Ojo hinchado: causas y cuándo preocuparse

Un ojo hinchado corresponde casi siempre a una hinchazón del párpado, benigna en la gran mayoría de los casos. Una alergia, un orzuelo, un chalazión, una conjuntivitis o una simple picadura explican la mayor parte de los párpados inflamados, que remiten en unos pocos días. Sin embargo, algunas situaciones exigen consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, acudir a urgencias oftalmológicas: una hinchazón roja, caliente y dolorosa con fiebre, o un ojo que parece empujado hacia adelante. Una hinchazón repentina del rostro con dificultad para respirar obliga, por su parte, a llamar al 15 (SAMU), el número de emergencias médicas francés. Saber distinguir lo banal de lo urgente es la clave, y una opinión oftalmológica despeja la duda ante cualquier signo inusual.

LO ESENCIAL

¿Ojo hinchado o párpado hinchado: de qué hablamos?

Cuando alguien dice «tengo el ojo hinchado», casi siempre se trata de una hinchazón del párpado y de los tejidos que rodean el globo, y no del globo ocular en sí. El párpado está formado por una piel muy fina y un tejido laxo: reacciona intensamente ante la menor inflamación, lo que hace que se hinche rápido y, a veces, de forma llamativa.

Esta distinción es útil, porque ya orienta hacia la causa. Una hinchazón blanda y flexible, que deja el párpado «abotargado», sugiere un edema, a menudo relacionado con una alergia o con retención de líquidos. Un bulto localizado, firme y bien delimitado hace pensar más bien en un orzuelo o en un chalazión. Un párpado rojo, caliente y tenso orienta hacia una infección.

También hay que separar dos mecanismos muy distintos. El más frecuente es una hinchazón de los párpados y de su contorno, sin que el ojo cambie de posición. Mucho más raro, pero más preocupante, es el caso en que el propio globo es empujado hacia adelante, como si saliera de la órbita: se habla entonces de exoftalmos, que requiere una evaluación específica.

Por último, un ojo hinchado suele acompañarse de otros signos que ayudan al diagnóstico: picor, lagrimeo, enrojecimiento, secreciones, dolor o molestia ante la luz. Anotar estos síntomas asociados, desde cuándo aparecen y cómo evolucionan es muy valioso para el oftalmólogo. Es ese conjunto de indicios, más que la hinchazón sola, lo que permite identificar su origen.

Ojo hinchado: tres preguntas para orientarse

Uno o los dos ojos, el aspecto de la hinchazón y la rapidez con que aparece ya orientan hacia la causa.

Los dos ojos, párpados hinchadosAlergia o causa generalPicor, lágrimas claras, a menudo al despertar.
Un bulto localizadoOrzuelo o chalaziónEn el borde o en el espesor del párpado.
Un ojo rojo, caliente, dolorosoInfección: consultar el mismo díaSobre todo con fiebre o un ojo que se mueve mal.

Esquema pedagógico. Una hinchazón brusca de la cara con dificultad para respirar obliga a llamar al 15 (número francés de urgencias médicas, SAMU).

CAUSAS FRECUENTES

Las causas frecuentes y benignas

En la gran mayoría de los casos, un ojo hinchado tiene una causa benigna, que se cura sola o con un tratamiento sencillo. Estas situaciones no tienen nada de urgentes, aunque pueden resultar molestas y antiestéticas durante unos días. Estas son las más frecuentes.

  • Alergia — ambos párpados se hinchan, con picor y lagrimeo, a menudo en primavera o al contacto con un alérgeno;
  • Orzuelo — pequeño bulto rojo y doloroso en el borde del párpado, en la raíz de una pestaña, de origen infeccioso;
  • Chalazión — bola firme y poco dolorosa en el espesor del párpado, ligada a una glándula obstruida;
  • Conjuntivitis — ojo rojo, pegado por la mañana, con los párpados algo inflamados;
  • Blefaritis — inflamación crónica del borde de los párpados, que se vuelven rojos e hinchados;
  • Picadura o frotamiento — picadura de insecto, producto irritante o frotamiento enérgico del ojo.

La alergia, una causa frecuente de los párpados abotargados

La alergia ocular es una de las causas más frecuentes de párpados hinchados, sobre todo cuando se inflaman de ambos lados a la vez. La hinchazón se acompaña entonces de un picor marcado, enrojecimiento y lagrimeo. Aparece con facilidad en primavera con los pólenes, pero también al contacto con el pelo de animales, los ácaros o un cosmético. Nuestra página dedicada a la alergia ocular detalla cómo reconocerla y aliviarla Leonardi 2024.

Orzuelo y chalazión, dos bultos que no hay que confundir

Un bulto localizado en el párpado sugiere un orzuelo o un chalazión. El orzuelo es una infección en la base de una pestaña: es rojo, caliente y doloroso, como un pequeño grano. El chalazión es consecuencia de la obstrucción de una glándula del párpado: forma una bola firme, poco dolorosa, que puede persistir varias semanas. Nuestra comparativa orzuelo o chalazión ayuda a distinguirlos. El tratamiento inicial es, sin embargo, el mismo: compresas tibias y una buena higiene de los párpados; en una serie retrospectiva de 2.712 pacientes, añadir un antibiótico no se asoció con una mejor curación ni del chalazión ni del orzuelo Alsoudi 2022.

Las compresas tibias no hacen desaparecer un chalazión de un día para otro. En un ensayo aleatorizado (Wu, 2018), solo el 18 % de los chalaziones había desaparecido por completo, tanto si las compresas se usaban solas como con un colirio antibiótico o con un colirio que asociaba antibiótico y corticoide, sin diferencias entre estos tres tratamientos; los chalaziones más recientes eran los que mejor se curaban. Un chalazión instalado desde hace varios meses requiere más bien una inyección o una pequeña incisión, que se valoran en la consulta (véase chalazión que no desaparece).

Conjuntivitis y blefaritis

Una infección o una inflamación de la superficie del ojo repercute a menudo en los párpados. En una conjuntivitis, el ojo está rojo, lagrimea y se pega al despertar, con los párpados algo inflamados. La blefaritis, inflamación crónica del borde de los párpados, los vuelve rojos, engrosados e hinchados de forma más duradera. Estas afecciones se tratan con una buena higiene de los párpados y, si es necesario, un tratamiento local prescrito por el oftalmólogo.

primer plano macro de un ojo humano que muestra el iris y finos vasos conjuntivales

SIGNOS DE ALARMA

Las causas que exigen una consulta urgente

Más rara vez, un ojo hinchado refleja una situación seria que requiere atención sin demora. Estas causas siguen siendo minoritarias, pero es esencial saber reconocerlas, ya que un retraso en el tratamiento puede tener consecuencias sobre la visión, e incluso más allá.

La celulitis orbitaria, una infección que hay que tratar rápido

La celulitis orbitaria es una infección de los tejidos situados detrás y alrededor del ojo. Se manifiesta con un párpado muy rojo, caliente e hinchado, a menudo con fiebre, dolor al mover el ojo, una visión que disminuye o visión doble. Esta urgencia, más frecuente en el niño, exige una valoración hospitalaria inmediata y un tratamiento antibiótico, a veces una prueba de imagen Tsirouki 2018, Wong 2018. Hay que diferenciarla de un simple enrojecimiento del párpado sin fiebre ni dolor profundo.

La celulitis orbitaria debe diferenciarse de la celulitis preseptal, mucho más frecuente, en la que la infección permanece por delante, en el párpado: el ojo se mueve con normalidad, sin dolor profundo, y la visión es normal. En Estados Unidos, un estudio nacional de las visitas a urgencias (Dharssi, 2025) contabilizó en 2018 19,2 celulitis preseptales por cada 100.000 habitantes, frente a 2,8 celulitis orbitarias. En el niño, la proporción es comparable: a lo largo de una decena de años, un hospital estadounidense contabilizó 70 celulitis preseptales por 10 celulitis orbitarias (Donahue, 1998). Es la aparición de dolor al mover el ojo, de visión doble o de una pérdida de visión lo que hace temer una afectación de la órbita.

¿Infección del párpado o de la órbita?

La celulitis preseptal se queda delante del ojo; la celulitis orbitaria pasa por detrás y amenaza la visión.

Celulitis preseptal, la más frecuente
  • Párpado rojo, hinchado, caliente
  • El ojo se mueve con normalidad, sin dolor profundo
  • Visión normal
  • Tratamiento antibiótico y vigilancia
Celulitis orbitaria, más rara
  • Dolor al mover el ojo
  • Visión doble o que disminuye
  • Ojo empujado hacia delante
  • Fiebre, mal estado general
Sin esperarAnte el menor signo de celulitis orbitaria: valoración hospitalaria inmediata, en urgencias oftalmológicas.

Esquema pedagógico. En el niño pequeño, toda hinchazón roja y caliente del párpado debe examinarse el mismo día.

El exoftalmos y la enfermedad de Graves-Basedow

Cuando el globo es empujado hacia adelante y parece «salir» de la órbita, ya no se trata de una simple hinchazón del párpado, sino de un exoftalmos. Una causa frecuente es la enfermedad de Graves-Basedow, un trastorno de la tiroides que inflama los tejidos de la órbita. Un exoftalmos justifica una evaluación oftalmológica y endocrina; si se instaura rápidamente o se acompaña de enrojecimiento, visión doble o pérdida de visión, hay que consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, acudir a urgencias oftalmológicas.

La afectación ocular es frecuente en la enfermedad de Graves-Basedow: un metaanálisis de 57 estudios y 26.804 pacientes (Chin, 2020) la encontró en el 40 % de ellos. Entre los pacientes afectados, la retracción palpebral y el exoftalmos estaban presentes, cada uno, en el 57 % de los casos, y la visión doble en el 36 %. Los autores recomiendan buscarla activamente, ya que una detección precoz puede limitar su evolución.

El edema de Quincke, una hinchazón brusca del rostro

Una hinchazón repentina e importante de los párpados, del rostro o de los labios, sobre todo si dificulta la respiración o la deglución, puede ser un edema de Quincke (angioedema). Es una reacción potencialmente grave, de origen alérgico o no (ciertos medicamentos para la hipertensión, forma hereditaria), que constituye una urgencia: hay que llamar al 15 (SAMU), el número de emergencias médicas francés, sin esperar Lacuesta 2024. A diferencia de una alergia ocular corriente, la afectación es brusca, extensa y puede amenazar las vías respiratorias.

Entre las causas no alérgicas, los medicamentos de la familia de los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), muy recetados para la hipertensión, provocan un angioedema en el 0,1 a 0,7 % de las personas tratadas, según una revisión de 2018 (Kostis); serían la causa de un tercio de las visitas a urgencias por angioedema. Tras un episodio así, este medicamento no debe volver a tomarse: hay que comunicar el episodio al médico de cabecera.

La dacriocistitis aguda

Una hinchazón roja y dolorosa situada en el ángulo interno del ojo, cerca de la nariz, sugiere una infección del saco lagrimal, llamada dacriocistitis. Se acompaña a menudo de lagrimeo y, en ocasiones, de pus. Esta infección requiere un tratamiento antibiótico y una opinión oftalmológica, ya que puede complicarse si no se atiende.

El tratamiento combina antibióticos y, una vez calmada la infección o a veces de entrada, una intervención que restablece el drenaje de las lágrimas hacia la nariz, la dacriocistorrinostomía. Un metaanálisis de 2024 (Li), que incluyó seis estudios y 288 pacientes, encontró una tasa de éxito comparable entre una intervención precoz y una intervención diferida, con una desaparición más rápida de la hinchazón tras la intervención precoz.

Consulte a un oftalmólogo el mismo día o acuda a urgencias si la hinchazón del ojo se acompaña de alguno de estos signos:

  • un párpado muy rojo, caliente y doloroso con fiebre;
  • una pérdida de visión, una visión doble o dolor al mover el ojo;
  • un ojo que parece empujado hacia adelante o cuyos movimientos están limitados;
  • una hinchazón brusca del rostro o de los labios con dificultad para respirar (llamar al 15 — SAMU, el número de emergencias médicas francés);
  • una hinchazón en un lactante o un niño pequeño, o tras un golpe en el ojo.

UN OJO O LOS DOS

¿Un ojo o los dos? Lo que indica la localización

Saber si está hinchado un solo ojo o los dos es uno de los indicios más útiles para orientar el diagnóstico. No es una regla absoluta, sino una tendencia que ayuda a distinguir una causa local de una causa más general.

Cuando ambos ojos se hinchan a la vez, se piensa primero en una causa general o difusa. La alergia es el ejemplo típico, con párpados abotargados y que pican de ambos lados. Una retención de líquidos, un problema renal o una falta de sueño también pueden dar párpados hinchados bilaterales, sobre todo al despertar, sin enrojecimiento ni dolor.

Cuando está afectado un solo ojo, se busca más bien una causa local: orzuelo, chalazión, picadura, conjuntivitis de un lado, o dacriocistitis en el ángulo interno. Es también de ese lado donde se plantean las cuestiones más serias, como una infección de la órbita, sobre todo si la hinchazón es roja, caliente y dolorosa. Un ojo hinchado aislado que empeora merece, por tanto, una atención especial.

La rapidez de instauración cuenta igual de importante. Una hinchazón aparecida en unos minutos sugiere una reacción alérgica o una picadura. Un bulto que crece a lo largo de varios días orienta hacia un orzuelo o un chalazión. Una hinchazón que progresa con fiebre y un dolor profundo hace temer una infección e impone consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, acudir a urgencias oftalmológicas.

MIENTRAS TANTO

¿Qué hacer en casa mientras se espera la opinión médica?

Ante un ojo hinchado sin signos de gravedad, algunos gestos sencillos alivian mientras se acude a consulta. No sustituyen a un diagnóstico, pero evitan agravar la situación y aportan un alivio inmediato.

  • aplicar una compresa fría limpia sobre el párpado, durante varios minutos, para reducir el edema (útil sobre todo en caso de alergia o de picadura);
  • en caso de orzuelo o de chalazión, preferir por el contrario compresas tibias y un masaje suave del párpado;
  • evitar frotar el ojo, lo que mantiene la inflamación y puede sobreinfectar;
  • no maquillar el ojo y retirar las lentes de contacto hasta que todo vuelva a la normalidad;
  • no reventar nunca por cuenta propia un bulto o un grano del párpado;
  • si hay una alergia de por medio, alejar el alérgeno sospechoso y lavar el rostro con agua limpia.

Estas medidas suelen bastar para una hinchazón leve, que remite en unos pocos días. En la práctica habitual, si la hinchazón persiste más allá de unos días o empeora, no hay que esperar más para consultar; si se acompaña de alguno de los signos de alarma mencionados más arriba, hay que consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, acudir a urgencias oftalmológicas. Un ojo que sigue rojo e hinchado sin mejoría merece siempre un examen.

DIAGNÓSTICO

¿Cómo encuentra el oftalmólogo la causa?

Ante un ojo hinchado, el oftalmólogo procede por etapas. La entrevista clínica ya es muy informativa: desde cuándo, uno o dos ojos, con qué síntomas asociados, en qué contexto. Estos elementos orientan a menudo el diagnóstico incluso antes del examen.

Viene después el examen de los párpados y de la superficie del ojo, generalmente con la lámpara de hendidura, ese microscopio que amplía las estructuras oculares. Permite detectar un orzuelo, un chalazión, una conjuntivitis o una blefaritis, y valorar el estado del enrojecimiento ocular. Se comprueban la movilidad del ojo, la posición del globo y la visión para no pasar por alto una afectación más profunda.

En algunos casos, son necesarias pruebas complementarias. Una sospecha de infección de la órbita o de exoftalmos puede llevar a una prueba de imagen, escáner o resonancia, para explorar los tejidos situados detrás del ojo Tsirouki 2018. Una causa general, como un problema tiroideo o renal, orienta hacia un análisis de sangre y la opinión de otro especialista.

El tratamiento se deriva directamente de la causa identificada. Puede tratarse de un colirio antialérgico, de una higiene de los párpados, de un antibiótico en caso de infección, o de una atención especializada para las causas raras. Ese es todo el interés de la consulta: poner un nombre a la hinchazón para proponer el tratamiento adecuado, en lugar de dejar que un síntoma se prolongue.

El ojo hinchado en cifras

Tres referencias extraídas de estudios recientes.

Celulitis preseptal frente a orbitaria19,2 / 2,8casos por cada 100.000 habitantes en 2018, en Estados Unidos (Dharssi, 2025)
Pacientes con afectación ocular, enfermedad de Graves-Basedow40 %de 26.804 pacientes de 57 estudios (Chin, 2020)
Angioedema con IECA0,1 a 0,7 %de las personas tratadas (Kostis, 2018)

Estas cifras describen poblaciones, no un caso particular.

PREGUNTAS FRECUENTES

Preguntas frecuentes

¿Por qué se me hincha el ojo al despertar?

Unos párpados hinchados al despertar, sobre todo de ambos lados y sin enrojecimiento ni dolor, suelen deberse a una retención de líquidos nocturna, a la posición tumbada, a la falta de sueño o a una alergia. La hinchazón se atenúa por lo general a lo largo de la mañana. Si persiste, se repite o se acompaña de otros signos, una opinión médica permite precisar su causa.

Un solo ojo hinchado, ¿es más preocupante?

No necesariamente, pero orienta hacia una causa local: orzuelo, chalazión, picadura, conjuntivitis o infección del saco lagrimal. Conviene estar atento si esa hinchazón de un solo ojo es roja, caliente, dolorosa, se acompaña de fiebre o de una pérdida de visión, porque puede tratarse entonces de una infección más profunda, que justifica consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, acudir a urgencias oftalmológicas.

¿Cómo deshinchar un ojo rápidamente?

Para una hinchazón benigna, una compresa fría y limpia aplicada unos minutos reduce el edema, sobre todo en caso de alergia o de picadura. Para un orzuelo o un chalazión, son por el contrario las compresas tibias las que ayudan. Hay que evitar frotar el ojo, no maquillarlo y no reventar nunca un bulto por cuenta propia. Una hinchazón que persiste debe ser examinada.

Ojo hinchado y alergia: ¿cómo saberlo?

La alergia produce de forma típica párpados abotargados de ambos lados, con picor marcado, lagrimeo y enrojecimiento, a menudo en primavera o al contacto con un alérgeno. La hinchazón aparece rápido y remite al evitar el alérgeno. Un colirio antialérgico alivia. En caso de duda, nuestra página sobre la alergia ocular ayuda a aclararlo.

¿Cuándo hay que consultar de urgencia por un ojo hinchado?

Hay que consultar a un oftalmólogo el mismo día o acudir a urgencias si la hinchazón se acompaña de fiebre con un párpado muy rojo y doloroso, de una pérdida de visión, de una visión doble, de dolor al mover el ojo, o si el globo parece empujado hacia adelante. Una hinchazón brusca del rostro o de los labios con dificultad para respirar obliga a llamar a emergencias. En un lactante o un niño pequeño, cualquier hinchazón del ojo justifica también consultar el mismo día.

¿Puede un chalazión hacer que se hinche todo el ojo?

Un chalazión forma una bola firme en el espesor del párpado. Cuando se inflama, puede hacer que se hinche y enrojezca todo el párpado, dando la impresión de que todo el ojo se hincha. Sigue siendo, sin embargo, una afectación localizada y benigna. Las compresas tibias y un masaje ayudan a menudo; si persiste, el oftalmólogo propone un tratamiento adecuado.

¿El estrés o el cansancio pueden hacer que se hinchen los ojos?

La falta de sueño, el cansancio y un consumo excesivo de sal favorecen la retención de líquidos y pueden dar párpados hinchados, sobre todo al despertar y de ambos lados. Esta hinchazón es benigna y transitoria. Si se vuelve frecuente o marcada, más vale comprobar que no exista una causa asociada, en particular una alergia o un problema general.

Fuentes científicas

  1. Tsirouki T, Dastiridou AI, Ibánez Flores N, et al. Orbital cellulitis. Surv Ophthalmol. 2018;63(4):534-553. PMID 29248536
  2. Wong SJ, Levi J. Management of pediatric orbital cellulitis: A systematic review. Int J Pediatr Otorhinolaryngol. 2018;110:123-129. PMID 29859573
  3. Leonardi A, Quintieri L, Presa IJ, et al. Allergic Conjunctivitis Management: Update on Ophthalmic Solutions. Curr Allergy Asthma Rep. 2024;24(7):347-360. PMID 38869807
  4. Alsoudi AF, Ton L, Ashraf DC, et al. Efficacy of Care and Antibiotic Use for Chalazia and Hordeola. Eye Contact Lens. 2022;48(4):162-168. PMID 35296627
  5. Lacuesta G, Betschel SD, Tsai E, Kim H. Angioedema. Allergy Asthma Clin Immunol. 2024;20(Suppl 3):65. PMID 39654054
  6. Dharssi S, et al. Epidemiology of Orbital and Preseptal Cellulitis in the United States: A 13-Year Analysis. Ophthalmic Epidemiol. 2025. PMID 39812389
  7. Donahue SP, et al. Preseptal and orbital cellulitis in childhood. A changing microbiologic spectrum. Ophthalmology. 1998. PMID 9787362
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  9. Kostis WJ, et al. ACE Inhibitor-Induced Angioedema: a Review. Curr Hypertens Rep. 2018. PMID 29884969
  10. Wu AY, et al. Conservative therapy for chalazia: is it really effective? Acta Ophthalmol. 2018. PMID 29338124
  11. Li J, et al. Early Endonasal Dacryocystorhinostomy for Acute Dacryocystitis: A Systematic Review and Meta-Analysis. Am J Rhinol Allergy. 2024. PMID 38444220

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Aviso médico

Este artículo tiene una finalidad informativa y no sustituye a una consulta médica. Un ojo hinchado puede tener causas muy variadas, desde la más banal hasta la más seria. Ante un signo de alarma (fiebre, dolor, pérdida de visión, ojo empujado hacia adelante), consulte a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, acuda a urgencias oftalmológicas; en caso de hinchazón brusca del rostro con dificultad para respirar, llame al 15 (SAMU), el número de emergencias médicas francés.

Redactado y revisado por el Dr. Moïse Tourabaly, oftalmólogo cirujano refractivo — antiguo jefe de clínica (Hospital Nacional Quinze-Vingts).

Última actualización: 11 October 2026

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