Acanthamoeba-Keratitis: die Gefahr von Wasser bei Kontaktlinsen
Die Acanthamoeba-Keratitis ist eine seltene, aber schwere Infektion der Hornhaut, verursacht durch einen im Wasser lebenden Parasiten, und sie betrifft fast ausschließlich Kontaktlinsenträger. Sie tritt meist nach einem Kontakt der Kontaktlinsen mit Wasser auf: Dusche, Schwimmbad, Meer, Whirlpool oder einfach das Abspülen unter dem Wasserhahn. Sie ist schwer zu diagnostizieren und langwierig zu behandeln und kann das Sehvermögen bedrohen, wenn sie erst spät behandelt wird. Zu verstehen, woher diese Gefahr kommt, ihre ersten Anzeichen zu erkennen und sie vor allem durch einfache Handgriffe zu vermeiden, ist für jeden Kontaktlinsenträger wesentlich.
DAS WICHTIGSTE
Quellen: Zimmerman 2017; Posarelli 2024 (siehe Literaturangaben am Seitenende).
Was ist eine Acanthamoeba-Keratitis?
Die Acanthamoeba-Keratitis ist eine Infektion der Hornhaut, hervorgerufen durch Acanthamoeba, einen mikroskopisch kleinen Parasiten des Wassers und feuchter Böden. Diese Amöbe ist alltäglich und für die meisten Menschen harmlos: Wir begegnen ihr regelmäßig, ohne je krank zu werden. Zum Problem wird sie, wenn es ihr gelingt, sich auf einer vorgeschädigten Hornhaut anzusiedeln, jenem durchsichtigen Fenster an der Vorderseite des Auges Maycock 2016.
Bei Kontaktlinsenträgern kommen mehrere Bedingungen zusammen, die diese Infektion begünstigen. Die Linse reibt leicht über die Augenoberfläche und kann dabei winzige Verletzungen erzeugen, durch die der Parasit eindringt. Sie bietet außerdem eine Fläche, an der die Amöben haften, vor allem wenn sich ein Biofilm gebildet hat. Und schließlich bringt das Wasser, das mit den Linsen oder dem Behälter in Berührung kommt, den Parasiten direkt an das Auge heran. Diese Kombination erklärt, warum die allermeisten Fälle Kontaktlinsenträger betreffen.
Die Acanthamoeba-Keratitis bleibt eine seltene Infektion, ihre Häufigkeit ist aber eng an das Tragen von Kontaktlinsen und an die damit verbundenen Risikoverhaltensweisen gebunden. Von den häufigeren, meist bakteriellen Keratitiden unterscheidet sie sich durch die Schwierigkeit der Diagnose und die Schwere der Behandlung. Für einen Überblick über die verschiedenen Infektionen der Hornhaut beschreibt unser Artikel über die Keratitis die übrigen Formen und ihre Ursachen.
WASSER UND KONTAKTLINSEN
Warum ist Wasser die größte Gefahr?
Wasser ist niemals steril, auch das nicht, das am saubersten aussieht. Leitungswasser, Wasser aus Schwimmbädern und Whirlpools oder aus Seen und Flüssen enthält Mikroorganismen, darunter Acanthamoeba. Im alltäglichen Gebrauch hat dieses Vorkommen keinerlei Folgen. Sobald aber eine Kontaktlinse ins Spiel kommt, wird das Wasser zu einem Überträger, der den Parasiten in unmittelbaren und anhaltenden Kontakt mit der Hornhaut bringt. Deshalb ist der Kontakt zwischen Wasser und Kontaktlinsen das zentrale Risikoverhalten der Acanthamoeba-Keratitis Zimmerman 2017.
Diese Verhaltensweisen sind außerordentlich verbreitet, oft ohne dass die Trägerinnen und Träger sich dessen bewusst wären. Eine große Befragung von Kontaktlinsenträgern hat ihre Häufigkeit gemessen:
- 86 % der Träger weicher Kontaktlinsen duschen mit eingesetzten Linsen;
- 62 % schwimmen mit eingesetzten Linsen;
- 31 % spülen ihre Linsen mit Wasser ab, und 15 % bewahren sie in Wasser auf.
Dabei betont die Studie, dass die meisten dieser Träger fälschlich annehmen, diese Handgriffe hätten nur einen geringen Einfluss auf ihr Infektionsrisiko Zimmerman 2017. Das Tragen von Kontaktlinsen während des Schlafs schwächt die Hornhaut zusätzlich und kommt häufig zusammen mit dem Wasserkontakt vor, wie wir in unserem Artikel über die Gefahren des Schlafens mit Kontaktlinsen ausführen.
WARNZEICHEN
Die Anzeichen, die aufhorchen lassen müssen
Das wegweisendste Zeichen ist ein starker Schmerz, der oft in keinem Verhältnis zum äußeren Erscheinungsbild des Auges steht. Die Acanthamoeba-Keratitis kann zunächst wie eine einfache Reizung oder eine Bindehautentzündung aussehen: Rötung, Tränenfluss, Lichtempfindlichkeit und Fremdkörpergefühl. Dieser ausgeprägte und hartnäckige Schmerz muss bei einem Kontaktlinsenträger an die Diagnose denken lassen und dazu führen, unverzüglich einen Augenarzt aufzusuchen.
Nehmen Sie Ihre Kontaktlinsen heraus und suchen Sie unverzüglich einen Augenarzt auf bei:
- starken Augenschmerzen, die in keinem Verhältnis zur Rötung zu stehen scheinen;
- anhaltend rotem Auge, ausgeprägter Lichtempfindlichkeit und Tränenfluss;
- Fremdkörpergefühl und einem Sehen, das trüb wird;
- Beschwerden, die nach einem Kontakt der Kontaktlinsen mit Wasser auftreten.
Diese Anzeichen sind nicht spezifisch: Sie können auch zu anderen, häufigeren Infektionen der Hornhaut passen. Genau deshalb darf man nicht versuchen, sich selbst zu diagnostizieren. Bei einem schmerzenden Auge eines Kontaktlinsenträgers kann nur eine augenärztliche Untersuchung die Ursache benennen. Wenden Sie sich im Zweifel an Ihren Augenarzt oder an eine augenärztliche Notaufnahme, und sagen Sie immer dazu, dass Sie Kontaktlinsen tragen und ob Ihre Augen mit Wasser in Berührung gekommen sind.
DIAGNOSE UND BEHANDLUNG
Eine schwierige Diagnose, eine lange Behandlung
Die Acanthamoeba-Keratitis gilt als schwer zu diagnostizieren, vor allem zu Beginn. Ihre ersten Anzeichen ähneln denen anderer Infektionen, insbesondere viraler oder bakterieller, was das Erkennen des Parasiten verzögern kann. Dabei gilt: Je früher die Diagnose gestellt wird, desto größer sind die Aussichten auf eine wirksame Behandlung. Diese häufige Verzögerung der Diagnose ist einer der Gründe, die den möglichen schweren Verlauf dieser Infektion erklären Buchele 2023.
Zur Sicherung der Diagnose stehen dem Augenarzt mehrere Mittel zur Verfügung: die Untersuchung an der Spaltlampe, im Labor untersuchte Abstriche der Hornhaut und spezialisierte bildgebende Verfahren wie die konfokale Mikroskopie, mit der sich der Parasit sichtbar machen lässt. Diese Untersuchungen werden in spezialisierten Einrichtungen durchgeführt, und eine rasche Überweisung dorthin verbessert die Behandlung.
Die Behandlung ist lang und anspruchsvoll: Sie beruht auf speziellen Augentropfen, die zu Beginn oft sehr häufig angewendet werden, über mehrere Wochen bis mehrere Monate, mit engmaschiger Kontrolle. Eine Übersichtsarbeit über 158 Studien hat die Prognose der komplizierten Verläufe genauer bestimmt: Schwere Komplikationen bleiben selten – eine Perforation der Hornhaut in 2,2 % der Fälle, eine Enukleation in etwa 1 % –, eine Hornhauttransplantation ist jedoch in 16,7 % der Fälle notwendig. Diese Zahlen unterstreichen, wie wichtig die Vorbeugung und eine frühzeitige Behandlung sind Posarelli 2024.
RISIKOFAKTOREN
Wer ist betroffen, und warum?
Die allermeisten Acanthamoeba-Keratitiden treten bei Kontaktlinsenträgern auf, gleich ob es sich um weiche oder um formstabile Linsen handelt. Das Risiko steigt, wenn zum Tragen ein Verhalten rund um Wasser oder eine unzureichende Pflege hinzukommt: Tragen unter der Dusche, im Schwimmbad, beim Wassersport, Abspülen des Zubehörs mit Leitungswasser oder nächtliches Tragen ohne ärztliche Verordnung Zimmerman 2017.
Es geht nicht darum, auf Kontaktlinsen zu verzichten, die für viele Menschen eine angenehme Lösung bleiben, sondern darum, ihren Gebrauch zu korrigieren. Die meisten Fälle wären durch einfache Hygieneregeln und durch den vollständigen Verzicht auf jeden Kontakt zwischen Linsen und Wasser vermeidbar. Das ist ein beruhigender Punkt: Der wichtigste Risikofaktor ist ein Verhalten, das man ändern kann, anders als eine Veranlagung, auf die man keinen Einfluss hätte.
Auch Pflegefehler spielen eine Rolle: die Lösung im Behälter wiederzuverwenden, den Behälter nicht regelmäßig zu erneuern oder die Flüssigkeit nachzufüllen, statt sie zu wechseln, begünstigt die Bildung eines Biofilms, in dem der Parasit gedeiht. Diese sehr verbreiteten Fehler beschreiben wir ausführlich in unserem Artikel über die häufigen Fehler bei der Kontaktlinsenpflege. Sie zu korrigieren gehört fest zur Vorbeugung.
VORBEUGUNG
Wie schützt man sich vor einer Acanthamoeba-Keratitis?
Die Regel zur Vorbeugung passt in einen Satz: niemals Wasser an die Kontaktlinsen. Konkret bedeutet das einige feste Handgriffe:
- die Kontaktlinsen vor dem Duschen, Baden oder Schwimmen herausnehmen;
- die Kontaktlinsen niemals mit Leitungswasser abspülen oder darin aufbewahren;
- beim Schwimmen, falls das Tragen unumgänglich ist: dichte Schwimmbrille und Tageslinsen, die anschließend sofort weggeworfen werden;
- die Hände vor jedem Umgang mit den Linsen sorgfältig waschen und abtrocknen.
Die Pflege des Zubehörs ergänzt diesen Schutz. Man muss ausschließlich eine geeignete Pflegelösung verwenden, sie bei jedem Gebrauch vollständig erneuern, den Behälter mit der Lösung und nicht mit Wasser ausspülen, ihn umgedreht an der Luft trocknen lassen und ihn regelmäßig ersetzen. Die vom Augenarzt verordnete Trage- und Austauschdauer einzuhalten gehört zum selben Bündel guter Gewohnheiten.
Schließlich erlaubt eine regelmäßige augenärztliche Kontrolle, die Verträglichkeit der Kontaktlinsen zu überprüfen und an die Sicherheitsregeln zu erinnern. Bei jedem ungewöhnlichen Beschwerdebild, insbesondere bei starken Schmerzen nach einem Kontakt mit Wasser, muss man die Kontaktlinsen herausnehmen und rasch einen Augenarzt aufsuchen. Vorbeugung und rasches Reagieren sind die beiden Schlüssel, die es erlauben, weiter Kontaktlinsen zu tragen und dieses seltene, aber ernste Risiko fernzuhalten Maycock 2016.
HÄUFIGE FRAGEN
Häufige Fragen
Ist die Acanthamoeba-Keratitis häufig?
Nein, es ist eine seltene Infektion. Ihre Häufigkeit ist allerdings eng an das Tragen von Kontaktlinsen und an die damit verbundenen Risikoverhaltensweisen gebunden, insbesondere an den Kontakt der Linsen mit Wasser. Selten heißt nicht harmlos: Diese Infektion kann schwer verlaufen und schwierig zu behandeln sein, und in etwa 16,7 % der Fälle ist eine Hornhauttransplantation notwendig. Das rechtfertigt es, die Maßnahmen zur Vorbeugung ernst zu nehmen, auch wenn das persönliche Risiko gering bleibt.
Kann man eine Acanthamoeba-Keratitis bekommen, ohne Kontaktlinsen zu tragen?
Das ist möglich, aber sehr selten. Die allermeisten Fälle betreffen Kontaktlinsenträger, denn die Linse begünstigt zugleich winzige Verletzungen der Hornhaut und das Anhaften des Parasiten, vor allem bei Kontakt mit Wasser. Bei Menschen, die keine Kontaktlinsen tragen, tritt die Acanthamoeba-Keratitis meist nach einer Verletzung des Auges auf, verbunden mit dem Kontakt zu verunreinigtem Wasser oder verunreinigter Erde.
Darf ich mit meinen Kontaktlinsen duschen oder schwimmen?
Es wird dringend davon abgeraten, die Kontaktlinsen unter der Dusche, im Bad, im Schwimmbad oder im Meer zu behalten. Wasser kann auch in aufbereiteter Form den Parasiten enthalten, der die Acanthamoeba-Keratitis verursacht. Dabei sind genau diese Handgriffe sehr verbreitet: 86 % der Träger weicher Kontaktlinsen duschen damit, und 62 % schwimmen damit. Wenn das Tragen zum Schwimmen unumgänglich ist, verwenden Sie eine dichte Schwimmbrille und Tageslinsen, die Sie unmittelbar danach wegwerfen. Am sichersten bleibt es, die Kontaktlinsen vor jedem Kontakt mit Wasser herauszunehmen.
Was sind die ersten Anzeichen einer Acanthamoeba-Keratitis?
Die ersten Anzeichen ähneln denen einer Reizung: Rötung, Tränenfluss, Lichtempfindlichkeit, Fremdkörpergefühl. Ein wegweisendes Zeichen ist ein starker Schmerz bei einem Kontaktlinsenträger, der oft in keinem Verhältnis zum Aussehen des Auges steht. Da diese Beschwerden nicht spezifisch sind, kann allein eine augenärztliche Untersuchung die Diagnose stellen. Suchen Sie bei ausgeprägten Schmerzen nach einem Kontakt mit Wasser rasch einen Augenarzt auf.
Darf man seine Kontaktlinsen im Notfall mit Leitungswasser abspülen?
Nein, auch nicht im Notfall. Leitungswasser ist nicht steril und kann den Parasiten enthalten, der die Acanthamoeba-Keratitis verursacht. Kontaktlinsen und ihr Behälter dürfen nur mit einer geeigneten Pflegelösung abgespült werden. Wenn Sie gerade keine Lösung zur Hand haben, nehmen Sie die Linse lieber heraus und werfen sie weg oder tragen Ihre Brille, statt auf Wasser zurückzugreifen. Haben Sie immer eine Ersatzlösung und Ersatzlinsen dabei.
Lässt sich eine Acanthamoeba-Keratitis gut behandeln?
Früh behandelt kann sie ausheilen, die Behandlung ist aber lang, anspruchsvoll und erfordert über mehrere Wochen bis mehrere Monate eine engmaschige Kontrolle. Schwere Komplikationen wie eine Perforation bleiben selten (etwa 2,2 % der Fälle), in etwa 16,7 % der Fälle ist jedoch eine Hornhauttransplantation notwendig. Spät erkannt kann sie Narben auf der Hornhaut hinterlassen und das Sehvermögen beeinträchtigen. Deshalb sind eine frühe Diagnose und vor allem die Vorbeugung entscheidend.
Was ist der Unterschied zu einer gewöhnlichen Keratitis?
Die meisten infektiösen Keratitiden sind bakteriellen Ursprungs und sprechen in der Regel gut auf eine geeignete antibiotische Behandlung an. Die Acanthamoeba-Keratitis, verursacht durch einen Parasiten des Wassers, ist seltener, schwerer zu diagnostizieren und langwieriger zu behandeln. Ihre anfänglichen Beschwerden können sich ähneln, daher die Bedeutung einer augenärztlichen Untersuchung. Unser allgemeiner Artikel über die Keratitis beschreibt die verschiedenen Formen und ihre Ursachen.
Wissenschaftliche Quellen
- Posarelli M, Passani A, Nardi M, et al. The incidence of severe complications in acanthamoeba keratitis. Surv Ophthalmol. 2024;69(5):769-778. PMID 38885760
- Maycock NJ, Jayaswal R. Update on Acanthamoeba Keratitis: Diagnosis, Treatment, and Outcomes. Cornea. 2016;35(5):713-720. PMID 26989955
- Buchele MLC, Nunes BF, Filippin-Monteiro FB, et al. Diagnosis and treatment of Acanthamoeba Keratitis: A scoping review demonstrating unfavorable outcomes. Cont Lens Anterior Eye. 2023;46(4):101844. PMID 37117130
- Zimmerman AB, Emch AJ, Geldis J, et al. Water Exposure is a Common Risk Behavior Among Soft and Gas-Permeable Contact Lens Wearers. Cornea. 2017;36(8):995-1001. PMID 28410356
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Medizinischer Hinweis
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Konsultation. Das Tragen von Kontaktlinsen muss von einer medizinischen Fachkraft verordnet und kontrolliert werden. Bei einem roten Auge, starken Schmerzen, einer Sehverschlechterung oder anhaltenden Beschwerden, insbesondere nach einem Kontakt der Linsen oder der Augen mit Wasser, nehmen Sie Ihre Kontaktlinsen heraus und suchen Sie rasch einen Augenarzt oder eine augenärztliche Notaufnahme auf.
Verfasst und geprüft von Dr Moïse Tourabaly, Augenarzt und refraktiver Chirurg — ehemaliger Chef de Clinique (CHNO des Quinze-Vingts).
Letzte Aktualisierung: 23. September 2026
