta definida: fuera de esa cesta, un equipo con cristales monofocales cuesta habitualmente unos cientos de euros, y más con cristales progresivos. La montura se renueva cada varios años, y los cristales cambian en cuanto la corrección evoluciona. Repartido a lo largo del año, un equipo renovado cada dos o tres años representa del orden de cien a doscientos cincuenta euros. Este presupuesto de «gafas» se suma, por tanto, al de las lentillas: engrosa la factura acumulada del lado de la corrección óptica.

El coste de la cirugía refractiva

La cirugía refractiva es un gasto puntual, y su precio está publicado. En nuestra consulta, las tarifas para ambos ojos son de 2 500 € para la PRK, 3 000 € para el LASIK, 3 300 € para el SMILE y 3 500 € para el PresbyLASIK. El implante fáquico ICL, reservado a las correcciones demasiado fuertes para el láser, parte de 4 700 € para ambos ojos. Ese precio mínimo ya incluye el implante, al precio del modelo más económico. Dos partidas se le añaden y se valoran mediante presupuesto: el suplemento de un modelo de implante más caro y los honorarios del anestesista, que corresponden a otro facultativo.

Lo que la tarifa del láser paga, y lo que no paga, merece leerse con atención: cubre la intervención, el quirófano, las consultas de control del primer mes postoperatorio y un eventual retoque durante los seis primeros meses si está médicamente justificado. Se facturan aparte la evaluación preoperatoria y los colirios postoperatorios, cuya receta se le entrega el día de la intervención. El detalle partida por partida figura en la página precios de la cirugía refractiva.

Un punto importante: muchos seguros de salud complementarios ofrecen un importe específico dedicado a la cirugía refractiva —a menudo de 200 a 1 000 €— que reduce otro tanto el gasto a cargo del paciente. La Assurance maladie, por su parte, no reembolsa esta intervención: no figura entre los actos que cubre, sea cual sea el defecto visual corregido. Vale la pena revisar su póliza antes de decidir: un importe de «cirugía refractiva» que se desconoce son varios cientos de euros a los que se renuncia sin saberlo.

La comparación a 10 años: el punto de equilibrio

El cálculo se reduce a una división. Llame C al coste neto de la operación —el precio de la tarifa, menos lo que le reembolse su seguro complementario— y D al gasto anual que ya no tendrá que hacer. El punto de equilibrio T*, expresado en años, vale entonces:

T* = C / D

Tomemos un LASIK de ambos ojos a 3 000 € y una persona que usa lentillas diarias cuyo presupuesto óptico, gafas incluidas, alcanza los 600 € al año:

• Al cabo de 5 años: corrección óptica ≈ 3 000 €, cirugía 3 000 €. Los dos gastos acumulados se igualan: es el punto de equilibrio sin actualizar.
• Al cabo de 7 años: corrección óptica ≈ 4 200 €, cirugía siempre 3 000 €. La diferencia alcanza los 1 200 €.
• Al cabo de 10 años: corrección óptica ≈ 6 000 €, cirugía siempre 3 000 €. La diferencia alcanza los 3 000 €.
• Al cabo de 20 años: corrección óptica ≈ 12 000 €, es decir, cuatro veces el precio de la intervención. La diferencia no deja de crecer.

Dos correcciones hacen este cálculo más honesto. La primera: un euro gastado dentro de diez años no pesa tanto como un euro gastado hoy. Al actualizar los gastos futuros a un 3 % anual —un tipo adoptado aquí de forma convencional, a falta de una referencia oficial aplicable a un presupuesto doméstico—, el punto de equilibrio se aleja un poco, de 5,0 a unos 5,5 años en el ejemplo anterior. La segunda va en sentido contrario: si su seguro de salud complementario abona un importe, este se deduce directamente de C. Un importe de 400 € reduce el coste neto a 2 600 € y sitúa el punto de equilibrio, siempre actualizado, en unos 4,7 años. Es el término que más pesa en la ecuación, y el que más a menudo se olvida: le dedicamos un artículo entero sobre el reembolso por la mutua.

Con lentillas mensuales (unos 450 € al año, mantenimiento y gafas incluidos), el punto de equilibrio llega más tarde, en torno a los siete años y medio. La lógica, en cambio, no cambia: la lentilla es un coste que se repite indefinidamente, la cirugía un gasto único. Cuanto más largo es el horizonte, más se inclina la ecuación del lado de la operación, y cuanto más joven es usted, más largo es ese horizonte.

Su perfil, no una media

No existe un punto de equilibrio, sino tantos puntos de equilibrio como formas hay de corregirse. Quien usa lentillas diarias y quien lleva solo gafas no tienen el mismo gasto anual evitado y, por tanto, tampoco el mismo cálculo, ni de lejos. Los dos primeros perfiles cuentan las lentillas y las gafas: quien usa lentillas debe tener un par, para la noche, en caso de ojo rojo, y porque ninguna lentilla debería llevarse de forma continua. Contar solo las lentillas subestimaría el gasto realmente evitado. La tabla siguiente retoma la fórmula T* = C / D actualizando los gastos futuros a un 3 % anual, para una tarifa de láser de 3 000 € por ambos ojos y sin importe de seguro de salud complementario.

La lectura de esta tabla es franca: para quien lleva solo gafas y cambia los cristales cada cinco años, el argumento económico no se sostiene. Su horizonte de amortización se cuenta en décadas, y no es por razones de presupuesto por lo que debe plantearse una intervención. A la inversa, quien usa lentillas diarias y tiene treinta años recupera lo invertido antes de llegar a los cuarenta.

Estos tramos siguen siendo medias. Para hacer el cálculo sobre su gasto —el real, el de sus cajas de lentillas, sus productos y su último par de gafas— y restar del coste de la intervención el importe de su seguro complementario, la calculadora del punto de equilibrio traza la curva para su perfil y le dice también cuándo la respuesta es no.

Más allá del dinero: el coste «salud» de las lentillas

El presupuesto no es el único parámetro. El uso de lentillas a lo largo de los años no es un gesto inocuo para la superficie del ojo. El principal riesgo es la queratitis microbiana, una infección de la córnea que, aunque poco frecuente, puede ser grave. Su incidencia está cuantificada, y la diferencia entre el uso diurno y el uso nocturno es considerable. Un estudio australiano sobre 285 casos y 1 798 controles ofrece, por cada 10 000 usuarios y año: 2,0 casos entre quienes usan lentillas diarias, 1,9 entre quienes usan lentillas blandas reutilizables retiradas cada noche, pero 19,5 con uso nocturno de lentillas blandas y 25,4 con uso nocturno de hidrogel de silicona. Dicho de otro modo, al relacionar estas cifras entre sí, mantener las lentillas puestas por la noche multiplica el riesgo por diez a trece según el tipo de lentilla. La pérdida de visión, por su parte, se produce en 0,6 casos por cada 10 000 usuarios y año, sea cual sea la modalidad de uso (Stapleton, Ophthalmology, 2008). Otro estudio, sobre un uso continuo de treinta días —es decir, sobre ese mismo uso nocturno—, halla un orden de magnitud próximo a esos valores nocturnos, de 18 casos por cada 10 000 (Schein, 2005). Estos 18 casos y los 19,5 a 25,4 del uso nocturno no son estrictamente comparables: difieren las poblaciones, los tipos de lentilla y los años de observación.

A largo plazo, este riesgo acumulado no es despreciable. Un metaanálisis que compara a usuarios de lentillas con pacientes operados de LASIK registra, a los cinco años, una incidencia acumulada de infecciones corneales más alta entre los usuarios de lentillas que entre los operados (Masters, J Cataract Refract Surg, 2017); se trata de una comparación entre series, no de un ensayo aleatorizado, y establece una diferencia, no una causalidad. Dicho de otro modo, las dos opciones no tienen el mismo perfil de riesgo: el de la cirugía está acotado, concentrado en las semanas siguientes a la intervención; el de las lentillas es menor en cada uso, pero se renueva cada día mientras se llevan. A esto se añade un hecho documentado: una parte importante de los usuarios acaba abandonando las lentillas, casi siempre por la incomodidad y la sequedad (Dumbleton, Eye Contact Lens, 2013), un factor que también pesa, a su manera, en la balanza.

Los límites de este razonamiento

Un cálculo de amortización da una cifra nítida, y es justamente eso lo que lo vuelve engañoso. Conviene plantear cuatro reservas antes de servirse de él para decidir.

• La elegibilidad va antes que el cálculo. Una córnea demasiado fina, un queratocono incipiente, una corrección inestable o un ojo seco grave contraindican la intervención, sea cual sea la ecuación económica. Es la evaluación preoperatoria la que decide, no la hoja de cálculo.
• Corregir la miopía, la hipermetropía o el astigmatismo no exime de toda corrección de por vida. El envejecimiento del cristalino, por su parte, sigue su curso. La presbicia se instala hacia los cuarenta y puede exigir entonces gafas de lectura: es la indicación del PresbyLASIK, la técnica de láser destinada a prescindir de ellas. Un cálculo hecho a lo largo de varias décadas debe integrar ese gasto residual.
• Los gastos futuros son hipótesis. El precio de las lentillas, el contenido de su póliza de seguro complementario, su tolerancia al uso: todo eso se mueve a lo largo de diez años. Quien de todos modos habría abandonado las lentillas dentro de tres años no ahorra décadas de lentillas.
• Una cirugía comporta riesgos, y una lentilla también. Las dos opciones tienen un perfil de riesgo, sencillamente no de la misma forma: acotado y concentrado en unas semanas por un lado, bajo pero renovado cada día por el otro. Ninguna de las dos es neutra, y esa comparación se hace en consulta, no en una tabla.

FAQ

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Assurance maladie. Correction de la myopie et suivi de l’enfant myope — « La chirurgie réfractive n’est pas prise en charge par l’Assurance Maladie. » («La cirugía refractiva no está cubierta por la Assurance maladie»). ameli.fr.
2. Assurance maladie. Lunettes et lentilles: remboursement — importe anual de 39,48 € por ojo equipado, reembolsado al 60 %, con condiciones de indicación. ameli.fr.
3. DREES. L’optique médicale, en Les dépenses de santé en 2024, edición de 2025, ficha 16. drees.solidarites-sante.gouv.fr.
4. Stapleton F, Keay L, Edwards K, et al. The incidence of contact lens-related microbial keratitis in Australia. Ophthalmology. 2008;115(10):1655-1662. PMID: 18538404.
5. Schein OD, McNally JJ, Katz J, et al. The incidence of microbial keratitis among wearers of a 30-day silicone hydrogel extended-wear contact lens. Ophthalmology. 2005;112(12):2172-2179. PMID: 16325711.
6. Masters J, Kocak M, Waite A. Risk for microbial keratitis: Comparative metaanalysis of contact lens wearers and post-LASIK patients. J Cataract Refract Surg. 2017;43(1):67-73. PMID: 28317680.
7. Dumbleton K, Woods CA, Jones LW, Fonn D. The impact of contemporary contact lenses on contact lens discontinuation. Eye Contact Lens. 2013;39(1):93-99. PMID: 23266586.

Lecturas recomendadas

• Precios de la cirugía refractiva: el detalle por técnica
• LASIK: desarrollo y postoperatorio
• SMILE: la cirugía por pequeña incisión
• La evaluación preoperatoria
• Cirugía refractiva: ¿qué reembolso por la mutua?

Evaluación refractiva en la consulta de Cachan · Tel. +33 1 45 47 08 11

En resumen

A largo plazo, el coste de la corrección óptica pesa mucho: de 500 a 800 € al año para equipar ambos ojos con lentillas diarias, a lo que se suma el par de gafas que todo usuario de lentillas debe tener, y la Assurance maladie solo financia una parte marginal. Una tarifa de cirugía refractiva con láser, de 2 500 a 3 500 € para ambos ojos según la técnica, es un gasto único, tampoco reembolsado, pero a menudo cubierto en parte por el importe de un seguro de salud complementario. Frente a lentillas diarias, gafas incluidas, el punto de equilibrio se sitúa lo más a menudo entre los 3 y los 6 años; a partir de ahí, la cirugía se convierte en la opción menos costosa. También cambia la forma del riesgo: el de la intervención es único y acotado en el tiempo, el del uso de lentillas es bajo pero se renueva cada día. El coste sigue siendo, no obstante, un criterio secundario: solo la indicación médica, establecida tras una evaluación completa, justifica una intervención. La cirugía refractiva con láser se realiza en la Clinique Laser Victor Hugo y el implante fáquico ICL en la Clinique Sainte-Geneviève, tras una evaluación en la consulta de Cachan.

Este artículo tiene una finalidad informativa y pedagógica. No sustituye a una consulta médica. Las tarifas de la consulta son las vigentes en la fecha de publicación; los presupuestos de lentillas y de gafas son órdenes de magnitud observados en Francia. Los importes, los periodos de carencia y las condiciones de cobertura dependen de cada póliza de seguro de salud complementario y no constituyen un asesoramiento en materia de seguros. Solo una evaluación personalizada permite establecer una indicación y un presupuesto.