Lágrimas artificiales: ¿cuáles elegir?

Unas lágrimas artificiales no se eligen por la marca, sino por cuatro criterios: la presencia o no de un conservante, el envase, la viscosidad y el mecanismo de la sequedad. Los productos que se ven en la farmacia, Thealose, Vismed, Celluvisc, Hylovis, Artelac, Cationorm, pertenecen a esas categorías: lo que se compara son las categorías, no los nombres. La regla más útil cabe en una línea: en cuanto se instila a menudo, durante mucho tiempo, con lentillas puestas o después de una cirugía, se opta por una fórmula sin conservantes.

LO ESENCIAL

CONSERVANTES

Con o sin conservantes: la pregunta que hay que hacerse primero

Un frasco que se abre y se cierra durante semanas debe mantenerse estéril: «Los sustitutos lacrimales en frasco necesitan generalmente un conservante, a diferencia de los envases de un solo uso desechables», resume la Assurance Maladie ameli.fr. El más extendido es el cloruro de benzalconio, abreviado BAK en los prospectos. Es un detergente: desorganiza las membranas de los microbios y, a la larga, las de las células de la superficie del ojo. Una revisión publicada en Eye en 2022 recuerda que entra en alrededor del 70 % de las formulaciones oftálmicas, que es tóxico para la conjuntiva y la córnea, y que sus efectos, sobre todo marcados en exposición crónica, pueden aparecer tras solo siete días de uso Goldstein 2022.

De ahí la paradoja que subraya una revisión publicada en Acta Ophthalmologica en 2025: un producto destinado a aliviar la superficie del ojo puede dañarla si lleva conservante. De 88 lágrimas artificiales del mercado nórdico, el 32 % contenía un conservante; en cambio, no se encontró ninguna prueba de toxicidad para los propios principios activos Mikha 2025.

En la práctica: para una gota ocasional en un ojo sano, el conservante plantea pocos problemas. Para un uso de varias veces al día, prolongado o sobre una superficie ya fragilizada, se opta por el sin conservantes. Es el caso de las personas tratadas de forma prolongada por un glaucoma, cuyos colirios diarios ya exponen la superficie del ojo, y de los pacientes operados.

ENVASE

¿Monodosis, frasco multidosis estéril o frasco clásico?

Muchos pacientes creen que «sin conservantes» significa «unidosis». Ya no es cierto: existen tres envases, y dos prescinden del conservante.

• La dosis única: una ampolla que se abre, se usa y se tira. No hace falta ningún conservante, y es la forma que la Assurance Maladie recomienda en primer lugar. Su inconveniente está en el volumen, muy superior a una gota; una ampolla empezada no se guarda.
• El frasco multidosis estéril: un frasco corriente equipado con una punta con válvula unidireccional. El aire y los microbios no vuelven a entrar en el depósito, lo que permite prescindir del conservante y, aun así, conservar el frasco varias semanas. La Assurance Maladie menciona estas «válvulas unidireccionales, que permiten que los frascos multidosis no contengan conservantes».
• El frasco clásico: el más barato, y el único que contiene casi siempre un conservante. Sigue siendo aceptable para un uso corto y poco frecuente.

Sea cual sea el formato, valen dos reglas: respetar la fecha límite tras la apertura, que varía mucho de un sistema a otro, y no tocar nunca el ojo, el párpado ni las pestañas con la punta del envase.

TEXTURA

Gota fluida, gel o pomada: una cuestión de viscosidad

La Assurance Maladie resume el compromiso: «Cuanto más viscoso es el producto, mayor es su capacidad para retener el agua», pero «esta textura es responsable de un efecto de visión borrosa que desaparece en unos minutos». Duración frente a nitidez: ahí está todo.

• La gota fluida (soluciones acuosas, ácido hialurónico poco concentrado, trehalosa, carmelosa): cómoda durante el día, compatible con la pantalla y la conducción, hay que renovarla más a menudo.
• El gel: más espeso, dura varias horas y nubla la vista un poco más tiempo. Muchos pacientes lo reservan para el final del día.
• La pomada nocturna: la más persistente, aplicada al acostarse, para los ojos que se secan por la noche o que no se cierran del todo durante el sueño. Nubla claramente la vista y no se pone antes de conducir.

Combinar una gota fluida de día y un gel o una pomada por la noche es frecuente. Es un ajuste: se adapta al horario de los síntomas, no a la intensidad que anuncia el producto.

MECANISMO

Falta de agua o evaporación demasiado rápida: dos sequedades distintas

Es el criterio que los pacientes ignoran con más frecuencia, y el que explica por qué un producto que alivió a un allegado no hace nada en uno mismo. La película lagrimal consta de una fase acuosa, producida por la glándula lagrimal, y de una película grasa de superficie, producida por las glándulas de Meibomio, en el borde de los párpados. Una sequedad ocular puede deberse a un defecto de una u otra.

• La falta de agua (hiposecreción): la glándula lagrimal no produce lo suficiente. Es el perfil de los síndromes secos, de algunas enfermedades autoinmunes y de numerosos tratamientos generales. Los sustitutos acuosos son aquí directamente útiles.
• La evaporación demasiado rápida: la cantidad de lágrimas es correcta, pero la película grasa es de mala calidad, la mayoría de las veces por disfunción de las glándulas de Meibomio. Añadir agua alivia unos minutos y luego la molestia vuelve. Aquí hay que restablecer primero la película grasa, con compresas calientes e higiene de los párpados, tratamiento de fondo compartido con la blefaritis y el chalazión; las lágrimas artificiales vienen como complemento.

El informe TFOS DEWS II, referencia internacional sobre el ojo seco, concluye que distinguir estos dos mecanismos es determinante para elegir la estrategia de tratamiento, aunque reconoce que faltan datos para predecir el beneficio relativo de cada opción en uno y otro perfil Jones 2017. La categoría se elige, por tanto, según el mecanismo; el producto concreto, probándolo. Las reglas francesas de reembolso hacen, por cierto, la misma distinción, al tratar aparte las soluciones destinadas a la «sequedad ocular asociada a una disfunción meibomiana» ameli.fr, LPP.

EFICACIA

¿Cuáles son las lágrimas artificiales más eficaces?

Es la pregunta más frecuente, y la respuesta honesta es que no existe clasificación. Una revisión sistemática Cochrane reunió 43 ensayos controlados aleatorizados que comparaban lágrimas artificiales de venta libre entre sí o con un placebo, en 3497 participantes. Su conclusión: domina la incertidumbre, y la mayoría de estos productos podrían tener eficacias similares. Una sola comparación destacaba de forma constante, en dos ensayos y 175 participantes, a favor de una solución de ácido poliacrílico al 0,2 % frente a una solución de alcohol polivinílico al 1,4 %. El nivel de evidencia global se consideró bajo Pucker 2016.

Dos enseñanzas. Ningún nombre comercial merece ser señalado como superior a los demás, y un médico no tiene por qué hacerlo. Y si los principios activos se equivalen en gran medida, lo que distingue a los productos está en otra parte: el conservante, la viscosidad, la tolerancia individual y el hecho de usarlos de verdad. En la práctica habitual, es costumbre probar una categoría de dos a cuatro semanas y luego cambiar de categoría, más que de marca, si nada cambia. Esta referencia es un uso de consulta, no un dato procedente de un ensayo.

FARMACIA Y REEMBOLSO

¿Sin receta, y reembolsadas? Lo que dice la Seguridad Social francesa

Sí, las lágrimas artificiales se compran sin receta. La propia Assurance Maladie invita a «utilizar “lágrimas artificiales” o sustitutos lacrimales disponibles en farmacia» y a pedir consejo al farmacéutico; precisa que «se utilizan a demanda y sin limitación», y que se emplean «tan a menudo como sea necesario, de una a dos veces al día o varias veces por hora» según la molestia.

El reembolso obedece a otras reglas, y ahí es donde el matiz resulta útil: sin receta no hay reembolso, ni siquiera para un producto que por lo demás sea reembolsable. En la farmacia coexisten dos estatus.

• Algunos sustitutos lacrimales son medicamentos que disponen de una autorización de comercialización. Celluvisc, unidosis de carmelosa sódica, es un ejemplo: su ficha oficial indica «Condiciones de prescripción y dispensación: ninguna», es decir, no hace falta receta para comprarlo, y un porcentaje de reembolso del 65 % cuando se prescribe base de datos pública de medicamentos.
• Otros son productos sanitarios inscritos en la lista de productos y prestaciones reembolsables. La Assurance Maladie incluye en esta categoría soluciones oculares comercializadas, entre otros, con los nombres de Cationorm, Hylo confort, Hylovis, Optive, Systane ultra, Théalose y Vismed. Su cobertura está más regulada: sequedad ocular con queratitis o queratoconjuntivitis seca, en tercera línea tras el fracaso de los sustitutos de baja viscosidad o de los geles, con prescripción de un oftalmólogo, durante seis meses como máximo, renovable tras un examen. Una receta de un médico de cabecera no da acceso a la cobertura ameli.fr, LPP.

Dicho de otro modo: uno puede aliviarse por su cuenta, pero el reembolso pasa por una consulta.

LENTILLAS

Usuario de lentillas: lo que cambia

Una lentilla divide la película lagrimal en dos y acelera su evaporación: la incomodidad de final del día es su traducción más corriente. No todas las gotas se instilan con las lentillas puestas, hace falta una mención de compatibilidad en la caja, y el sin conservantes es aquí preferible, ya que un conservante puede concentrarse en el material de la lentilla. Esta molestia no debe banalizarse: la Assurance Maladie la sitúa entre los motivos de consulta cuando «no cesa rápidamente», siendo necesario un examen para buscar lesiones de la córnea, y aconseja preferir las gafas en los periodos de sequedad.

DESPUÉS DE UNA CIRUGÍA

Después de una operación: por qué se impone el sin conservantes

Después de una cirugía del ojo, la superficie ocular ya recibe varios colirios al día durante semanas. Añadir un sustituto lacrimal con conservante equivaldría a multiplicar las instilaciones de detergente sobre una córnea en cicatrización: las lágrimas artificiales prescritas en este contexto son, por tanto, sin conservantes. A sus pacientes operados de catarata, el Dr Tourabaly les prescribe Hylovis, o Hylocomfort, como acompañamiento del tratamiento antiinflamatorio y antibiótico. La frecuencia y la duración figuran en la receta entregada el día de la intervención: es ella la que hace fe, y solo ella. El detalle del recorrido está reunido en la página dedicada al postoperatorio de la catarata; la sensación de grano de arena bajo el párpado de los primeros días es uno de los síntomas que estas gotas alivian.

La cirugía refractiva sigue la misma lógica, por una razón adicional: el corte corneal interrumpe transitoriamente nervios de la córnea y reduce el reflejo de secreción. La sequedad es ahí esperable y transitoria, y su acompañamiento se detalla en la página sequedad ocular después del LASIK.

NO CONFUNDIR

Lo que no sustituye a unas lágrimas artificiales

Los colirios llamados «antirrojeces» o «descongestionantes» contienen un vasoconstrictor, que estrecha los vasos de la conjuntiva. El ojo se blanquea, pero nada se ha hidratado: el mecanismo de la sequedad no se toca, y el enrojecimiento vuelve al dejar de usarlos.

Estos productos no son inocuos. La ficha oficial del Collyre bleu Laiter, que asocia un vasoconstrictor, el nitrato de nafazolina, a un colorante, indica un estatus de lista II, solo con receta, y un medicamento no reembolsable. Sus contraindicaciones incluyen el riesgo de glaucoma por cierre del ángulo y el niño menor de tres años; entre sus efectos adversos figuran la crisis de glaucoma agudo y, en caso de instilaciones repetidas, una dilatación molesta de la pupila y alteraciones del epitelio corneal. La ficha técnica recomienda también evitar el contacto con las lentillas blandas base de datos pública de medicamentos.

Circulan otras dos falsas buenas ideas. El suero fisiológico no es una lágrima artificial: lava, no lubrica, y, instilado una y otra vez, diluye la poca película lagrimal que queda. Y un colirio antiguo no se reutiliza: la fecha tras la apertura está superada, y un antibiótico o un corticoide retomado al azar puede enmascarar una infección o agravar un herpes de la córnea.

CUÁNDO CONSULTAR

Cuándo la sequedad debe examinarse en lugar de autotratarse

Las lágrimas artificiales tratan un síntoma. No dicen por qué el ojo está seco, y algunas causas se tratan de otro modo: enfermedad general, anomalía de los párpados, efecto adverso de un medicamento, afectación inflamatoria de la córnea. La Assurance Maladie retiene cuatro situaciones que justifican una consulta.

La consulta no se limita a validar un producto: busca la causa, examina con la lámpara de hendidura la córnea, la conjuntiva, los párpados y las glándulas de Meibomio, y condiciona el reembolso de las soluciones inscritas en la lista de productos y prestaciones. Se realiza tanto en la consulta de Cachan como en el Cabinet ophtalmologique Sorbonne Saint-Michel, en el distrito 5.^o de París.

PREGUNTAS FRECUENTES

Preguntas frecuentes

FUENTES

Fuentes científicas

1. Pucker AD, Ng SM, Nichols JJ. Over the counter (OTC) artificial tear drops for dry eye syndrome. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;2(2):CD009729. PMID: 26905373
2. Mikha KN, Rasmussen CEØ, Ahrensberg SNG, et al. Can the choice of artificial tears harm patients? A narrative review with an overview of the Nordic market. Acta Ophthalmologica. 2025;103(5):586-608. PMID: 39921541
3. Goldstein MH, Silva FQ, Blender N, Tran T, Vantipalli S. Ocular benzalkonium chloride exposure: problems and solutions. Eye (London). 2022;36(2):361-368. PMID: 34262161
4. Jones L, Downie LE, Korb D, et al. TFOS DEWS II Management and Therapy Report. The Ocular Surface. 2017;15(3):575-628. PMID: 28736343
5. Assurance Maladie (ameli.fr). Consultation et traitement de la sécheresse oculaire. Actualización del 23 de abril de 2025. ameli.fr
6. Assurance Maladie (ameli.fr). Que faire quand on a les yeux secs ? Actualización del 1.^o de octubre de 2024. ameli.fr
7. Assurance Maladie (ameli.fr). Conditions de prise en charge prévues par la LPP pour les solutions stériles oculaires. ameli.fr
8. Base de datos pública de medicamentos (ANSM, HAS, Assurance Maladie). CELLUVISC 4 mg/0,4 ml, collyre en récipient unidose. medicaments.gouv.fr
9. Base de datos pública de medicamentos (ANSM, HAS, Assurance Maladie). COLLYRE BLEU LAITER, flacon. Actualización del 31 de agosto de 2026. medicaments.gouv.fr

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Consulta de Cachan · Tel. +33 1 45 47 08 11

INFORMACIÓN

Aviso legal

Este artículo tiene una finalidad de información general y no sustituye a una consulta médica. Los nombres de productos que figuran en él ilustran categorías: ninguno se recomienda con preferencia sobre otro.

Los estatus reglamentarios, las composiciones y las condiciones de reembolso citados aquí proceden de páginas oficiales consultadas en septiembre de 2026; evolucionan, y tanto el farmacéutico como la caja de la Assurance Maladie siguen siendo las fuentes actualizadas. Si le han entregado una receta, en particular después de una intervención, es ella la que fija el producto, la frecuencia y la duración, y prevalece sobre cualquier información general.