Ojos que pican: de dónde viene el picor y cómo calmarlo

Lo más frecuente es que unos ojos que pican se deban a una alergia, pero el picor también puede venir del borde de los párpados, de su piel, de un colirio o de las lentes de contacto. Lo que acompaña al picor permite distinguir estas causas. Rara vez es grave en sí mismo; lo que debe llevar a consultar a un oftalmólogo el mismo día es un dolor, una disminución de la visión o una molestia con la luz. Mientras tanto, tres gestos son preferibles a los remedios caseros: no frotarse, enjuagar y aplicar frío.

LAS PISTAS

La alergia, primera causa de ojos que pican

Cuando un alérgeno, como el polen, el polvo doméstico o los pelos de un animal, se deposita en el ojo, ciertas células de la conjuntiva, los mastocitos, liberan histamina. Es ella la que desencadena el picor, el enrojecimiento y el lagrimeo: las recomendaciones japonesas de 2020 los consideran los tres síntomas representativos de la conjuntivitis alérgica (Miyazaki). La alergia ocular está muy extendida. En Estados Unidos, hasta el 40 % de la población la padecería, según una revisión canadiense de 2020 (Dupuis).

Varios indicios orientan hacia una alergia. Los dos ojos se ven afectados a la vez, las lágrimas son claras y no pegajosas, y los párpados pueden hincharse. La nariz moquea o los estornudos acompañan a menudo la crisis. El calendario también cuenta: en primavera dominan los pólenes de abedul y después los de gramíneas (véase nuestro artículo sobre la alergia ocular de primavera). Durante todo el año, los ácaros, los animales y los mohos toman el relevo. Un picor que reaparece en el mismo lugar, en la misma habitación o al contacto con el mismo animal señala a menudo su alérgeno.

Una conjuntivitis vírica, en cambio, pica menos de lo que escuece: da sensación de arenilla y lágrimas abundantes, y a menudo afecta a un ojo y, unos días después, al otro. A diferencia de la alergia, es contagiosa.

Cuando lo que pica son los párpados

Muchos pacientes dicen «me pican los ojos» cuando el picor está en los párpados. Dos causas frecuentes se distinguen por su localización exacta.

El borde de los párpados: la blefaritis

La blefaritis es una inflamación crónica del borde libre de los párpados, allí donde crecen las pestañas. Se manifiesta por párpados rojos y engrosados, costras o escamas en la base de las pestañas, y una sensación de ardor o de picor, a menudo más marcada por la mañana. Una de sus formas está ligada al Demodex, un ácaro microscópico que vive en los folículos de las pestañas. Su presencia se reconoce por pequeños manguitos en la base de las pestañas, llamados collaretes. Una revisión de 2023 (Rhee) cita la edad, la rosácea y la diabetes entre sus factores de riesgo, y el picor entre sus signos típicos.

Esta forma está lejos de ser rara. En un estudio estadounidense con 1032 pacientes examinados con lámpara de hendidura, fuera cual fuera el motivo de su visita (Trattler, 2022), el 57,7 % presentaba estos collaretes. Entre estos portadores de collaretes, el 44 % nunca había recibido un diagnóstico de blefaritis. La blefaritis se asocia con frecuencia a una rosácea: cuando la cara se enrojece con facilidad, los párpados y la superficie del ojo también suelen verse afectados; es la rosácea ocular. Una revisión de 2025 (Mohamed-Noriega) la describe como una inflamación crónica de la superficie del ojo, que se trata por etapas: higiene de los párpados y de la piel y, después, medicamentos si hace falta. El tratamiento de fondo se basa en la higiene diaria de los párpados y se mantiene a largo plazo.

La piel de los párpados: el eccema

Cuando la propia piel está roja, seca, se descama o se agrieta, se trata de un eccema de los párpados. En una serie estadounidense de 105 pacientes con eccema de los párpados (Amin, 2006), el 43,8 % tenía una alergia de contacto y el 36,2 % una dermatitis seborreica. Los alérgenos encontrados eran perfumes, metales, un antibiótico en pomada (la neomicina) y conservantes, entre ellos el de numerosos colirios, el cloruro de benzalconio. También se encontró una resina de los esmaltes de uñas: unas uñas pintadas que tocan los párpados bastan para desencadenar el eccema, a menudo sin que las manos reaccionen.

El primer gesto es suspender cualquier producto nuevo aplicado cerca de los ojos: maquillaje, desmaquillante, crema, esmalte de uñas. Si el eccema reaparece, las pruebas alérgicas cutáneas, llamadas pruebas epicutáneas (patch tests) y realizadas por un dermatólogo o un alergólogo, permiten a menudo identificar el producto responsable.

Colirios, lentes de contacto, pantallas: otras causas que conviene conocer

Un colirio puede provocar picor por sí mismo. El picor que aparece unos días o unas semanas después de empezar un tratamiento en gotas sugiere una reacción al producto o a su conservante. El cloruro de benzalconio, el más utilizado, desestabiliza la película lagrimal y mantiene una inflamación de la superficie del ojo cuando se emplea a largo plazo (Baudouin, 2010). Los tratamientos crónicos, como los del glaucoma, son los que más exponen a ello. Sin embargo, no hay que dejar por cuenta propia un colirio para el glaucoma: a menudo existe una versión sin conservantes, que el oftalmólogo puede recetar en su lugar.

Las lentes de contacto pueden provocar, tras meses o años de uso, una reacción del párpado superior. El picor aumenta durante el uso, aparecen secreciones filamentosas y la lente se mueve más. Una revisión de 2020 (Kenny) enumera sus factores favorecedores: lentes no desechables, recambio demasiado espaciado, uso prolongado, mantenimiento insuficiente y predisposición alérgica. En las formas leves, dejar las lentes suele bastar; un cambio de lente o de mantenimiento ayuda a menudo a evitar la recaída. En una persona que lleva lentes de contacto, en cambio, un dolor o un ojo rojo obligan a quitarse la lente y a consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, acudir a urgencias oftalmológicas, porque hay que descartar una infección de la córnea.

El ojo seco da sobre todo ardor o sensación de arenilla, y una visión que fluctúa al final del día. También puede dar picor, y agrava una alergia: una película lagrimal insuficiente diluye y elimina peor los alérgenos. Las largas horas de pantalla lo acentúan, porque se parpadea menos ante una pantalla (véanse ojo seco y ojo seco y teletrabajo).

Lo que acompaña al picor orienta hacia la causa

ALIVIAR

Lo que alivia y lo que más vale evitar

El frío y las lágrimas artificiales: un efecto demostrado, pero modesto

Dos de estos gestos se han evaluado. En un ensayo aleatorizado británico (Bilkhu, 2014), dieciocho personas alérgicas al polen de gramíneas fueron expuestas a ese polen en una cámara controlada. Cinco minutos de compresa fría y lágrimas artificiales, solas o combinadas, hicieron retroceder el enrojecimiento y la molestia más deprisa que la ausencia de tratamiento; su combinación era la que más reducía el enrojecimiento. El colirio antialérgico seguía siendo más eficaz sobre los síntomas, y la compresa fría reforzaba su efecto.

• Enjuagar con suero fisiológico en monodosis, que arrastra los alérgenos fuera del ojo.
• Aplicar frío unos minutos: una manopla limpia pasada por agua fría, con los párpados cerrados.
• Instilar lágrimas artificiales sin conservantes, que pueden usarse varias veces al día.
• En la temporada de pólenes, llevar gafas en el exterior, ventilar temprano por la mañana o tarde por la noche, y lavarse la cara y el pelo por la noche.

Si se confirma la alergia, los colirios antialérgicos son eficaces. Son antihistamínicos, que bloquean la acción de la histamina, o estabilizadores de los mastocitos, que impiden su liberación. Una revisión Cochrane de 30 ensayos y 4344 participantes (Castillo, 2015) concluye que reducen los síntomas de la conjuntivitis alérgica estacional en comparación con un placebo y que se toleran bien. En cambio, no dispone de ningún dato más allá de unas semanas de tratamiento. Algunos de estos colirios se dispensan sin receta: el farmacéutico puede orientarle.

No frotarse: el gesto que sale más caro

Frotarse alivia un segundo y empeora todo lo demás. La presión libera más histamina, lo que reaviva el picor. Repetido durante años, el frotamiento se asocia sobre todo al queratocono, una deformación progresiva de la córnea. Un metanálisis australiano de seis estudios de casos y controles (Sahebjada, 2021) halló que la costumbre de frotarse los ojos era claramente más frecuente en las personas con queratocono que en las demás (odds ratio de aproximadamente 6,5), sin poder demostrar por sí solo que el frotamiento sea la causa. Es una razón más para tratar una alergia que vuelve cada año, sobre todo en el niño y el adolescente.

Los remedios de la abuela: una falsa buena idea

Compresas de manzanilla, bolsitas de té, agua de rosas, leche: estos remedios de la abuela para los ojos que pican no han demostrado su eficacia en ningún estudio, y ninguno es estéril. La manzanilla plantea un problema particular. Una revisión húngara de 2025 (Rák) recuerda que no tiene ninguna validación científica en oftalmología y que expone a dos riesgos: reacciones alérgicas, contra las que advierten la Agencia Europea de Medicamentos y las recomendaciones oftalmológicas, hasta el choque anafiláctico, y una contaminación microbiana. Aplicar una planta sobre un ojo que pica por alergia es arriesgarse a añadir una segunda alergia a la primera. El frío y las lágrimas artificiales, en cambio, sí se han evaluado y no exponen a ese riesgo.

Los corticoides, nunca sin receta

Un colirio con corticoides calma rápido el picor, lo que lleva a algunas personas a reutilizar un frasco antiguo. Es un error. Estos colirios pueden hacer subir la presión del ojo sin ningún síntoma y agravar gravemente una infección por el virus del herpes. Se recetan por un periodo corto, con vigilancia por parte del oftalmólogo.

Cuándo consultar y cuándo no esperar

Un picor aislado, en los dos ojos, sin dolor ni disminución de la visión, puede tratarse durante unos días con los gestos descritos arriba. En cambio, ciertos signos exigen consultar a un oftalmólogo el mismo día o, en su defecto, acudir a urgencias oftalmológicas (véase nuestra página sobre urgencias oftalmológicas):

• un dolor real del ojo, y no una simple molestia;
• una disminución de la visión que no mejora al parpadear;
• una molestia con la luz o un solo ojo muy rojo;
• el uso de lentes de contacto con dolor o enrojecimiento;
• una operación de los ojos reciente;
• pequeñas vesículas en el párpado o en la frente, de un solo lado.

También hay que consultar, sin urgencia, si el picor persiste más de dos semanas a pesar de estas medidas, si vuelve cada primavera, o si los párpados siguen con costras. Una alergia que recidiva se beneficia de un tratamiento de fondo, iniciado antes de la temporada, en lugar de tratarla en cada episodio. El examen con lámpara de hendidura muestra lo que el paciente no ve: papilas bajo el párpado superior en la alergia, collaretes en la base de las pestañas en la blefaritis por Demodex, o una afectación de la córnea, visible tras una gota de colorante.

El Dr Tourabaly atiende en las consultas de Cachan y de Paris 13, y en el Cabinet ophtalmologique Sorbonne Saint-Michel (Paris 5). Los niños son atendidos a partir de los 3 años en la consulta de Cachan.

Preguntas frecuentes

Consultas en Cachan, en Paris 13 y en la consulta Sorbonne Saint-Michel (Paris 5) · Tel. +33 1 45 47 08 11

Fuentes científicas

• Dupuis P, et al. A contemporary look at allergic conjunctivitis. Allergy Asthma Clin Immunol. 2020. PMID 31993069
• Castillo M, et al. Topical antihistamines and mast cell stabilisers for treating seasonal and perennial allergic conjunctivitis. Cochrane Database Syst Rev. 2015. PMID 26028608
• Bilkhu PS, et al. Effectiveness of nonpharmacologic treatments for acute seasonal allergic conjunctivitis. Ophthalmology. 2014. PMID 24070810
• Trattler W, et al. The prevalence of Demodex blepharitis in US eye care clinic patients as determined by collarettes: a pathognomonic sign. Clin Ophthalmol. 2022. PMID 35449733
• Amin KA, Belsito DV. The aetiology of eyelid dermatitis: a 10-year retrospective analysis. Contact Dermatitis. 2006. PMID 17026693
• Baudouin C, et al. Preservatives in eyedrops: the good, the bad and the ugly. Prog Retin Eye Res. 2010. PMID 20302969
• Sahebjada S, et al. Eye rubbing in the aetiology of keratoconus: a systematic review and meta-analysis. Graefes Arch Clin Exp Ophthalmol. 2021. PMID 33484296
• Rák T, Csutak A. Reevaluating the safety of chamomile poultices in ophthalmic care. Front Pharmacol. 2025. PMID 40421213
• Miyazaki D, et al. Japanese guidelines for allergic conjunctival diseases 2020. Allergol Int. 2020. PMID 33211650
• Rhee MK, et al. Demodex blepharitis: a comprehensive review of the disease, current management, and emerging therapies. Eye Contact Lens. 2023. PMID 37272680
• Mohamed-Noriega K, et al. Ocular rosacea: an updated review. Cornea. 2025. PMID 39808113
• Kenny SE, et al. Giant papillary conjunctivitis: a review. Ocul Surf. 2020. PMID 32339665

Este artículo tiene una finalidad informativa y no sustituye a una consulta médica. Las indicaciones, los beneficios esperados y los riesgos dependen de cada situación individual. Para cualquier duda sobre su visión, consulte a un oftalmólogo.