Molestias, sensación de arena y ojo que llora tras la operación de cataratas

Sí, una molestia, una sensación de arena y un ojo que llora son habituales tras una operación de cataratas. Muy marcadas las primeras horas, estas sensaciones se atenúan con el paso de los días; se deben sobre todo a una sequedad de la superficie del ojo, que puede tardar unas semanas, a veces hasta tres meses, en disiparse. La luz parece más intensa y los ojos se cansan antes: forma parte del mismo cuadro. En cambio, un dolor importante, una disminución brusca de la visión o un ojo rojo y doloroso no forman parte de él: en ese caso hay que llamar sin esperar.

LO ESENCIAL

MECANISMOS

¿Por qué pica y llora el ojo después de la operación?

La molestia no procede del implante, que no se nota: procede de la superficie del ojo, es decir, de la película lagrimal y de la córnea. Varias causas se suman Ghazou 2026:

• El antiséptico del quirófano. El ojo se desinfecta con povidona yodada (Bétadine): es indispensable, pero irrita la córnea;
• La microincisión corneal. Secciona algunos filetes nerviosos de la córnea, lo que perturba durante un tiempo la sensibilidad y la producción de lágrimas Sutu 2016;
• Los colirios posoperatorios. Son indispensables y se instilan varias veces al día; algunos contienen un conservante que puede acentuar la sequedad.

Estas tres causas actúan en el mismo lugar: la película lagrimal se vuelve inestable. Es exactamente el mecanismo descrito en la página sobre el ojo seco, con la diferencia de que aquí lo desencadena la intervención y, la mayoría de las veces, es reversible.

Lo que no es la causa

El implante en sí no se nota: se coloca en la cápsula que contenía el cristalino, una zona desprovista de terminaciones nerviosas. La incisión, por su parte, es muy pequeña y la mayoría de las veces no requiere ningún punto de sutura: en ese caso, no hay ningún hilo que retirar ni nada duro que «notar» bajo el párpado. Cuando un paciente describe un cuerpo extraño, no es el implante lo que percibe: es su propia superficie ocular, que carece de lágrimas.

DURACIÓN

¿Cuánto tiempo dura la sensación de arena?

No existe una duración única: varía de un ojo a otro. Además, la molestia no se interrumpe de golpe, sino que se va borrando por etapas.

• Las primeras horas. Visión borrosa, picor, sensación de arena y lagrimeo: se debe sobre todo al efecto del antiséptico;
• Los primeros días. La molestia disminuye claramente. En los estudios, la sequedad posoperatoria alcanza su máximo desde el día siguiente a la intervención Miura 2022;
• Las primeras semanas. Puede persistir una molestia intermitente (al final del día, con la pantalla, con el viento). Según un metanálisis, la sequedad puede durar hasta tres meses Ta 2025; la mejoría sigue a la regeneración de los nervios corneales, en general dentro de ese plazo Ghazou 2026;
• Pasados los tres meses. Una molestia que persiste no es una fatalidad: una sequedad ya instalada se trata, y pueden sumarse otras causas. Se vuelve a evaluar en consulta, en lugar de esperar a que pase.

El fenómeno es frecuente: en un metanálisis de nueve estudios, el 37,4 % de los pacientes sin sequedad previa la desarrollaban tras la operación Miura 2022. Una sequedad preexistente, la edad y el sexo femenino aumentan el riesgo. La evolución general del posoperatorio se describe en la página sobre el posoperatorio de la catarata.

En la práctica, los controles están programados a los 2 días, después al mes y después al año, salvo indicación particular. El segundo ojo se opera una o dos semanas después del primero, y la molestia del primer ojo ya se ha atenuado en general bastante en ese momento. Estas citas son la ocasión de describir con precisión lo que se siente: «pica por la noche», «escuece al despertar» y «duele todo el tiempo» no requieren la misma respuesta.

ALIVIAR

Lo que alivia en el día a día

• Las lágrimas artificiales de la receta. El gel de ácido hialurónico prescrito (Hylovis o Hylocomfort) se utiliza de 3 a 6 veces al día según la molestia, durante tres meses o según la necesidad;
• Seguir con todos los colirios prescritos, aunque alguno escueza, dejando de 2 a 3 minutos entre un colirio y otro;
• Cuidar el gesto tanto como el producto: manos lavadas, cabeza hacia atrás, gota depositada en el fondo de saco del párpado inferior, sin que la punta del frasco toque ni el ojo ni las pestañas;
• No frotarse ni presionar el ojo. La coquilla, que se lleva por la noche durante siete noches, incluida la noche del día de la intervención, protege de los gestos del sueño: su colocación se detalla en la página sobre la coquilla de protección tras la operación;
• Gafas de sol en el exterior, contra la luz, el viento y el polvo;
• Pausas frente a las pantallas: se parpadea menos y el ojo se seca;
• Las legañas del despertar se limpian con una gasa estéril y suero fisiológico, desde el ángulo interno, del lado de la nariz, hacia fuera, nunca con algodón.

Lo que no ayuda

Enjuagar el ojo con agua del grifo, añadir por cuenta propia un colirio comprado sin receta, en particular un producto «antienrojecimiento» que contrae los vasos sin tratar la sequedad, volver a maquillarse los ojos antes de diez a catorce días, volver a la piscina, al mar, a la sauna o al hammam antes de un mes: son gestos que mantienen la molestia o exponen el ojo sin aportar nada. El detalle figura en la página lo que no hay que hacer tras una operación de cataratas.

LLORAR

«Llorar» después de una catarata: el ojo que gotea y las lágrimas de emoción

La pregunta se plantea en dos sentidos muy distintos, y los dos merecen una respuesta.

El ojo que llora solo

La paradoja es clásica: un ojo seco llora. Cuando la película lagrimal se vuelve inestable, la superficie del ojo envía una señal de irritación y el reflejo desencadena una producción masiva de lágrimas. Esas lágrimas llegan de golpe, resbalan por la mejilla y se evaporan rápido: no lubrican la córnea. La sensación de arena y el ojo que llora son, por tanto, dos caras del mismo fenómeno, y por eso se corrigen de la misma manera, con lágrimas artificiales.

Este lagrimeo es más marcado los primeros días y después vuelve por momentos: con el viento, con el frío, al final del día. Si persiste solo, varias semanas después de la operación, sin molestia ni enrojecimiento, la primera causa sigue siendo la sequedad, que desencadena un lagrimeo reflejo; vienen después un borde palpebral inflamado o una vía lagrimal que drena mal. Una exploración marca la diferencia.

Llorar de emoción, de alegría o de pena

Sí, se puede llorar. Las lágrimas de emoción no dañan el ojo operado ni desplazan el implante, estabilizado en su saco. El único riesgo está en el gesto que las acompaña: secarse frotando el párpado o presionando con el dorso de la mano. Deje que corran y después seque la mejilla con una gasa estéril o un pañuelo limpio, sin presionar el ojo. El reflejo de frotarse es lo que hay que desaprender las primeras semanas, mucho más que las lágrimas en sí.

LUZ

Sensibilidad a la luz: por qué todo parece más vivo

El cristalino opacificado por la catarata filtraba la luz y amarilleaba los colores. Ha sido sustituido por un implante transparente: la misma habitación parece de repente más clara, los blancos más blancos y los azules más francos. A ello se añade, las primeras horas, una pupila todavía dilatada por los colirios del quirófano, que deja entrar más luz de lo habitual.

Este deslumbramiento se atenúa a medida que el cerebro se vuelve a acostumbrar, y resulta tanto más llamativo cuanto que el segundo ojo, aún sin operar, sigue viendo «amarillo»: la comparación entre los dos ojos exagera la sensación. Mientras tanto, las gafas de sol en el exterior bastan la mayoría de las veces, como explica la página sobre el sol y las vacaciones tras la catarata. Los halos y los círculos luminosos alrededor de los faros, por la noche, corresponden a otra cuestión, ligada al tipo de implante colocado: véase halos nocturnos e implantes.

Una sensibilidad a la luz que empeora en lugar de atenuarse, sobre todo si se acompaña de dolor, enrojecimiento o disminución de la visión, ya no es cuestión de adaptación: debe llevar a consultar, según las pautas que se indican más abajo.

CANSANCIO

Cansancio después de la operación de cataratas

La frase «estoy cansado desde la operación», que se oye a menudo en el control, abarca dos cosas distintas, que no tienen ni la misma causa ni la misma duración.

El cansancio visual de las primeras semanas

Es frecuente y tiene explicación. Las gafas antiguas ya no son adecuadas para el ojo operado. Mientras el segundo ojo no se opere, los dos ojos no ven lo mismo, y el cerebro trabaja para fusionar dos imágenes de nitidez y de tono distintos. La película lagrimal, inestable, hace fluctuar la nitidez de un parpadeo a otro. Por último, la imagen es más luminosa que antes, y esa luminosidad nueva también requiere un tiempo de adaptación.

En concreto, leer, mirar una pantalla o trabajar sigue siendo posible en cuanto resulte cómodo, pero en períodos más cortos de lo habitual, con pausas y una iluminación suficiente. La prescripción de las gafas nuevas espera a que la visión se estabilice: el calendario se detalla en la página sobre las gafas tras la operación de cataratas. Este cansancio disminuye a medida que la superficie del ojo se repara y la corrección se actualiza.

El cansancio general del día de la intervención

Es de otro orden, y es real. El día de la operación no es un día cualquiera: conviene terminarlo con tranquilidad y no planificar nada para la noche. El desarrollo preciso se le explica antes de la intervención.

No se puede anunciar ninguna duración estándar para este cansancio: depende de la edad, del sueño de la noche anterior, de la aprensión y del desarrollo de la jornada. Puede expedirse una baja laboral, de una duración adaptada a su actividad y que se comenta en consulta. Y si el cansancio se prolonga más allá de unas semanas, o se acompaña de otros signos, merece ser comunicado: entonces no está necesariamente relacionado con el ojo.

CUANDO SE PROLONGA

Cuando la molestia se instala: qué se busca

Una molestia que supera las primeras semanas no es forzosamente la misma que la del principio. En el control se examinan varias pistas:

• Una sequedad preexistente, a menudo ignorada antes de la operación, que la cirugía ha revelado o agravado: es la situación más frecuente;
• Una inflamación del borde de los párpados, que desestabiliza la película lagrimal y mantiene el picor de la mañana;
• Un tratamiento local mal tolerado: suspender, espaciar o sustituir un colirio es una decisión que se toma en consulta, nunca una iniciativa personal;
• Un dolor verdadero, que ya no es una molestia: tiene su propia página, dolor en el ojo un mes después de la operación de cataratas.

En todos los casos, la conducta que seguir se decide con una exploración, no con una descripción: se examinan la superficie del ojo, la presión y el fondo del ojo, y eso es lo que distingue una sequedad tenaz de un problema que requiere un tratamiento diferente.

SIGNOS DE ALARMA

Molestia habitual o signo de alarma: ¿dónde está la frontera?

Una molestia habitual pica, escuece, fluctúa a lo largo del día y mejora de una semana a otra. Un signo de alarma duele, empeora o afecta a la visión.

PREGUNTAS FRECUENTES

Preguntas frecuentes

FUENTES

Fuentes científicas

1. Ta H, McCann P, Xiao M, Lien T, et al. Dry eye post-cataract surgery: a systematic review and meta-analysis. BMC Ophthalmol. 2025;25(1):18. PMID: 39806338
2. Miura M, Inomata T, Nakamura M, Sung J, et al. Prevalence and Characteristics of Dry Eye Disease After Cataract Surgery: A Systematic Review and Meta-Analysis. Ophthalmol Ther. 2022;11(4):1309-1332. PMID: 35534685
3. Ghazou A, Bowden B, Khalifa YM. Impact of Cataract Surgery Steps on Postoperative Dry Eye Disease: A Narrative Review. Semin Ophthalmol. 2026 (publicación en línea). PMID: 42623163
4. Sutu C, Fukuoka H, Afshari NA. Mechanisms and management of dry eye in cataract surgery patients. Curr Opin Ophthalmol. 2016;27(1):24-30. PMID: 26569526

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AVISO

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Este artículo tiene una finalidad de información general y no sustituye a una consulta médica ni a las indicaciones entregadas tras su intervención. En caso de duda sobre un síntoma, póngase en contacto con la consulta o con un servicio de urgencias oftalmológicas.

Las sensaciones descritas aquí son las que los pacientes refieren con más frecuencia en el posoperatorio de una cirugía de cataratas; no constituyen ni un diagnóstico ni un pronóstico para un ojo en particular. Las duraciones indicadas combinan estudios publicados, citados más arriba, y las indicaciones habituales de la consulta; describen promedios: un ojo puede ir más deprisa y otro más despacio, sin que ello signifique que algo vaya mal. Los tratamientos locales, su ritmo y su suspensión dependen de la receta entregada tras la intervención y de los controles programados; no se modifican a partir de un artículo. Como toda cirugía, la operación de cataratas conlleva riesgos, poco frecuentes pero reales, que se exponen antes de la intervención y se buscan durante el seguimiento. Ante un síntoma que preocupa, la exploración de un oftalmólogo sigue siendo la única respuesta fiable.