Dormir con las lentillas: ¿qué peligros para los ojos?

Dormir con las lentillas de contacto multiplica por 6,5 el riesgo de infección de la córnea, la principal complicación grave del uso de lentillas. Durante el sueño, el ojo cerrado y la lentilla privan a la córnea de parte de su oxígeno, debilitan su superficie y abren la puerta a los microorganismos. Este gesto, a menudo percibido como inofensivo, es uno de los principales comportamientos de riesgo identificados en los usuarios de lentillas. Comprender por qué se desaconseja, saber reconocer las señales de alarma y adoptar los buenos reflejos permite preservar los ojos de forma duradera sin dejar de usar lentillas.

LO ESENCIAL

Fuentes: Stapleton 2012; Cope 2016; Cope 2015 (véanse las referencias al pie de página).

¿Qué ocurre cuando se duerme con las lentillas?

Dormir con las lentillas coloca a la córnea en condiciones desfavorables durante varias horas. La córnea, la ventana transparente situada en la parte anterior del ojo, no posee vasos sanguíneos: obtiene gran parte de su oxígeno directamente del aire. Una lentilla de contacto ya reduce ese aporte durante el día. Por la noche, cuando el ojo se cierra, la oxigenación disminuye aún más, y añadir una lentilla acentúa la privación Stapleton 2012.

Esta disminución de la oxigenación, llamada hipoxia, debilita la capa de células que recubre la córnea. Ahora bien, esa capa cumple un papel de barrera: intacta, protege al ojo de los microorganismos; dañada, deja instalarse con más facilidad bacterias, hongos o parásitos. El medio cálido y húmedo entre la lentilla y el ojo, cerrado toda la noche, favorece además su desarrollo.

A esto se suma una menor circulación de las lágrimas cuando el ojo está cerrado. La película lagrimal, que limpia y protege la superficie de forma permanente, se renueva peor por la noche bajo una lentilla. Los residuos y los microorganismos se eliminan, por tanto, peor. Es la combinación de estos mecanismos —hipoxia, superficie debilitada y lágrimas ralentizadas— lo que convierte al sueño con lentillas en uno de los principales comportamientos que exponen a la infección Carnt 2017.

RIESGOS

¿Cuáles son los peligros reales?

El principal peligro es la queratitis microbiana, una infección de la córnea que puede dejar una cicatriz y alterar la visión de forma duradera. El uso de lentillas durante el sueño figura entre los factores que más claramente aumentan este riesgo. Un amplio estudio de casos y controles demostró que el uso nocturno ocasional, incluso menos de una noche por semana, multiplica por 6,5 el riesgo de queratitis moderada a grave frente a un retiro diario Stapleton 2012.

Este riesgo no tiene nada de teórico. Al analizar las infecciones relacionadas con las lentillas notificadas a las autoridades sanitarias estadounidenses, los investigadores constataron que casi una infección de cada cinco (19,8 %) se había acompañado de una cicatriz corneal, de una pérdida de visión, o había requerido un trasplante de córnea. Una cuarta parte de estas infecciones (25,1 %) estaba relacionada con factores evitables como el uso nocturno o una mala higiene Cope 2016.

Las autoridades han documentado además casos de infecciones corneales graves directamente relacionadas con el hecho de dormir con las lentillas, incluso en personas jóvenes y con buena salud. Algunas requirieron tratamientos pesados y prolongados, a veces un trasplante de córnea, con secuelas definitivas. Estas observaciones se refieren a usuarios corrientes, en situaciones de la vida cotidiana como una siesta o una noche de olvido Cope 2018.

Los gérmenes implicados son variados. El contacto con el agua, a menudo asociado al uso de lentillas, añade un riesgo particular de infección por un parásito responsable de una forma difícil de tratar. Por ello, el sueño con lentillas y la exposición al agua son dos comportamientos que los especialistas recomiendan evitar, como detalla nuestro artículo sobre la queratitis por acanthamoeba.

SEÑALES DE ALARMA

Las señales que deben alertar

Tras una noche pasada con las lentillas, ciertas señales obligan a retirar las lentillas y a consultar rápidamente. Una infección de la córnea incipiente puede manifestarse por un enrojecimiento que se instala, un dolor que aumenta, una sensación de cuerpo extraño persistente o una molestia marcada ante la luz. Un lagrimeo, secreciones o una visión que se vuelve borrosa son también señales que no hay que descuidar.

Ante estas señales, no hay que volver a ponerse una lentilla ni esperar a que pase. Una infección de la córnea tratada a tiempo evoluciona en general de forma más favorable que una infección descuidada. En caso de duda, contacte con su oftalmólogo o acuda a un servicio de urgencias oftalmológicas. Indique siempre que usa lentillas: esta información orienta desde el principio el examen y el tratamiento Carnt 2017.

USO PROLONGADO

¿Se puede dormir con ciertas lentillas?

Algunas lentillas están diseñadas para un uso prolongado, pero ninguna elimina el riesgo asociado al sueño. Estas lentillas dejan pasar más oxígeno que los modelos clásicos y los fabricantes autorizan mantenerlas varios días. Sin embargo, los estudios muestran que el uso nocturno, incluso con estas lentillas, sigue asociado a un riesgo de infección superior al de un retiro diario. Por tanto, su uso debe estar supervisado por un profesional.

Otro caso particular es la ortoqueratología, que utiliza lentillas rígidas usadas por la noche para remodelar temporalmente la córnea, en especial para frenar la progresión de la miopía en el niño. Estas lentillas están específicamente previstas para un uso nocturno, en un marco médico preciso, con un seguimiento regular y reglas de higiene estrictas. No tienen nada que ver con el hecho de mantener por comodidad lentillas blandas clásicas durante el sueño.

La regla general sigue siendo simple: salvo prescripción específica y seguimiento adaptado, las lentillas se retiran antes de dormir. Si le tienta un uso prolongado por razones prácticas, coméntelo con su oftalmólogo, que evaluará si es posible en su caso y le explicará las precauciones indispensables. Ninguna lentilla exime de una vigilancia del estado de los ojos Cope 2016.

QUÉ HACER

¿Qué hacer si se ha dormido con las lentillas?

Al despertar, nunca hay que retirar una lentilla a la fuerza si el ojo está seco. Dormirse una vez con las lentillas le ocurre a muchos usuarios y, por suerte, no provoca sistemáticamente una complicación. La lentilla puede, no obstante, adherirse ligeramente a la superficie. Estos son los buenos gestos a adoptar por orden:

1. humedezca el ojo con gotas lubricantes adaptadas a las lentillas;
2. parpadee varias veces para que la lentilla se rehidrate y se mueva libremente;
3. retírela con suavidad, sin forzar, una vez que se desplace;
4. deje descansar el ojo sin lentilla unas horas, usando sus gafas.

Una vez retirada la lentilla, vigile la aparición de las señales de alarma mencionadas antes: una molestia pasajera que desaparece es tranquilizadora, pero un enrojecimiento, un dolor o una pérdida de visión que se instalan obligan a consultar. Recordemos que cerca de un tercio de los usuarios declara haber tenido ya un ojo rojo o doloroso que requirió una consulta: este tipo de episodio no es raro y merece tomarse en serio Cope 2015.

Si el episodio se repite, conviene sacar conclusiones. Un olvido ocasional puede animar a revisar la organización, por ejemplo optando por lentillas desechables diarias que se tiran sistemáticamente por la noche, o instaurando un ritual de retiro antes de acostarse. Hablar de ello con su oftalmólogo permite adaptar el tipo de lentillas y el ritmo de uso a su estilo de vida, en condiciones de seguridad óptimas.

PREVENCIÓN

¿Cómo usar las lentillas de forma segura?

La prevención se basa en algunos hábitos simples pero determinantes. Retirar las lentillas antes de dormir, incluso para una siesta corta, es la medida que más reduce el riesgo de infección. Los gestos esenciales caben en unos pocos puntos:

• retirar las lentillas antes de dormir, siesta incluida;
• lavarse y secarse las manos antes de cualquier manipulación;
• respetar la duración de uso y de renovación prescrita;
• usar una solución de mantenimiento adecuada, nunca agua del grifo;
• evitar todo contacto de las lentillas con el agua (ducha, piscina, mar).

El mantenimiento cumple un papel igual de importante. Hay que renovar la solución del estuche en cada uso en lugar de completarla, enjuagar el estuche con la solución, secarlo al aire y reemplazarlo con regularidad. Nuestros consejos detallados figuran en el artículo sobre los errores de higiene frecuentes.

Por último, un seguimiento oftalmológico regular permite verificar la buena tolerancia de las lentillas y detectar posibles señales de alarma antes de que se vuelvan problemáticas. Usar lentillas sigue siendo una solución cómoda y adaptada a muchos estilos de vida, siempre que se respeten estas reglas. En caso de duda sobre una práctica o un síntoma, la opinión de un profesional prima siempre sobre los hábitos adquiridos con el tiempo Cope 2016.

PREGUNTAS FRECUENTES

Preguntas frecuentes

Fuentes científicas

1. Cope JR, Konne NM, Jacobs DS, et al. Corneal Infections Associated with Sleeping in Contact Lenses – Six Cases, United States, 2016-2018. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2018;67(32):877-881. PMID 30114003
2. Stapleton F, Edwards K, Keay L, et al. Risk factors for moderate and severe microbial keratitis in daily wear contact lens users. Ophthalmology. 2012;119(8):1516-1521. PMID 22521083
3. Carnt N, Samarawickrama C, White A, Stapleton F. The diagnosis and management of contact lens-related microbial keratitis. Clin Exp Optom. 2017;100(5):482-493. PMID 28815736
4. Cope JR, Collier SA, Srinivasan K, et al. Contact Lens-Related Corneal Infections – United States, 2005-2015. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2016;65(32):817-820. PMID 27538244

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Aviso médico

Este artículo tiene una finalidad de información general y no sustituye a una consulta médica. El uso de lentillas de contacto debe ser objeto de una prescripción y de un seguimiento por un profesional de la salud. En caso de ojo rojo, doloroso, de pérdida de visión o de molestia persistente tras el uso de lentillas, retire sus lentillas y consulte rápidamente a un oftalmólogo o a un servicio de urgencias oftalmológicas.