Queratite amebiana: o perigo da água com lentes de contacto
A queratite amebiana é uma infeção rara mas grave da córnea, provocada por um parasita presente na água, que afeta quase exclusivamente os utilizadores de lentes de contacto. Surge, na maioria das vezes, após o contacto das lentes com a água: duche, piscina, mar, spa ou uma simples lavagem com água da torneira. Difícil de diagnosticar e demorada de tratar, pode ameaçar a visão quando o tratamento é iniciado tardiamente. Compreender de onde vem este perigo, saber reconhecer os seus primeiros sinais e, sobretudo, evitá-lo com gestos simples é essencial para qualquer utilizador de lentes.
O ESSENCIAL
Fontes: Zimmerman 2017; Posarelli 2024 (ver referências no fim da página).
O que é a queratite amebiana?
A queratite amebiana é uma infeção da córnea provocada pela acanthamoeba, um parasita microscópico da água e dos solos húmidos. Esta ameba é banal e inofensiva para a maioria das pessoas: convivemos com ela regularmente sem nunca adoecer. O problema surge quando consegue instalar-se numa córnea fragilizada, a janela transparente situada na parte da frente do olho Maycock 2016.
Nos utilizadores de lentes, reúnem-se várias condições que favorecem esta infeção. A lente, ao roçar ligeiramente a superfície do olho, pode criar minúsculas alterações por onde o parasita penetra. Oferece também uma superfície à qual as amebas aderem, sobretudo quando se formou uma biopelícula. Por fim, a água que entra em contacto com as lentes ou o estojo leva o parasita diretamente ao contacto com o olho. É esta combinação que explica que a esmagadora maioria dos casos ocorra em utilizadores de lentes.
A queratite amebiana continua a ser uma infeção rara, mas a sua frequência está estreitamente ligada ao uso de lentes e aos comportamentos de risco associados. Distingue-se das queratites mais comuns, muitas vezes bacterianas, pela sua dificuldade de diagnóstico e pela complexidade do seu tratamento. Para uma visão de conjunto das diferentes infeções da córnea, o nosso artigo sobre a queratite detalha as outras formas e as suas causas.
ÁGUA E LENTES
Porque é a água o principal perigo?
A água, mesmo a que parece mais limpa, nunca é estéril. A água da torneira, da piscina, dos spas ou a dos lagos e rios contém micro-organismos, entre eles a acanthamoeba. Para um uso corrente, esta presença não tem qualquer consequência. Mas assim que uma lente de contacto entra em jogo, a água torna-se um vetor que leva o parasita diretamente ao contacto prolongado com a córnea. É por isso que o contacto entre a água e as lentes é o comportamento de risco central da queratite amebiana Zimmerman 2017.
Estes comportamentos são extremamente comuns, muitas vezes sem que o utilizador tenha consciência disso. Um amplo inquérito a utilizadores mediu a sua frequência:
- 86 % dos utilizadores de lentes moles tomam duche mantendo-as;
- 62 % nadam mantendo as lentes;
- 31 % lavam as lentes com água, e 15 % guardam-nas em água.
Ora, o estudo sublinha que a maioria destes utilizadores pensa, erradamente, que estes gestos têm apenas um efeito mínimo no seu risco de infeção Zimmerman 2017. O uso de lentes durante o sono agrava ainda mais a fragilidade da córnea e acumula-se muitas vezes com a exposição à água, tal como detalhamos no nosso artigo sobre os perigos de dormir com as lentes.
SINAIS DE ALERTA
Os sinais que devem alertar
O sinal mais evocador é uma dor intensa, muitas vezes desproporcionada em relação ao aspeto aparente do olho. A queratite amebiana pode, no início, assemelhar-se a uma simples irritação ou a uma conjuntivite: vermelhidão, lacrimejo, incómodo com a luz e sensação de corpo estranho. Esta dor marcada e persistente, num utilizador de lentes, deve fazer suspeitar do diagnóstico e levar a consultar sem demora.
Retire as lentes e consulte sem demora em caso de:
- dor ocular intensa, que pareça desproporcionada em relação à vermelhidão;
- olho vermelho persistente, incómodo marcado com a luz e lacrimejo;
- sensação de corpo estranho e visão que se torna turva;
- sintomas que surjam após um contacto das lentes com a água.
Estes sinais não são específicos: podem corresponder a outras infeções da córnea, mais frequentes. É precisamente por essa razão que não se deve tentar um autodiagnóstico. Perante um olho doloroso num utilizador de lentes, só um exame oftalmológico permite identificar a causa. Em caso de dúvida, contacte o seu oftalmologista ou dirija-se a um serviço de urgências oftalmológicas, e indique sempre que usa lentes e se os seus olhos estiveram em contacto com a água.
DIAGNÓSTICO E TRATAMENTO
Um diagnóstico difícil, um tratamento demorado
A queratite amebiana é reconhecidamente difícil de diagnosticar, sobretudo no seu início. Os seus primeiros sinais assemelham-se aos de outras infeções, em especial virais ou bacterianas, o que pode atrasar a identificação do parasita. Ora, quanto mais cedo o diagnóstico for feito, mais hipóteses tem o tratamento de ser eficaz. Este atraso frequente no diagnóstico é um dos fatores que explicam a potencial gravidade desta infeção Buchele 2023.
Para confirmar o diagnóstico, o oftalmologista dispõe de vários instrumentos: o exame com lâmpada de fenda, colheitas da córnea analisadas em laboratório, e técnicas de imagem especializadas como a microscopia confocal, que permite visualizar o parasita. Estes exames são realizados em estruturas especializadas, para as quais uma orientação rápida melhora o tratamento.
O tratamento é longo e exigente: assenta em colírios específicos, muitas vezes administrados com grande frequência no início, durante várias semanas ou mesmo vários meses, com um acompanhamento próximo. Uma revisão de 158 estudos permitiu precisar o prognóstico das formas complicadas: as complicações graves continuam a ser raras — perfuração da córnea em 2,2 % dos casos, enucleação em cerca de 1 % — mas um transplante de córnea é necessário em 16,7 % dos casos. Estes números sublinham a importância da prevenção e da precocidade do tratamento Posarelli 2024.
FATORES DE RISCO
Quem é afetado e porquê?
A grande maioria das queratites amebianas ocorre em utilizadores de lentes de contacto, quer se trate de lentes moles ou rígidas. O risco aumenta quando o uso é acompanhado de comportamentos ligados à água ou de uma manutenção insuficiente: uso no duche, na piscina, durante desportos aquáticos, lavagem do material com água da torneira ou uso noturno sem prescrição Zimmerman 2017.
Não se trata de renunciar às lentes, que continuam a ser uma solução confortável para muitas pessoas, mas de corrigir o seu uso. A maioria dos casos seria evitável com o respeito por regras de higiene simples e com a ausência total de contacto entre as lentes e a água. Este é um ponto tranquilizador: o principal fator de risco é um comportamento modificável, ao contrário de uma predisposição sobre a qual não teríamos qualquer controlo.
Os erros de manutenção também desempenham um papel: reutilizar a solução do estojo, não renovar o estojo regularmente, ou completar o líquido em vez de o mudar favorecem a formação de uma biopelícula onde o parasita prospera. Estes erros, muito comuns, são detalhados no nosso artigo sobre os erros frequentes na manutenção das lentes. Corrigi-los faz parte integrante da prevenção.
PREVENÇÃO
Como proteger-se da queratite amebiana?
A regra de prevenção resume-se a uma frase: nunca água em contacto com as lentes. Concretamente, isto traduz-se em alguns gestos sistemáticos:
- retirar as lentes antes de tomar duche, de tomar banho ou de nadar;
- nunca lavar nem conservar as lentes em água da torneira;
- para a natação, se o uso for indispensável: óculos estanques e lentes descartáveis diárias deitadas fora de imediato;
- lavar e secar cuidadosamente as mãos antes de qualquer manipulação.
A manutenção do material completa esta proteção. É preciso utilizar exclusivamente uma solução adequada, renová-la por completo a cada utilização, lavar o estojo com a solução e não com água, deixá-lo secar ao ar livre virado para baixo, e substituí-lo regularmente. Respeitar a duração de uso e de renovação prescrita pelo oftalmologista faz parte do mesmo conjunto de boas práticas.
Por fim, um acompanhamento oftalmológico regular permite verificar a tolerância às lentes e recordar as instruções de segurança. Perante qualquer sintoma invulgar, em especial uma dor intensa após um contacto com a água, é preciso retirar as lentes e consultar rapidamente. A prevenção e a reatividade são as duas chaves que permitem continuar a usar lentes afastando este risco raro mas sério Maycock 2016.
PERGUNTAS FREQUENTES
Perguntas frequentes
A queratite amebiana é frequente?
Não, é uma infeção rara. A sua frequência está, no entanto, estreitamente ligada ao uso de lentes de contacto e aos comportamentos de risco associados, em especial o contacto das lentes com a água. Rara não significa benigna: esta infeção pode ser grave e difícil de tratar, e um transplante de córnea é necessário em cerca de 16,7 % dos casos. Isso justifica levar a sério as medidas de prevenção, mesmo que o risco individual continue baixo.
É possível apanhar uma queratite amebiana sem usar lentes?
É possível, mas muito raro. A esmagadora maioria dos casos ocorre em utilizadores de lentes de contacto, pois a lente favorece tanto microalterações da córnea como a adesão do parasita, sobretudo em caso de contacto com a água. Nas pessoas que não usam lentes, a queratite amebiana surge na maioria das vezes após um traumatismo do olho associado a uma exposição a água ou a terra contaminada.
Posso tomar duche ou nadar com as minhas lentes?
É fortemente desaconselhado manter as lentes no duche, no banho, na piscina ou no mar. A água, mesmo tratada, pode conter o parasita responsável pela queratite amebiana. Ora, estes gestos são muito comuns: 86 % dos utilizadores de lentes moles tomam duche com elas, e 62 % nadam com elas. Se o uso for indispensável para nadar, utilize óculos estanques e lentes descartáveis diárias deitadas fora imediatamente depois. O mais seguro continua a ser retirar as lentes antes de qualquer contacto com a água.
Quais são os primeiros sinais de uma queratite amebiana?
Os primeiros sinais assemelham-se aos de uma irritação: vermelhidão, lacrimejo, incómodo com a luz, sensação de corpo estranho. Um sinal evocador é uma dor intensa, muitas vezes desproporcionada em relação ao aspeto do olho, num utilizador de lentes. Como estes sintomas não são específicos, só um exame oftalmológico permite fazer o diagnóstico. Perante uma dor marcada após um contacto com a água, consulte rapidamente.
Posso lavar as minhas lentes com água da torneira num aperto?
Não, mesmo num aperto. A água da torneira não é estéril e pode conter o parasita responsável pela queratite amebiana. As lentes e o seu estojo só devem ser lavados com uma solução de manutenção adequada. Se não tiver solução à mão, é preferível retirar e deitar fora a lente, ou usar os óculos, em vez de recorrer à água. Tenha sempre uma solução de reserva e lentes de substituição.
A queratite amebiana tem boa cura?
Tratada cedo, pode curar-se, mas o tratamento é longo, exigente e requer um acompanhamento próximo ao longo de várias semanas a vários meses. As complicações graves, como a perfuração, continuam a ser raras (cerca de 2,2 % dos casos), mas um transplante de córnea é necessário em cerca de 16,7 % dos casos. Diagnosticada tardiamente, pode deixar sequelas na córnea e afetar a visão. É por isso que a precocidade do diagnóstico e, sobretudo, a prevenção são determinantes.
Qual é a diferença em relação a uma queratite comum?
A maioria das queratites infeciosas é de origem bacteriana e responde geralmente bem a um tratamento antibiótico adequado. A queratite amebiana, provocada por um parasita da água, é mais rara, mais difícil de diagnosticar e mais demorada de tratar. Os seus sintomas iniciais podem assemelhar-se, daí a importância de um exame oftalmológico. O nosso artigo geral sobre a queratite detalha as diferentes formas e as suas causas.
Fontes científicas
- Posarelli M, Passani A, Nardi M, et al. The incidence of severe complications in acanthamoeba keratitis. Surv Ophthalmol. 2024;69(5):769-778. PMID 38885760
- Maycock NJ, Jayaswal R. Update on Acanthamoeba Keratitis: Diagnosis, Treatment, and Outcomes. Cornea. 2016;35(5):713-720. PMID 26989955
- Buchele MLC, Nunes BF, Filippin-Monteiro FB, et al. Diagnosis and treatment of Acanthamoeba Keratitis: A scoping review demonstrating unfavorable outcomes. Cont Lens Anterior Eye. 2023;46(4):101844. PMID 37117130
- Zimmerman AB, Emch AJ, Geldis J, et al. Water Exposure is a Common Risk Behavior Among Soft and Gas-Permeable Contact Lens Wearers. Cornea. 2017;36(8):995-1001. PMID 28410356
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Aviso médico
Este artigo tem uma finalidade de informação geral e não substitui uma consulta médica. O uso de lentes de contacto deve ser objeto de uma prescrição e de um acompanhamento por um profissional de saúde. Em caso de olho vermelho, dor intensa, diminuição da visão ou incómodo persistente, em especial após um contacto das lentes ou dos olhos com a água, retire as lentes e consulte rapidamente um oftalmologista ou um serviço de urgências oftalmológicas.
Redigido e revisto pelo Dr. Moïse Tourabaly, oftalmologista cirurgião refrativo — antigo chefe de clínica (Hospital Nacional Quinze-Vingts).
Última atualização: 5 September 2026
