Higiene de las lentillas: los errores más frecuentes
Cerca del 99 % de los usuarios de lentillas adopta al menos un hábito de higiene de riesgo, la principal causa evitable de infecciones de la córnea. Poner las lentillas en contacto con el agua, manipularlas con las manos mal lavadas, descuidar el estuche o superar la duración de uso son gestos banales del día a día que, repetidos, debilitan la superficie del ojo y abren la puerta a los microorganismos. La buena noticia es que estos errores son fáciles de corregir. Conocerlos, comprender por qué son peligrosos y adoptar algunos reflejos basta para usar las lentillas de forma duradera, preservando los ojos.
LO ESENCIAL
Fuentes: Cope 2015; Stapleton 2012 (ver referencias al pie de página).
Por qué la higiene de las lentillas importa tanto
Una lentilla de contacto es un dispositivo médico colocado cada día directamente sobre la córnea: su limpieza condiciona la salud del ojo. La córnea, la ventana transparente situada en la parte delantera del ojo, está protegida por una fina capa de células y por la película lagrimal que la limpia de forma permanente. Una lentilla mal mantenida introduce microorganismos en contacto con esta superficie y puede debilitarla, lo que facilita la instalación de una infección Stapleton 2012.
El problema es que los errores de higiene están extremadamente extendidos y a menudo se banalizan. Una amplia encuesta realizada entre usuarios adultos mostró que cerca del 99 % de ellos adoptaba al menos un hábito de higiene de riesgo, y que casi uno de cada tres usuarios ya había tenido un ojo rojo o doloroso que requirió una consulta Cope 2015. Estos gestos de riesgo no son, por tanto, la excepción: son la regla.
Estos hábitos no afectan solo a los adultos. Una encuesta complementaria encontró al menos un hábito de riesgo en el 85 % de los adolescentes, el 81 % de los adultos jóvenes y el 88 % de los adultos de más edad usuarios de lentillas Cope 2017. Dicho de otro modo, a cualquier edad, la inmensa mayoría de los usuarios saldría ganando si revisara uno o varios de sus gestos cotidianos. Ese es precisamente el objeto de este artículo.
ERROR N.°1
El contacto con el agua: el error más peligroso
Poner las lentillas en contacto con el agua — del grifo, de la ducha, de la piscina o del mar — es el error de consecuencias más graves. Contrariamente a una idea extendida, el agua del grifo no es estéril. Puede contener un parásito microscópico responsable de una infección de la córnea rara pero especialmente grave y difícil de tratar, la queratitis amebiana. Las lentillas, al atrapar este parásito contra el ojo, aumentan notablemente el riesgo Cope 2016.
En concreto, varias situaciones deben evitarse con las lentillas puestas en los ojos o durante su mantenimiento:
- ducharse o lavarse la cara sin haber retirado las lentillas;
- nadar en piscina, en el mar o en un lago con las lentillas, sin gafas de natación estancas;
- enjuagar las lentillas o el estuche con agua del grifo en lugar de la solución de mantenimiento;
- humedecer una lentilla con saliva o con agua en caso de sequedad.
La regla es simple y sin excepción: ningún contacto entre las lentillas y el agua. Para el baño, lo ideal es retirar las lentillas o llevar gafas de natación estancas, o incluso lentillas diarias para tirar justo después. Este tema, esencial, se desarrolla en nuestro artículo dedicado a la queratitis amebiana relacionada con el agua.
ERROR N.°2
Manos mal lavadas antes de la manipulación
Manipular las lentillas sin haberse lavado y secado las manos transfiere directamente microorganismos a la superficie del ojo. Las manos están en contacto permanente con superficies contaminadas, y los dedos sirven para colocar y luego retirar la lentilla muy cerca de la córnea. Un lavado cuidadoso antes de cada manipulación es, por tanto, uno de los gestos básicos más eficaces, y sin embargo uno de los más a menudo descuidados Cope 2015.
El gesto correcto se hace en unos segundos, en el orden siguiente:
- lavarse las manos con jabón, insistiendo en las yemas de los dedos;
- secarlas con una toalla limpia que no suelte pelusa, no al aire;
- colocar la lentilla antes de maquillarse, retirarla antes de desmaquillarse;
- evitar cualquier enjuague de las manos o de la lentilla con agua justo después del lavado.
El secado cuenta tanto como el lavado: unas manos húmedas devuelven el agua, y por tanto los microorganismos que puede contener, al contacto con la lentilla. Una toalla limpia, cambiada con regularidad, complementa de forma útil este gesto simple pero determinante.
ERROR N.°3
Un estuche descuidado, rara vez limpiado, nunca reemplazado
El estuche de las lentillas es el principal reservorio de microorganismos, y su mantenimiento es uno de los factores de riesgo mejor demostrados. Un estudio de casos y controles de referencia mostró que el uso diario de lentillas con un estuche mal mantenido multiplica por 6,4 el riesgo de queratitis microbiana de moderada a grave, y que un estuche reemplazado con demasiada poca frecuencia lo multiplica por 5,4 Stapleton 2012. El estuche, a menudo olvidado, merece por tanto tanta atención como las propias lentillas.
Un estuche dejado húmedo, nunca secado y conservado durante meses favorece la formación de una biopelícula, una capa donde los microorganismos se instalan y resisten a las soluciones. Los buenos reflejos para evitarlo son sencillos:
- vaciar el estuche después de cada uso y enjuagarlo con la solución de mantenimiento, nunca con agua;
- dejarlo secar al aire, boca abajo, sobre una superficie limpia;
- nunca completar la solución antigua, sino reemplazarla por completo;
- reemplazar el estuche cada tres meses, o en cuanto esté deteriorado o sucio.
El reemplazo regular del estuche forma parte, además, de los mensajes de prevención oficiales dirigidos a los usuarios, al igual que mantener el agua a distancia y renovar la solución cada día Cope 2015. Un estuche nuevo, limpio y seco es una barrera simple y poco costosa contra la infección.
ERROR N.°4
Solución completada, duración de uso superada
Reutilizar o completar la solución de mantenimiento, y superar la duración de uso de las lentillas, son dos errores frecuentes que se suman a los anteriores. La solución de mantenimiento pierde su eficacia desinfectante una vez utilizada: completarla en lugar de renovarla equivale a dejar las lentillas en remojo en un líquido ya contaminado. El tipo y el uso de la solución figuran, por lo demás, entre los factores de riesgo identificados, con un riesgo de queratitis multiplicado por 7,2 según las prácticas Stapleton 2012.
La duración de uso es la otra trampa clásica. Una lentilla mensual usada durante dos meses, una diaria usada varios días o un par conservado mucho más allá de su fecha: son otras tantas situaciones en las que el material se degrada, retiene los depósitos y se vuelve menos permeable al oxígeno. Los principios que hay que recordar son claros:
- renovar por completo la solución del estuche en cada uso, sin completarla nunca;
- utilizar únicamente la solución prescrita, adaptada al tipo de lentillas, nunca agua ni suero improvisado;
- respetar la duración de uso (diaria, quincenal, mensual) sin prolongarla;
- nunca reutilizar una lentilla diaria: se tira esa misma noche.
A estos errores se añade por último el hecho de dormir con las lentillas, que aumenta todavía más el riesgo de infección. El uso nocturno ocasional multiplica por 6,5 el riesgo de queratitis de moderada a grave Stapleton 2012. Este punto, mayor, se trata en detalle en nuestro artículo sobre los peligros de dormir con las lentillas.
SEÑALES DE ALERTA
Las señales que deben alertar
Algunas señales obligan a retirar de inmediato las lentillas y a consultar, porque pueden anunciar una infección de la córnea. Un error de higiene no siempre se traduce en un problema, pero cuando el ojo reacciona, hay que saber escucharlo. Un enrojecimiento que se instala, un dolor que aumenta, una molestia marcada ante la luz o una visión que se vuelve borrosa nunca deben descuidarse.
Retire sus lentillas y consulte sin demora en caso de:
- ojo rojo que no mejora tras retirar la lentilla;
- dolor ocular, sensación de cuerpo extraño o molestia intensa ante la luz;
- disminución de la visión, visión borrosa o lagrimeo importante;
- secreciones o mancha blanquecina visible sobre la córnea.
Ante estas señales, no vuelva a colocar la lentilla y no espere a que se pase. Una infección de la córnea tratada a tiempo evoluciona en general mejor que una infección descuidada. Contacte con su oftalmólogo o acuda a un servicio de urgencias oftalmológicas, indicando siempre que usa lentillas: esta información orienta de entrada el examen Cope 2016.
PREVENCIÓN
Los buenos reflejos en el día a día
Una buena higiene de las lentillas se basa en unos pocos hábitos sencillos, aplicados con constancia. Ninguno es complicado, y su efecto combinado reduce notablemente el riesgo de infección. Esta es la rutina que hay que adoptar a diario:
- lavarse y secarse las manos antes de cualquier manipulación;
- mantener las lentillas alejadas del agua: ducha, piscina, mar, grifo;
- renovar por completo la solución del estuche en cada uso;
- enjuagar el estuche con la solución, secarlo al aire y reemplazarlo cada tres meses;
- respetar la duración de uso y de renovación prescrita;
- retirar las lentillas antes de dormir, siesta incluida.
Un seguimiento oftalmológico regular complementa estos gestos: permite comprobar la buena tolerancia de las lentillas y detectar eventuales señales antes de que se vuelvan problemáticas. Las lentillas siguen siendo una solución cómoda y adaptada a numerosos estilos de vida, siempre que se respeten estas reglas básicas. En caso de duda sobre un gesto o un síntoma, la opinión de un profesional prevalece siempre sobre los hábitos adquiridos con el tiempo Cope 2015.
PREGUNTAS FRECUENTES
Preguntas frecuentes
¿Se pueden enjuagar las lentillas con agua del grifo?
No. El agua del grifo no es estéril y puede contener un parásito responsable de una infección de la córnea rara pero grave. Las lentillas y el estuche deben enjuagarse únicamente con la solución de mantenimiento prescrita, nunca con agua. Es una de las reglas de higiene más importantes, válida tanto para las lentillas como para su estuche.
¿Con qué frecuencia hay que cambiar el estuche de las lentillas?
Se recomienda reemplazar el estuche de las lentillas aproximadamente cada tres meses, y antes si está deteriorado o sucio. Un estuche reemplazado con demasiada poca frecuencia forma parte de los factores que aumentan el riesgo de infección de la córnea. Entre dos cambios, vacíelo después de cada uso, enjuáguelo con la solución de mantenimiento y déjelo secar al aire, boca abajo.
¿Se pueden mantener las lentillas en la ducha?
Es preferible retirar las lentillas antes de la ducha. El agua, incluso en la ducha, puede poner las lentillas en contacto con microorganismos y aumentar el riesgo de infección. Si no puede retirarlas, mantenga los ojos cerrados bajo el chorro y evite cualquier contacto prolongado con el agua. La regla general sigue siendo mantener las lentillas alejadas del agua.
¿De verdad hay que lavarse las manos cada vez?
Sí, antes de cada colocación y cada retirada. Los dedos depositan la lentilla muy cerca de la córnea: unas manos mal lavadas transfieren directamente microorganismos al ojo. Lávese las manos con jabón y luego séquelas con una toalla limpia que no suelte pelusa. El secado es tan importante como el lavado, porque unas manos húmedas devuelven agua al contacto con la lentilla.
¿Se puede completar la solución del estuche en lugar de cambiarla?
No. La solución de mantenimiento pierde su poder desinfectante una vez utilizada. Completarla equivale a dejar las lentillas en remojo en un líquido ya contaminado. Hay que vaciar por completo el estuche después de cada uso y llenarlo de solución fresca. Utilice únicamente la solución prescrita, adaptada a su tipo de lentillas, y nunca agua ni producto improvisado.
¿Qué pasa si se supera la duración de uso de las lentillas?
Una lentilla usada más allá de su duración prevista se degrada, retiene los depósitos y deja pasar menos oxígeno, lo que debilita la córnea y aumenta el riesgo de infección o de intolerancia. Respete la duración indicada para sus lentillas (diaria, quincenal, mensual) sin prolongarla, y nunca reutilice una lentilla diaria. En caso de molestia, retírelas y pida consejo.
¿Qué señales deben llevarme a consultar?
Un ojo rojo que persiste, un dolor, una sensación de cuerpo extraño, una molestia ante la luz, un lagrimeo, secreciones o una disminución de la visión obligan a retirar la lentilla y a consultar rápidamente. Una mancha blanquecina sobre la córnea es especialmente preocupante. Indique siempre al médico que usa lentillas, porque esta información orienta el examen y el tratamiento.
Fuentes científicas
- Cope JR, Collier SA, Rao MM, et al. Contact Lens Wearer Demographics and Risk Behaviors for Contact Lens-Related Eye Infections – United States, 2014. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2015;64(32):865-870. PMID 26292204
- Stapleton F, Edwards K, Keay L, et al. Risk factors for moderate and severe microbial keratitis in daily wear contact lens users. Ophthalmology. 2012;119(8):1516-1521. PMID 22521083
- Cope JR, Collier SA, Nethercut H, et al. Risk Behaviors for Contact Lens-Related Eye Infections Among Adults and Adolescents – United States, 2016. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2017;66(32):841-845. PMID 28817556
- Cope JR, Collier SA, Srinivasan K, et al. Contact Lens-Related Corneal Infections – United States, 2005-2015. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2016;65(32):817-820. PMID 27538244
Para leer también
- Dormir con las lentillas: ¿qué peligros para los ojos?
- Queratitis amebiana: el peligro del agua con las lentillas
- ¿Cuándo consultar de urgencia en oftalmología?
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Aviso médico
Este artículo tiene una finalidad de información general y no sustituye a una consulta médica. El uso de lentillas de contacto debe ser objeto de una prescripción y de un seguimiento por parte de un profesional sanitario. En caso de ojo rojo, doloroso, de disminución de la visión o de molestia persistente al usar las lentillas, retire sus lentillas y consulte rápidamente a un oftalmólogo o a un servicio de urgencias oftalmológicas.
Redactado y revisado por el Dr. Moïse Tourabaly, oftalmólogo cirujano refractivo — antiguo jefe de clínica (Hospital Nacional Quinze-Vingts).
Última actualización: 25 September 2026
