Ceratite: causas, sintomas e tratamento da inflamação da córnea

A ceratite é uma inflamação da córnea, a lente transparente na parte da frente do olho. Pode ser benigna ou, pelo contrário, ameaçar a visão consoante a sua causa. Um olho vermelho, doloroso, sensível à luz e lacrimejante deve levar a uma avaliação oftalmológica rápida, sobretudo no portador de lentes de contacto, em quem certas ceratites infecciosas evoluem depressa.

COMPREENDER

O que é uma ceratite?

A ceratite designa qualquer inflamação da córnea, a membrana transparente situada na parte da frente do olho, diante da íris e da pupila. A córnea desempenha um papel óptico maior: é através dela que a luz entra no olho. A sua transparência e a sua regularidade são indispensáveis a uma visão nítida.

A córnea é também um dos tecidos mais ricamente inervados do corpo. Isso explica por que motivo uma ceratite é muitas vezes dolorosa e se acompanha de um incómodo intenso à luz. A sua superfície, o epitélio, forma uma barreira protectora contra os microrganismos. Quando essa barreira fica fragilizada, uma infecção pode instalar-se.

Distinguem-se duas grandes famílias de ceratites, cuja abordagem difere radicalmente:

• As ceratites infecciosas: devidas a um microrganismo (bactéria, vírus, fungo, ameba). Podem ser graves.
• As ceratites não infecciosas: ligadas a uma secura grave, a uma exposição aos UV, a um corpo estranho ou a uma agressão mecânica.

Consoante a profundidade da lesão, fala-se de ceratite superficial, limitada ao epitélio, ou profunda (estromal), que atinge as camadas internas e expõe mais ao risco de cicatriz. Apenas um exame oftalmológico permite precisar o tipo e a gravidade.

SINTOMAS

Quais são os sintomas de uma ceratite?

Uma ceratite manifesta-se tipicamente por um olho vermelho e doloroso, associado a um incómodo marcado à luz e a lacrimejo. Estes sintomas traduzem a irritação de uma córnea muito inervada. O seu aparecimento, sobretudo se for rápido e unilateral, justifica um exame oftalmológico sem demora.

Os sinais mais frequentes

Os sintomas de uma ceratite sobrepõem-se muitas vezes, qualquer que seja a causa:

• Dor ocular, por vezes intensa, descrita como uma ardência ou uma picada
• Olho vermelho, em particular à volta da córnea
• Fotofobia: incómodo, ou até impossibilidade de suportar a luz
• Lacrimejo abundante
• Sensação de corpo estranho, «como um grão de areia» sob a pálpebra
• Diminuição da visão ou visão turva quando a zona central da córnea está atingida
• Blefarospasmo: dificuldade em manter o olho aberto

Os sinais que devem alertar

Certos elementos orientam para uma ceratite potencialmente grave. Uma mancha esbranquiçada ou acinzentada visível na córnea pode corresponder a um abcesso corneano. Uma secreção purulenta, uma dor intensa, uma diminuição marcada da visão ou o agravamento rápido dos sintomas são todos sinais de alarme.

No portador de lentes, qualquer olho vermelho e doloroso deve ser considerado uma ceratite até prova em contrário. Deve-se então retirar imediatamente as lentes e recorrer à urgência, sem esperar que a situação «passe sozinha».

Um olho vermelho doloroso num portador de lentes = urgência — nunca volte a colocar as suas lentes, não mascare a dor com um colírio encontrado no armário dos medicamentos e consulte rapidamente. Uma ceratite infecciosa tratada a tempo trata-se bem; negligenciada, pode deixar uma cicatriz na córnea.

CAUSAS

Quais são as causas de uma ceratite?

As causas de ceratite dividem-se em dois grandes grupos: infecciosas e não infecciosas. As formas infecciosas, nomeadamente as ligadas ao uso de lentes, figuram entre os motivos de urgência em oftalmologia. Identificar a causa é determinante, pois o tratamento depende inteiramente disso.

As ceratites infecciosas

Um microrganismo aproveita uma brecha no epitélio corneano para invadir a córnea. Consoante o agente em causa:

• Ceratite bacteriana: a mais frequente das formas graves. Muitas vezes ligada ao uso de lentes, a um traumatismo ou a uma secura grave. Pode evoluir para um abcesso da córnea.
• Ceratite viral, em particular herpética: o vírus do herpes (HSV) provoca uma ceratite típica, dita dendrítica, que pode recidivar e deixar sequelas. A zona oftálmica é outra causa viral.
• Ceratite amebiana: devida a uma ameba (Acanthamoeba) presente na água. Está estreitamente associada ao uso de lentes, sobretudo em caso de contacto com a água da torneira, de piscina ou de duche.
• Ceratite fúngica (micótica): mais rara, muitas vezes após um traumatismo por um vegetal (ramo, espinho).

As ceratites não infecciosas

A córnea também pode inflamar sem infecção, na sequência de uma agressão física ou de um desequilíbrio da sua superfície:

• Secura ocular grave: um filme lacrimal insuficiente fragiliza o epitélio e provoca uma ceratite dita «pontuada superficial». O trabalho prolongado ao ecrã agrava-a (ver o nosso artigo sobre a secura ocular ligada aos ecrãs).
• Exposição aos UV: a famosa «oftalmia das neves», após um dia na montanha sem protecção, ou após uma exposição a um arco de soldadura. Os UV queimam a superfície da córnea.
• Corpo estranho: poeira, limalha, grão de areia que erode a córnea.
• Má higiene das lentes ou uso prolongado, que irritam mecanicamente a córnea e a expõem às infecções.
• Anomalia das pálpebras ou blefarite crónica, que perturbam o filme lacrimal (ver o nosso artigo sobre a blefarite).

FACTOR DE RISCO

Por que motivo o uso de lentes é um factor de risco importante?

O uso de lentes de contacto é o principal factor de risco de ceratite infecciosa no adulto jovem. A lente, colocada directamente sobre a córnea, pode criar microlesões, reduzir a oxigenação e servir de suporte aos microrganismos. É por isso que a higiene e as regras de uso são essenciais.

Como a lente favorece a infecção

Vários mecanismos combinam-se. A lente pode provocar finas erosões do epitélio, que abrem a porta às bactérias. Diminui o aporte de oxigénio à córnea, sobretudo em caso de uso prolongado ou nocturno. Por fim, uma lente e o seu estojo mal conservados tornam-se um reservatório de germes.

O contacto com a água é particularmente perigoso. Tomar duche, tomar banho ou nadar com as lentes, ou lavar o estojo com água da torneira, expõe ao risco de ceratite amebiana, uma infecção temida por ser difícil de tratar. A água, mesmo potável, não é estéril.

Os comportamentos de maior risco

Certos hábitos multiplicam o risco de ceratite no portador de lentes:

• Dormir com as lentes quando não estão concebidas para isso
• Ultrapassar a duração de uso recomendada (substituição tardia)
• Lavar ou conservar as lentes com água ou saliva em vez da solução adequada
• Tomar banho, nadar ou tomar duche com as lentes
• Manipular as lentes sem lavar as mãos
• Reutilizar a solução de conservação de um dia para o outro

Regra de ouro do portador de lentes — nunca água em contacto com as lentes, nunca uso a nadar ou a dormir salvo indicação explícita, e retirada imediata ao menor olho vermelho ou doloroso. Perante uma dúvida, retira-se a lente e consulta-se: é a conduta que melhor protege a córnea.

URGÊNCIA

Uma ceratite é uma urgência?

Uma ceratite pode ser uma urgência, em particular quando é infecciosa. Sendo a córnea essencial à visão, uma infecção não tratada pode evoluir para um abcesso da córnea e deixar uma cicatriz que altera duradouramente a vista. O prognóstico depende em grande parte da rapidez da abordagem.

O risco de cicatriz corneana

Quando a inflamação atinge as camadas profundas da córnea, a cicatrização pode deixar uma opacidade. Se essa opacidade se situa no eixo visual, no centro da córnea, prejudica duradouramente a visão. É aí que reside todo o desafio de um tratamento precoce: preservar a transparência da córnea.

Nas formas mais graves, uma ceratite infecciosa pode complicar-se com uma perfuração corneana ou uma extensão da infecção ao interior do olho. Estas situações, felizmente raras, sublinham a importância de nunca banalizar um olho vermelho e doloroso que se agrava.

Quando consultar sem demora

Consulte rapidamente, com urgência, na presença de um destes sinais:

• Olho vermelho e doloroso num portador de lentes
• Mancha branca ou cinzenta visível na córnea
• Diminuição da visão associada à dor
• Fotofobia intensa que impede de abrir o olho
• Secreção purulenta ou agravamento rápido dos sintomas

DIAGNÓSTICO

Como se faz o diagnóstico de uma ceratite?

O diagnóstico de uma ceratite assenta no exame com lâmpada de fenda, muitas vezes complementado por um teste com fluoresceína. Este exame, não doloroso, permite ao oftalmologista observar a córnea em detalhe, medir a extensão da lesão e orientar para a causa. É a etapa-chave da abordagem.

O exame com lâmpada de fenda

A lâmpada de fenda é um microscópio que projecta um feixe luminoso fino sobre o olho. Permite examinar a córnea camada por camada, detectar uma erosão, um infiltrado ou um abcesso, e avaliar o estado da câmara anterior. É a ferramenta de referência para avaliar uma ceratite.

O teste com fluoresceína

Uma gota de corante amarelo-alaranjado, a fluoresceína, é instilada no olho. Sob uma luz azul, coloca em evidência as zonas onde o epitélio corneano está danificado, que aparecem então coradas. Este teste revela a forma característica em arborescência da ceratite herpética ou a extensão de uma erosão.

Em caso de suspeita de infecção grave, nomeadamente sobre abcesso, pode ser realizada uma colheita corneana para identificar o germe em laboratório e adaptar o tratamento. Esta abordagem é decidida pelo oftalmologista consoante a apresentação clínica.

TRATAMENTO

Como se trata uma ceratite?

O tratamento de uma ceratite depende inteiramente da sua causa. Uma ceratite bacteriana requer colírios antibióticos, uma ceratite herpética requer antivirais, uma ceratite seca requer lágrimas artificiais. Não existe, portanto, um tratamento único: é o diagnóstico oftalmológico que guia a prescrição, nunca a automedicação.

Um tratamento adaptado à causa

Consoante a origem identificada, o oftalmologista pode prescrever:

• Colírios antibióticos para uma ceratite bacteriana, por vezes a instilar muito frequentemente no início
• Tratamento antiviral (colírio ou comprimidos) para uma ceratite herpética
• Antifúngicos para uma ceratite micótica, ou tratamento específico prolongado para uma ceratite amebiana
• Lágrimas artificiais e tratamento da secura para uma ceratite seca
• Suspensão do uso das lentes durante toda a duração do tratamento e até à cicatrização completa

O perigo da automedicação

Um ponto merece uma atenção particular: nunca se automedicar com um colírio de cortisona. Os corticoides podem agravar consideravelmente uma ceratite infecciosa, em particular herpética, e favorecer um abcesso. Um colírio eficaz num olho vermelho pode ser perigoso noutro.

Do mesmo modo, não se deve «mascarar» a dor com um anestésico local, nem voltar a colocar as lentes para ver com nitidez. Qualquer gota instilada num olho inflamado deve sê-lo sob prescrição, após exame. É a regra de segurança fundamental perante uma ceratite.

Prevenção no portador de lentes

A prevenção continua a ser o primeiro tratamento. No portador de lentes, algumas regras simples reduzem nitidamente o risco de ceratite:

• Lavar e secar as mãos antes de qualquer manipulação
• Respeitar a duração de uso e de substituição
• Utilizar exclusivamente a solução de conservação adequada, nunca água nem saliva
• Substituir o estojo regularmente e deixá-lo secar ao ar
• Não dormir, nadar ou tomar duche com as lentes
• Fazer um controlo oftalmológico regular da adaptação

FAQ

Perguntas frequentes

Fontes científicas

1. Sociedade Francesa de Oftalmologia (SFO). Ceratites infecciosas e patologia da córnea. Relatório e recomendações da SFO.
2. Colégio dos Oftalmologistas Universitários de França (COUF). Oftalmologia — Item: olho vermelho e doloroso, patologia corneana. Referencial nacional.
3. Alta Autoridade de Saúde (HAS). Abordagem do olho vermelho e das ceratites: recomendações de boa prática.
4. Seguro de Doença (Ameli.fr). Ceratite e uso de lentes de contacto: sintomas, prevenção e conduta a adoptar. Ficha de informação.
5. Inserm. Córnea e superfície ocular: dossiê de informação.

Ler também

• Secura ocular e ecrãs: compreender e aliviar
• Queratocone: reconhecer os sinais precoces no jovem adulto
• Blefarite: inflamação das pálpebras e filme lacrimal
• Marcar consulta no consultório

Consultório de Cachan · Tel. +33 1 45 47 08 11
Consultório de Paris 13 · Tel. +33 1 89 31 30 60

Aviso legal

Este artigo tem finalidade informativa. Um parecer oftalmológico personalizado continua indispensável para qualquer decisão terapêutica.

Este artigo tem uma vocação de informação geral e não substitui uma consulta médica. O diagnóstico de uma ceratite e a identificação da sua causa exigem um exame oftalmológico completo, com lâmpada de fenda e teste com fluoresceína. Perante um olho vermelho e doloroso, um incómodo à luz ou uma diminuição da visão, em particular num portador de lentes, retire as suas lentes e consulte rapidamente um oftalmologista. Nunca tome um colírio de cortisona sem parecer médico.

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