Die Iris: Anatomie, Aufgabe, Augenfarbe und Erkrankungen

Die Iris ist die farbige Haut des Auges, jene Scheibe hinter der Hornhaut, die den Augen ihren blauen, grünen oder braunen Ton gibt. In ihrer Mitte öffnet sich die Pupille: Indem sie deren Durchmesser mithilfe zweier einander entgegenwirkender Muskeln verändert, regelt die Iris fortwährend die Menge des Lichts, das die Netzhaut erreicht, genau wie die Blende eines Fotoapparats. Ihre Anatomie, ihre Aufgabe und ihre Erkrankungen zu verstehen hilft dabei, besser mit dem eigenen Augenarzt zu sprechen.

VERSTEHEN

Was ist die Iris?

Die Iris, die Regenbogenhaut, ist eine kreisförmige, farbige und zusammenziehbare Haut, die den vorderen Teil der Uvea bildet – der Gefäßhaut des Auges. Sie liegt unmittelbar hinter der durchsichtigen Hornhaut und vor der Augenlinse und wird vom Kammerwasser umspült, das die Vorderkammer ausfüllt. Ihre Öffnung in der Mitte, die Pupille, ist die einzige Öffnung, durch die das Licht bis zur Netzhaut vordringen kann.

Der anschaulichste Vergleich ist der mit der Blende eines Fotoapparats: Die Iris wirkt nicht an der Scharfstellung mit (das ist die Aufgabe der Hornhaut und der Augenlinse), doch sie steuert genau die Menge des Lichts, die in das optische System eingelassen wird. Bei großer Helligkeit zieht sie sich zusammen, um die Netzhaut zu schützen und die Schärfentiefe zu verbessern. Im Halbdunkel weitet sie sich, um möglichst viele der vorhandenen Lichtteilchen aufzufangen.

Beim Erwachsenen liegt der Durchmesser der Iris in der Größenordnung von 12 mm. Die Pupille kann zwischen etwa 2 mm bei vollem Licht und 8 mm in völliger Dunkelheit schwanken, was einer Veränderung der wirksamen Fläche um den Faktor 16 entspricht. Diese bemerkenswerte Spannweite erlaubt es dem menschlichen Auge, über einen außerordentlich weiten Bereich von Helligkeiten zu arbeiten.

ANATOMIE

Aufbau und Schichten der Iris

Die Iris besteht aus mehreren übereinanderliegenden Schichten, von denen jede eine bestimmte Aufgabe erfüllt. Geht man von der vorderen Fläche (zur Hornhaut hin) zur hinteren Fläche (zur Augenlinse hin), so unterscheidet man:

Die vordere Grenzschicht und das Stroma

Die vordere Fläche der Iris besitzt kein durchgehendes Epithel: Sie wird vom vorderen Rand des Stromas gebildet, eines lockeren Bindegewebes, reich an Fibroblasten, an Pigmentzellen (Melanozyten) und an Blutgefäßen. Das Stroma ist es, das das Melanin trägt, das für die sichtbare Farbe der Iris verantwortlich ist. Sein leicht unregelmäßiges Aussehen, an der Spaltlampe sichtbar, bildet die Iriskrause, den großen Arterienkranz und die kennzeichnenden Erhebungen, die jedem Menschen eigen sind – so sehr, dass das Muster der Iris in der Biometrie zur Identifizierung von Personen verwendet wird.

Die Muskeln der Pupille: Schließmuskel und Erweiterer

Zwei glatte, unwillkürlich gesteuerte Muskeln beherrschen den Durchmesser der Pupille:

• Der Schließmuskel der Pupille: ein ringförmiger Muskel im tiefen Stroma, in der Nähe des Pupillenrandes. Indem er sich zusammenzieht, verkleinert er die Öffnung der Pupille (Miosis). Er wird von den parasympathischen Fasern des Nervus oculomotorius (III) über das Ganglion ciliare versorgt.
• Der Erweiterer der Pupille: eine Schicht myoepithelialer Zellen, die strahlenförmig zwischen dem Stroma und dem hinteren Epithel angeordnet sind. Indem er sich zusammenzieht, zieht er den Pupillenrand nach außen und vergrößert die Pupille (Mydriasis). Er wird von den sympathischen Fasern der hypothalamo-spinalen Bahn versorgt.

Diese beiden Muskeln wirken einander entgegen: Das Gleichgewicht zwischen parasympathischer und sympathischer Erregung bestimmt fortwährend den Durchmesser der Pupille. Deshalb erweitern Angst, Stress oder Schmerz (sympathische Erregung) die Pupille, während helles Licht oder bestimmte Arzneimittel (parasympathische Erregung oder sympathische Blockade) sie verengen.

Das hintere Pigmentepithel

Die hintere Fläche der Iris ist von einem doppelten Pigmentepithel bedeckt, dicht mit Melanin beladen. Dieses dunkle Blatt erfüllt die Rolle eines optischen Schirms: Es hindert das Licht daran, die Iris anders als durch die Pupille zu durchqueren, was störende Spiegelungen im Inneren des Auges verhindert. Seine Schädigung (Verletzung, Entzündung, bestimmte Operationen) kann eine Lichtscheu oder störende Erscheinungen von Lichtstreuung hervorrufen.

AUFGABE

Die Aufgabe der Iris: Blende, Reflex und Akkommodation

Die Iris erfüllt drei einander ergänzende Aufgaben, die alle mit der Steuerung des Lichts und der Qualität des Sehens zusammenhängen.

Die Menge des Lichts regeln

Das ist ihre erste Aufgabe. Bei starkem Licht verringert die Verengung der Pupille den Lichtstrom, der die Netzhaut erreicht, und beugt ihrer Blendung vor. Bei schwachem Licht bringt die Erweiterung die Empfindlichkeit auf ihr Höchstmaß. Dieser Vorgang antwortet ebenso auf die allgemeine Helligkeit wie auf den betrachteten Gegenstand: Eine Lichtquelle unmittelbar zu fixieren löst eine sofortige Verengung aus, unabhängig von der Beleuchtung ringsum.

Der Pupillenlichtreflex

Wenn Licht die Netzhaut erreicht, wird ein Signal über den Sehnerv zu den prätektalen Kernen des Mittelhirns geleitet, die den Edinger-Westphal-Kern und über das Ganglion ciliare den Schließmuskel erregen. Die Pupille verengt sich in Bruchteilen einer Sekunde: Das ist der direkte Pupillenlichtreflex. Zugleich zieht sich auch das andere Auge zusammen, obwohl es nicht beleuchtet wird: Das ist der konsensuelle Reflex.

Dieser Reflex ist ein wertvolles klinisches Werkzeug. Sein einseitiges Erlöschen weist auf eine Schädigung der Sehbahn oder des gleichseitigen Augenbewegungsnervs hin. Der Augenarzt prüft ihn bei einer Untersuchung stets mit der Taschenlampe. Sein Fehlen nach einer Kopfverletzung ist ein schweres neurologisches Alarmzeichen.

Die Dreiheit des Sehens in der Nähe

Beim Sehen in der Nähe setzt das Auge zugleich drei Vorgänge in Gang – die Nahdreiheit: die Akkommodation der Augenlinse, die Konvergenz beider Augen und die Verengung der Pupille. Diese Nahmiosis verbessert die Schärfentiefe, ein wenig wie bei einem Fotoobjektiv, dessen Blende man schließt, um in der Nähe ein scharfes Bild zu erhalten. Die Iris ist also über ihre bloße Rolle als Schutz vor Blendung hinaus an der Schärfe des Sehens in der Nähe beteiligt.

FARBE

Die Augenfarbe: Melanin, Vererbung und Abweichungen

Die Augenfarbe hängt hauptsächlich von der Menge und der Verteilung des Melanins im Stroma der Iris ab. Anders als weithin angenommen gibt es kein blaues oder grünes Pigment im Auge: Die Vielfalt der Töne geht auf ein einziges Pigment zurück, das Melanin, verbunden mit Wirkungen der Lichtstreuung im Gewebe.

Der Mechanismus von Blau, Grün und Braun

Eine melaninreiche Iris schluckt die meisten Wellenlängen des Lichts und erscheint dunkelbraun. Eine melaninarme Iris enthält in ihrem Stroma wenig Pigment: Das Licht wird dort vom Bindegewebe gestreut, nach einer Wirkung der Zerstreuung, die dem Tyndall-Effekt vergleichbar ist (dieselbe Erscheinung, die den Himmel blau macht). Die Iris erscheint dann blau. Die grauen, grünen oder haselnussbraunen Abstufungen entsprechen mittleren Mengen und Verteilungen des Melanins.

Das hintere Epithel wiederum ist stets stark pigmentiert, welche Farbe die Augen auch haben mögen: Es ist eine gleichbleibende Schicht, die die weiter oben beschriebene Rolle des optischen Schirms erfüllt.

Vererbung der Augenfarbe

Die Augenfarbe wird vererbt, doch daran sind mehrere Gene beteiligt, und sie folgt keinem einfachen mendelschen Schema. Die Gene OCA2 und HERC2 auf dem Chromosom 15 spielen eine wichtige Rolle bei der Steuerung der Melaninbildung in der Iris. Weitere Gene tragen zur feinen Abwandlung der Töne bei.

Deshalb können zwei Eltern mit braunen Augen ein Kind mit hellen Augen bekommen, wenn jeder eine Genform trägt, die die Melaninbildung verringert. Umgekehrt haben zwei Eltern mit blauen Augen nur sehr selten ein Kind mit braunen Augen, da sich das braune Erscheinungsbild in den meisten Anlagen durchsetzt.

Die Augenfarbe beim Säugling

Bei der Geburt haben die meisten Säuglinge europäischer Herkunft blaugraue Augen: Das Melanin der Iris ist noch nicht vollständig eingelagert. Die endgültige Farbe stellt sich im Lauf der ersten Lebensmonate nach und nach ein, mitunter bis zum Alter von einem Jahr, in dem Maß, wie die Melanozyten des Stromas tätig werden. Bei Kindern mit dunkler Haut sind die Augen bei der Geburt oft von vornherein dunkel, denn die Melaninbildung setzt früher ein.

ERKRANKUNGEN

Erkrankungen der Iris: was man wissen sollte

Die Iris kann von mehreren Auffälligkeiten oder Erkrankungen betroffen sein, von der bloßen anatomischen Besonderheit bis zur Erkrankung, die eine dringende augenärztliche Behandlung verlangt.

Die vordere Uveitis (Iritis)

Die vordere Uveitis, auch Iritis genannt, ist eine Entzündung der Iris und des Ziliarkörpers. Sie zeigt sich üblicherweise durch einen dumpfen Schmerz im Auge, eine Rötung rund um die Hornhaut, eine Lichtscheu und eine Verschlechterung des Sehens. Die Pupille kann unregelmäßig sein, wenn sich Synechien (Verklebungen zwischen der Iris und der Augenlinse) bilden. Die vordere Uveitis kann mit Erkrankungen des ganzen Körpers einhergehen (Morbus Bechterew, Sarkoidose, Morbus Behçet), infektiös sein oder ohne erkennbare Ursache bleiben. Sie verlangt eine rasche augenärztliche Vorstellung und eine passende entzündungshemmende Behandlung, denn eine unbehandelte Uveitis kann schwere Folgeschäden nach sich ziehen (Grauer Star, Grüner Star).

Die Anisokorie

Die Anisokorie bezeichnet einen Unterschied im Durchmesser der Pupillen zwischen beiden Augen. Eine leichte natürliche Anisokorie (Unterschied unter 1 mm) liegt bei etwa 20 % der Bevölkerung vor und hat keinerlei Krankheitswert. Eine deutliche, plötzlich aufgetretene Anisokorie hingegen, verbunden mit Schmerzen im Auge, einer Ptosis (Herabhängen des Lids) oder anderen neurologischen Zeichen, muss als Notfall zum Arzt führen: Sie kann eine Schädigung des Augenbewegungsnervs oder ein Horner-Syndrom offenbaren.

Die Heterochromie

Die Heterochromie ist ein Farbunterschied zwischen den beiden Iriden (vollständige Heterochromie) oder innerhalb ein und derselben Iris (teilweise oder abschnittsweise Heterochromie). Sie geht auf eine ungleiche Verteilung des Melanins zurück. In der weit überwiegenden Zahl der Fälle ist sie angeboren, gleichbleibend und ohne Folgen für die Funktion. Eine Heterochromie, die im Erwachsenenalter nach und nach auftritt, kann hingegen auf eine anhaltende Entzündung hinweisen, auf ein Arzneimittel (bestimmte Augentropfen auf der Grundlage von Prostaglandin-Analoga können die Augenfarbe dauerhaft nachdunkeln lassen) oder, seltener, auf eine Geschwulst. Eine augenärztliche Beurteilung ist dann berechtigt.

Das Kolobom der Iris

Das Kolobom ist eine angeborene Fehlbildung, die aus einem unvollständigen Verschluss der embryonalen Augenspalte hervorgeht. In der Form der Iris zeigt es sich als Einkerbung im unteren Teil der Iris und gibt der Pupille das Aussehen eines „Schlüssellochs“ oder einer Birne. Das Kolobom kann für sich allein stehen oder Teil ausgedehnterer Fehlbildungen sein, die die Netzhaut oder den Sehnerv betreffen, mit unterschiedlichen Auswirkungen auf das Sehen. Seine Betreuung erfolgt in der Augenheilkunde für Kinder.

Wann eine Veränderung der Iris aufhorchen lassen muss

Bestimmte Zeichen an der Iris verdienen eine augenärztliche Vorstellung ohne Verzug:

• Einseitig weit gestellte, starre Pupille, die auf Licht nicht antwortet, vor allem wenn Schmerzen hinzukommen
• Heterochromie, die beim Erwachsenen nach und nach aufgetreten ist
• Iritis mit Rötung, Schmerz und Lichtscheu
• Nach vorne vorgewölbte Iris, Zeichen einer Behinderung des Abflusses des Kammerwassers
• Ungewöhnliche Verdickung oder Pigmentierung, die auf der Iris sichtbar ist

UNTERSUCHUNGEN

Wie wird die Iris untersucht?

Die Iris ist wegen ihrer vorderen Lage der unmittelbaren Untersuchung zugänglich. Dem Augenarzt stehen mehrere Werkzeuge zur Verfügung:

• Die Spaltlampe (Biomikroskop): die maßgebliche Untersuchung des vorderen Augenabschnitts. Sie erlaubt es, die Oberfläche, das Relief, die Gefäßversorgung und die Durchsichtigkeit der Iris zu untersuchen sowie Synechien, Pigmentablagerungen oder eine verdächtige Gefäßneubildung aufzuspüren.
• Die Taschenlampe: Prüfung des Pupillenlichtreflexes, einfach und rasch, in der Sprechstunde durchführbar.
• Das OCT (optische Kohärenztomographie) des vorderen Augenabschnitts: Schnittbilder der Iris und des Kammerwinkels, nützlich, um die Tiefe der Vorderkammer zu beurteilen, den Winkel zwischen Iris und Hornhaut zu messen und bestimmte Eingriffe zu planen.
• Die Gonioskopie: Untersuchung des Winkels zwischen der Iris und der Hornhaut, grundlegend bei der Abklärung des Grünen Stars.

CHIRURGIE

Die Iris im Zusammenhang der Augenchirurgie

Die Iris ist bei mehreren augenärztlichen Eingriffen ein wichtiger anatomischer Anhaltspunkt.

Die Iridotomie mit dem Laser

Die Iridotomie besteht darin, mit dem YAG-Laser eine winzige Öffnung in der Iris anzulegen. Sie erlaubt es dem Kammerwasser, frei zwischen der Hinterkammer und der Vorderkammer zu fließen, und verhindert so die Entstehung eines Pupillarblocks und einen plötzlichen Anstieg des Augendrucks. Sie ist zur Vorbeugung oder zur Behandlung bestimmter Formen des Winkelblockglaukoms angezeigt. Es handelt sich um einen ambulanten Eingriff von wenigen Minuten, unter betäubenden Augentropfen durchgeführt.

Die phake Linse (ICL) und die Lage der Iris

Bei der Chirurgie mit einer phaken Linse (ICL), die für starke Fehlsichtigkeiten bestimmt ist, die dem Laser nicht zugänglich sind, wird eine weiche Linse zwischen der Iris und der natürlichen Augenlinse eingesetzt, in dem, was man den Sulcus ciliaris nennt. Die Iris bleibt an ihrem Platz und wird nicht verändert. Allerdings bestimmt der zwischen der Iris und der Augenlinse verfügbare Raum, im OCT des vorderen Augenabschnitts und über das Maß „white-to-white“ (Durchmesser der Hornhaut) gemessen, unmittelbar die Wahl der Größe der Linse. Eine enge Iris oder eine besondere Anatomie kann die Indikation oder das Verfahren verändern.

Umgekehrt rührt die refraktive Chirurgie an der Hornhaut – LASIK, PRK, SMILE – nicht an die Iris: Sie formt allein die Hornhaut an der Oberfläche um, ohne in den hinteren Augenabschnitt einzugreifen. Die Iris ist von diesen Verfahren nicht betroffen.

Die präoperative Voruntersuchung mit dem OCT des vorderen Augenabschnitts und der Messung der Vorderkammer erlaubt es, die Gestalt der Iris vor jedem Eingriff genau zu beurteilen.

HÄUFIGE FRAGEN

Häufige Fragen zur Iris

Praxis in Cachan · Tel. +33 1 45 47 08 11
Praxis in Paris 13 · Tel. +33 1 89 31 30 60

Quellen

• Société Française d’Ophtalmologie (SFO) – Anatomie und Physiologie des vorderen Augenabschnitts: Iris, Pupille, Ziliarkörper.
• Collège des Ophtalmologistes Universitaires de France (COUF) – Anatomie des Auges: Iris, Pupillenlichtreflex, vordere Uveitiden.
• Haute Autorité de Santé (HAS) – Empfehlungen zur refraktiven Chirurgie und zu den phaken Intraokularlinsen.
• Ameli.fr – Portal der Assurance Maladie: Merkblatt zur Uveitis und zu den entzündlichen Erkrankungen des Auges.

Dieser Artikel dient der Information und ersetzt keine ärztliche Sprechstunde. Allein eine augenärztliche Untersuchung erlaubt es, den Zustand Ihrer Iris zu beurteilen, eine auf Sie zugeschnittene Diagnose zu stellen und die für Ihre Lage geeigneten Möglichkeiten der Behandlung zu besprechen.