Orzuelo: causas, duración, tratamiento y cuándo consultar

Un orzuelo (hordeolum) es una pequeña infección, la mayoría de las veces causada por el estafilococo dorado, en la raíz de una pestaña: aparece una bolita roja y dolorosa en el borde del párpado, que después se vacía y se cura por sí sola en una semana aproximadamente. Las compresas calientes y una higiene sencilla acompañan esta curación. Un antibiótico local no es sistemático, una pomada con cortisona solo se utiliza con receta médica y nunca hay que reventar un orzuelo. Un párpado entero que se hincha, fiebre, un ojo que se mueve mal o una visión que disminuye obligan a consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, a acudir a urgencias oftalmológicas.

RECONOCER

¿Qué es un orzuelo?

Cada pestaña crece en un pequeño folículo, acompañado de diminutas glándulas. Cuando una bacteria se instala en él, el folículo se infecta y forma un pequeño absceso: es el orzuelo, «hordeolum» para los médicos. Se presenta como una bolita roja, caliente y sensible en el borde libre del párpado, a menudo centrada en una pestaña. Al cabo de dos o tres días aparece una punta amarilla o blanca en su vértice; después, la bolita se vacía y se deshincha.

El inicio de un orzuelo es reconocible: una sensibilidad localizada en el borde del párpado, un enrojecimiento y después una hinchazón que se concentra en un punto. El dolor permanece centrado en la bolita y la visión no disminuye.

Orzuelo o chalazín: cómo diferenciarlos

Es la confusión más frecuente, y cambia la conducta a seguir. El orzuelo es una infección aguda del borde del párpado. El chalazín es la inflamación de una glándula de Meibomio, más profunda: la glándula se obstruye, su contenido graso se acumula y se forma una bolita firme, sin infección. Una revisión dirigida a los médicos de familia (Carlisle, 2015) da la referencia principal: una bolita bien delimitada en el borde del párpado es, la mayoría de las veces, un orzuelo; una bolita en la parte media del párpado, la mayoría de las veces, un chalazín. Enrojecimiento, hinchazón y dolor son los tres criterios que los especialistas consideran más útiles para distinguirlos (Shin, 2025).

Ambos pueden coincidir: un orzuelo mal reabsorbido puede dejar un chalazín una vez apagada la infección. Las trampas de esta distinción: orzuelo o chalazín, la diferencia.

El orzuelo interno: un caso aparte

Cuando la infección no afecta a un folículo de pestaña sino a una glándula de Meibomio, en el espesor del párpado, se habla de orzuelo interno: párpado hinchado y doloroso en su conjunto, sin punta visible en el borde, evolución más larga y con más tendencia a convertirse en un chalazín. Le dedicamos un artículo específico: el orzuelo interno.

CAUSAS

¿De dónde viene un orzuelo?

El orzuelo es una infección bacteriana (Lindsley, 2017), la mayoría de las veces por el estafilococo dorado, un germen que vive normalmente en la piel y en la nariz de muchas personas sin provocar enfermedad. Aparece cuando este germen penetra en un folículo de pestaña, favorecido por un borde del párpado debilitado o por llevarse las manos a los ojos. Un orzuelo aislado le puede ocurrir a cualquiera; los orzuelos que se repiten señalan casi siempre un terreno predisponente:

• La blefaritis, inflamación crónica del borde de los párpados, con costras en la base de las pestañas y glándulas que funcionan mal. Las grandes series sobre el chalazín la sitúan a la cabeza de los factores de riesgo: en un estudio israelí de 9119 pacientes (Nemet, 2011), multiplicaba el riesgo por 6,2, y un estudio estadounidense de 134 959 pacientes (Kim, 2024) la identifica junto con la rosácea y el tabaco.
• La rosácea, enfermedad de la piel de la cara que se enrojece con facilidad, afecta a menudo a los párpados; multiplicaba el riesgo de chalazín por 2,9 en el estudio de Nemet.
• El Demodex, ácaro microscópico de los folículos de las pestañas. Un estudio coreano de 2021 con 250 pacientes (Jun) lo encontró en el 59,5 % de las personas con orzuelos de repetición, frente al 17,5 % de los controles. Su presencia se reconoce por los pequeños collaretes que envuelven la base de las pestañas (Rhee, 2023).
• Las manos llevadas a los ojos, un maquillaje antiguo o compartido, lentillas manipuladas sin lavarse las manos. Unos ojos que pican y que se frotan mantienen el círculo.

¿Está relacionado el orzuelo con el cansancio?

Es la explicación que dan la mayoría de los pacientes, y no está demostrada: no hemos encontrado ningún estudio publicado que establezca una relación entre cansancio y orzuelo. Lo que está documentado son los factores de terreno anteriores. La diabetes se cita clásicamente, pero las dos grandes series sobre el chalazín (Nemet, 2011; Kim, 2024) no la identifican como factor de riesgo; una revisión de 2023 (Rhee) la cita, junto con la edad y la rosácea, entre los factores de la blefaritis por Demodex. Se ha descrito una asociación estadística débil con la ansiedad en el caso del chalazín (Nemet, 2011), sin que se haya demostrado una relación de causa y efecto. Si un periodo de cansancio coincide con un orzuelo, lo más probable es que uno se frote más los ojos y descuide la higiene de los párpados.

¿Es contagioso un orzuelo?

Poco, y no como una conjuntivitis vírica. El estafilococo dorado está presente en la piel de una gran parte de la población: no es el contacto con el germen lo que produce el orzuelo, sino su entrada en un folículo debilitado. En la práctica habitual, un orzuelo no obliga ni a apartar a un niño del colegio ni a aislarse. El pus que sale contiene, en cambio, bacterias: lavarse las manos después de cada cura, usar una toalla y una funda de almohada propias y tirar el rímel utilizado durante el episodio protegen a quienes le rodean tanto como al otro ojo.

TRATAR

¿Cuánto dura un orzuelo?

Una semana aproximadamente. La revisión Cochrane de 2017 (Lindsley) recuerda que, en muchos casos, la lesión drena espontáneamente y se cura sin tratamiento; otra revisión Cochrane (Cheng, 2017) da la referencia de «aproximadamente una semana». El dolor es máximo los dos o tres primeros días; después aparece la punta blanca, la bolita se vacía y el enrojecimiento desaparece. Un orzuelo sin cambios después de una a dos semanas, o que crece en lugar de vaciarse, ya no es un orzuelo corriente: hay que enseñarlo a un médico.

Cómo tratar un orzuelo: lo que funciona

Hay que ser honestos sobre el nivel de evidencia. La revisión Cochrane de 2017 (Lindsley) buscó todos los ensayos que comparaban compresas calientes, limpieza de los párpados, antibióticos o corticoides con la ausencia de tratamiento en el orzuelo interno agudo, la forma que estudia: no encontró ninguno, y concluye que no existen pruebas ni a favor ni en contra de estos tratamientos. Se basan en la experiencia clínica. Esto es lo que se aconseja en la práctica habitual.

• Compresas calientes, varias veces al día, unos minutos cada vez: una toalla o una manopla limpia, empapada en agua caliente, escurrida y doblada en varias capas, colocada sobre el párpado cerrado y recalentada en cuanto se entibia. El calor ayuda al orzuelo a madurar y después a vaciarse, y debe llegar al interior del párpado: en un pequeño estudio que comparaba ocho métodos (Murakami, 2015), solo una toalla húmeda caliente, doblada en varias capas, lo conseguía.
• Una limpieza suave del borde de los párpados, una o dos veces al día, con una gasa limpia y agua tibia o una toallita específica, para retirar costras y secreciones de la base de las pestañas. En la blefaritis, una revisión Cochrane de 34 ensayos (Lindsley, 2012) concluye que este gesto puede aliviar los síntomas.
• Manos limpias antes y después de cada cura, y nada de dedos sobre el párpado entre una cura y otra.
• Ni maquillaje ni lentillas mientras el orzuelo esté presente: el maquillaje mantiene la infección y contamina los productos; la lentilla, manipulada cerca de un párpado infectado, expone el ojo.

¿Hace falta un antibiótico? Cuándo sí, cuándo no

No para un orzuelo corriente. La revisión Cochrane dedicada al orzuelo interno (Lindsley, 2017) no encontró ningún ensayo que demostrara que una pomada antibiótica acelere la curación de un orzuelo que evoluciona bien, y se aplica la misma prudencia al orzuelo del borde del párpado, aunque esta prescripción está muy extendida: en una encuesta realizada en 2025 a 80 cirujanos oculoplásticos coreanos (Shin), el 73,8 % prescribía un antibiótico local para un orzuelo. En la blefaritis, los antibióticos locales reducen las bacterias del borde del párpado y alivian parcialmente (Lindsley, 2012). Así pues, un antibiótico local se valora, con prescripción médica, en caso de blefaritis marcada, de orzuelos repetidos o de secreciones abundantes. Un antibiótico por vía oral se reserva a los casos en que la infección desborda el párpado: una decisión médica, no una automedicación.

Sterdex y corticoides: solo con receta

El Sterdex es una pomada oftálmica que asocia un corticoide, la dexametasona, y un antibiótico, la oxitetraciclina. Muchos pacientes tienen un tubo en un cajón y se lo aplican por su cuenta sobre un orzuelo. Es un error: un corticoide calma el enrojecimiento, pero frena las defensas locales frente a la infección; en un ojo afectado por un herpes, una micosis o una herida de la córnea, puede agravar seriamente la situación, y puede hacer subir la presión del ojo sin ningún síntoma. Este medicamento solo se dispensa con receta, está reservado a los adultos y a los niños mayores de 8 años, y se prescribe durante un periodo corto, tras una exploración. Nunca con una receta antigua, nunca sobre un orzuelo que nadie ha examinado. El detalle de las pomadas, de las que tienen sentido a las que no lo tienen, está en nuestro artículo pomada para el orzuelo: lo que realmente funciona.

Lo que no hay que hacer

Nunca reventar ni apretar el orzuelo con una aguja o con las uñas: se empuja la infección hacia la profundidad y se corre el riesgo de una celulitis del párpado o de una cicatriz. No arrancarse uno mismo la pestaña del centro del orzuelo, ni aplicar un colirio o una pomada no prescritos. Los remedios caseros (bolsita de té, manzanilla, anillo de oro, saliva) no han sido evaluados por ningún estudio, ninguno es estéril y algunos exponen a una alergia o a una sobreinfección.

Orzuelo que no se cura o que vuelve

Dos situaciones merecen una exploración. La primera es el orzuelo que no se vacía: después de una a dos semanas, la bolita persiste, menos roja pero todavía presente. A menudo se ha transformado en un chalazín, y el tratamiento cambia: compresas calientes y masaje del párpado por la mañana y por la noche durante unos diez a quince días; si la bolita persiste, puede programarse una incisión-legrado en cuanto el párpado deje de estar inflamado (véase chalazín que no se va).

La segunda es el orzuelo que vuelve varias veces al año. La revisión Cochrane (Lindsley, 2017) señala que las recidivas son frecuentes; casi siempre reflejan un terreno predisponente: blefaritis, rosácea ocular, Demodex. La exploración busca las costras y los collaretes en la base de las pestañas, las glándulas obstruidas y el enrojecimiento del borde de los párpados. Es el tratamiento de este terreno —higiene diaria de los párpados a largo plazo y, según el caso, tratamiento de la rosácea o del Demodex— lo que espacia las recidivas, y no la pomada aplicada sobre cada orzuelo.

Cuándo consultar a un oftalmólogo

Un orzuelo corriente, doloroso pero limitado al borde del párpado, se trata en casa. Algunos signos indican que la infección se extiende hacia los tejidos que rodean el ojo: es la celulitis periorbitaria y, más grave, la celulitis orbitaria. En una serie taiwanesa de 224 adultos hospitalizados por una u otra (Shih, 2023), el orzuelo era la segunda causa identificada, en el origen del 15,5 al 24,8 % de los casos según la década. Lo que distingue ambas formas (Carlisle, 2015): en la celulitis orbitaria, el ojo se mueve mal y la visión cambia. Hay que consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, acudir a urgencias oftalmológicas ante:

• un párpado entero rojo, caliente e hinchado, o una hinchazón que se extiende hacia la mejilla o la frente;
• fiebre o sensación de malestar;
• un ojo que se mueve mal o que parece empujado hacia delante;
• una disminución de la visión o visión doble.

Sin estos signos, lo habitual es consultar, sin urgencia, cuando el orzuelo no ha evolucionado después de una a dos semanas de compresas, cuando vuelve o cuando la bolita no está en el borde del párpado. Un párpado que se hincha sin bolita ni dolor obedece a otras causas (ojo hinchado), al igual que un ojo rojo sin bolita en el párpado (ojo rojo: las causas). En un usuario de lentillas, un ojo rojo y doloroso obliga a retirar la lentilla y a consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, acudir a urgencias oftalmológicas. Los signos de alarma están reunidos en nuestra página urgencias oftalmológicas.

El orzuelo en el niño

El orzuelo es frecuente en el niño, que se frota los ojos con las manos poco lavadas. Un estudio japonés sobre más de un millón de incisiones de chalazión u orzuelo reembolsadas entre 2014 y 2022 (Kido, 2026) muestra que las incisiones de orzuelo son más frecuentes entre los 10 y los 14 años, tanto en niños como en niñas. El tratamiento es el mismo que en el adulto: compresas calientes, manos limpias, no apretar la bolita. El párpado de un niño se hincha con facilidad: un párpado entero rojo y caliente, fiebre o un niño decaído obligan a consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, a acudir a urgencias oftalmológicas. Los niños son atendidos en la consulta de Cachan a partir de los 3 años; antes de esa edad, la consulta corresponde a la oftalmología pediátrica. Entre los 3 y los 8 años, los cuidados se limitan al calor y a la higiene, y cualquier medicamento se decide en consulta.

Lo que hace el Dr Tourabaly

El Dr Tourabaly, antiguo jefe de clínica en el hospital Quinze-Vingts (Universidad de la Sorbona), atiende en consulta en Cachan, en Paris 13 y en el Cabinet ophtalmologique Sorbonne Saint-Michel (Paris 5). La consulta confirma el diagnóstico, descarta una celulitis y busca con la lámpara de hendidura el terreno de las recidivas. Por regla general, un orzuelo no se opera: se vacía solo, y el médico, como mucho, puede ayudar al vaciado de un orzuelo maduro. Cuando un orzuelo ha dado paso a un chalazín que persiste a pesar de unos quince días de compresas y masaje, puede programarse una incisión-legrado con anestesia local en la consulta, en Cachan o en el Cabinet ophtalmologique Sorbonne Saint-Michel, en cuanto el párpado deje de estar inflamado. En el niño, el chalazín se trata médicamente; si llega a ser necesaria una incisión, el Dr Tourabaly lo deriva a un equipo adecuado.

Preguntas frecuentes

Consultas en Cachan, en Paris 13 y en la consulta Sorbonne Saint-Michel (Paris 5) · Tel. +33 1 45 47 08 11

Fuentes científicas

• Lindsley K, et al. Non-surgical interventions for acute internal hordeolum. Cochrane Database Syst Rev. 2017. PMID 28068454
• Cheng K, et al. Acupuncture for acute hordeolum. Cochrane Database Syst Rev. 2017. PMID 28181687
• Lindsley K, et al. Interventions for chronic blepharitis. Cochrane Database Syst Rev. 2012. PMID 22592706
• Carlisle RT, Digiovanni J. Differential diagnosis of the swollen red eyelid. Am Fam Physician. 2015. PMID 26176369
• Shin HJ, et al. Management practice for hordeolum and chalazion: a survey of the Korean Society of Ophthalmic Plastic and Reconstructive Surgery (KSOPRS) members. Korean J Ophthalmol. 2025. PMID 40267992
• Jun SY, et al. Clinical characteristics of Demodex-associated recurrent hordeola: an observational, comparative study. Sci Rep. 2021. PMID 34725365
• Nemet AY, et al. Associated morbidity of chalazia. Cornea. 2011. PMID 21993469
• Kim DH, et al. Risk factors for chalazion diagnosis and subsequent surgical excision. Ophthalmic Epidemiol. 2024. PMID 37032590
• Rhee MK, et al. Demodex blepharitis: a comprehensive review of the disease, current management, and emerging therapies. Eye Contact Lens. 2023. PMID 37272680
• Shih EJ, et al. Differences in characteristics, aetiologies, isolated pathogens, and the efficacy of antibiotics in adult patients with preseptal cellulitis and orbital cellulitis between 2000-2009 and 2010-2019. Br J Ophthalmol. 2023. PMID 34607790
• Murakami DK, et al. All warm compresses are not equally efficacious. Optom Vis Sci. 2015. PMID 26164316
• Kido M, et al. Sex differences and age distributions in invasive treatments for chalazion and hordeolum in Japan: a 9-year nationwide claims study. Ophthalmol Sci. 2026. PMID 41675090

Este artículo tiene una finalidad informativa y no sustituye a una consulta médica. Las indicaciones, los beneficios esperados y los riesgos dependen de cada situación individual. Para cualquier duda sobre su visión, consulte a un oftalmólogo.