Die Phosphene: diese Lichtblitze im Gesichtsfeld

Phosphene sind Lichtempfindungen – Blitze, Flashs, Funken –, die das Auge wahrnimmt, ohne dass eine wirkliche Lichtquelle sie hervorruft. Meist harmlos und mit dem natürlichen Altern des Glaskörpers verbunden, können sie mitunter einen Notfall der Netzhaut anzeigen. Ihren Ursprung zu verstehen, das Alltägliche vom Ernsten zu unterscheiden und die Alarmzeichen zu kennen, die eine rasche Vorstellung beim Arzt verlangen: Das ist es, was jeder Patient wissen sollte.

VERSTEHEN

Was ist ein Phosphen?

Ein Phosphen ist die Wahrnehmung eines Lichtsignals – Blitz, Flash, Funke oder Lichtbogen –, obwohl kein Licht das Auge wirklich erreicht. Diese Empfindung entsteht aus einer mechanischen oder elektrischen Reizung der Netzhaut, die dem Gehirn eine Botschaft schickt, die es als Licht deutet. Das Wort kommt aus dem Griechischen: phos (Licht) und phainein (erscheinen).

Jeder hat schon ein alltägliches Phosphen erlebt: die Lichtflecken, die auftreten, wenn man sich die Augen reibt, oder den kurzen Blitz nach einem leichten Stoß. Diese vereinzelten Erscheinungen sind ohne Bedeutung. Aufmerksamkeit verdienen Phosphene, die neu, wiederholt oder anhaltend sind, vor allem nach 50 Jahren oder bei einem kurzsichtigen Patienten.

Phosphene zeichnen sich durch mehrere Merkmale aus. Sie sind oft im Dunkeln oder bei einer raschen Bewegung der Augen besser sichtbar. Sie treten in der Regel an den Rändern des Gesichtsfeldes auf (an den Seiten, oben oder unten) und weniger in der Mitte. Ihre Dauer ist kurz – von Bruchteilen einer Sekunde bis zu wenigen Sekunden – im Gegensatz zu den Sinnestäuschungen des Sehens, die anhalten.

Phosphene, Glaskörpertrübungen und Lichthöfe: nicht verwechseln

Die Phosphene sind von drei anderen, oft verwechselten Erscheinungen des Sehens zu unterscheiden:

• Die Glaskörpertrübungen (Mouches volantes oder „schwarze Punkte, die sich bewegen“) sind bewegliche Schatten, Fäden oder graue Punkte, die vor dem Blick schweben. Sie entsprechen Trübungen im Glaskörper. Ihnen sind eigene Artikel gewidmet: schwarze Punkte, die sich bewegen.
• Die Lichthöfe sind Ringe oder Kreise aus Licht, die man um Lichtquellen herum sieht (Scheinwerfer, Straßenlaternen). Sie zeigen oft ein Problem der Hornhaut oder der Augenlinse an. Siehe den Artikel Lichthöfe.
• Die Phosphene sind innere Flashs oder Blitze, ohne Zusammenhang mit einer äußeren Quelle. Sie können bei einer Glaskörperabhebung zusammen mit Glaskörpertrübungen auftreten.

URSACHEN

Harmlose und ernste Ursachen der Phosphene

Die meisten Phosphene haben einen mechanischen Ursprung: Ein Druck oder ein Zug an der Netzhaut erzeugt eine Reizung, die das Gehirn als Licht deutet. Andere können einen neurologischen Ursprung haben (Migräne) oder einen im Kreislauf. Der Ernst hängt im Wesentlichen von der zugrunde liegenden Ursache ab.

Harmlose Ursachen: Druck und Augenmigräne

Das mechanische Zusammendrücken der Netzhaut. Ein Reiben der Augen, eine heftige körperliche Anstrengung (Husten, Niesen, Naseputzen) oder ein rascher Wechsel der Kopfhaltung kann kurzzeitig Druck auf den Augapfel ausüben oder leicht an der Netzhaut ziehen. Diese Phosphene sind flüchtig, betreffen ein Auge und wiederholen sich nicht in beunruhigender Weise. Sie sind vollkommen harmlos.

Die Migräne mit Aura (früher „Augenmigräne“) ruft Lichtempfindungen hervor, die vom Gehirn und nicht von der Netzhaut ausgehen. Sie nehmen üblicherweise die Gestalt flimmernder Zickzacklinien an, gebrochener Linien oder eines Flecks, der sich nach und nach zu einem „Hufeisen“ ausweitet. Diese Erscheinungen dauern in der Regel 15 bis 30 Minuten, betreffen beide Augen zugleich (Beteiligung der Sehrinde, nicht des Auges) und können von Kopfschmerzen gefolgt werden. Ihr allmählicher und beidseitiger Verlauf unterscheidet sie deutlich von den kurzen, einseitigen Blitzen, die von der Netzhaut ausgehen. Die Migräne mit Aura ist für das Sehen harmlos, verdient aber eine neurologische Betreuung.

Die orthostatische Hypotonie. Beim zu raschen Aufstehen kann ein plötzlicher Abfall des Blutdrucks einige Sekunden „diffuser Phosphene“ mit leichtem Schwindel hervorrufen. Diese Ereignisse betreffen die Netzhaut nicht und verlieren sich, sobald der Kreislauf sich erholt.

Die hintere Glaskörperabhebung: häufig, in der Regel harmlos

Mit dem Alter verflüssigt sich der Glaskörper – jenes durchsichtige Gel, das die hinteren zwei Drittel des Auges ausfüllt – nach und nach und zieht sich zusammen. Schließlich löst er sich von der Netzhaut: Das ist die hintere Glaskörperabhebung (HGA). Diese Erscheinung tritt bei den meisten Menschen nach 60 Jahren auf, früher bei stark Kurzsichtigen. Während der aktiven Phase der Abhebung erzeugen die Züge des Glaskörpers an der Netzhaut Phosphene, oft zusammen mit dem plötzlichen Auftreten neuer Glaskörpertrübungen. Siehe den eigenen Artikel zur Glaskörperabhebung.

Die HGA ist in der weit überwiegenden Zahl der Fälle eine harmlose, natürliche Erscheinung. Allerdings reißt der sich lösende Glaskörper bei etwa 10 bis 15 % der HGA mit Beschwerden ein Stück Netzhaut mit sich und schafft so einen Riss. Deshalb rechtfertigt jede HGA mit Beschwerden (Blitze und neue Glaskörpertrübungen) eine augenärztliche Untersuchung in den folgenden Tagen, um die Unversehrtheit der Netzhaut zu prüfen.

Ernste Ursachen: Riss und Ablösung der Netzhaut

Seltener können Phosphene einen Riss oder eine Ablösung der Netzhaut ankündigen. Ein Netzhautriss lässt Flüssigkeit unter die Netzhaut treten, die sich abhebt wie eine von der Wand gelöste Tapete. Nach und nach löst sich die Netzhaut auf einem immer größeren Bereich von der Wand des Auges. Ohne rasche Behandlung kann die Netzhautablösung zu einem unumkehrbaren Verlust des Sehens im betroffenen Bereich führen – bis hin zur Erblindung, wenn der Bereich der Makula (verantwortlich für das feine zentrale Sehen) betroffen ist.

Bestimmte Umstände erhöhen das Risiko eines Risses oder einer Ablösung:

• Starke Kurzsichtigkeit (jenseits von −6 Dioptrien): Das verlängerte Auge dehnt die Netzhaut und macht sie in der Peripherie empfindlicher.
• Verletzung des Auges: Stoß auf das Auge oder auf den Schädel.
• Eigene oder familiäre Vorgeschichte einer Netzhautablösung.
• Frühere Augenoperation (Grauer Star, refraktive Chirurgie).
• Diabetische Retinopathie: Die mit dem Diabetes verbundene Retinopathie schwächt die Gefäße und die Netzhaut.

NOTFALL

Alarmzeichen: wann als Notfall zum Arzt?

Bestimmte Phosphene rechtfertigen eine augenärztliche Vorstellung als absoluter Notfall, in den folgenden Stunden. Die Regel ist einfach: Jedes plötzliche Auftreten von Blitzen, zumal wenn es mit anderen Beschwerden einhergeht, muss zu einer raschen Untersuchung der Netzhaut führen. Besser umsonst zum Arzt gehen, als einen Riss oder eine beginnende Ablösung zu übersehen.

Umgekehrt ist ein altes und gleichbleibendes Phosphen (etwa ein einzelner Blitz in der Peripherie bei Bewegungen der Augen, seit Jahren bekannt), ohne begleitende Zeichen, in der Regel harmlos. Eine erste augenärztliche Beurteilung bleibt gleichwohl stets ratsam, namentlich um den Zustand der peripheren Netzhaut zu prüfen.

DIAGNOSE

Untersuchungen und Diagnose der Phosphene

Die Diagnose beruht vor allem auf einer Untersuchung des Augenhintergrunds bei weit gestellter Pupille. Nach einer genauen Befragung zu Beginn, Häufigkeit und Umständen der Blitze sowie zu den begleitenden Beschwerden träufelt der Augenarzt Tropfen ein, die die Pupille weit stellen. Das erlaubt es, die Netzhaut bis in ihre Peripherie zu erkunden, dorthin, wo die Risse und die empfindlichen Bereiche meist liegen.

Der Augenhintergrund bei weit gestellter Pupille: die maßgebliche Untersuchung

Der Augenarzt untersucht die Netzhaut mit einer Spaltlampe und einem Dreispiegelkontaktglas oder mit einem indirekten Ophthalmoskop und einer Weitwinkellinse. Diese Untersuchung erlaubt es:

• Den Zustand des Glaskörpers und seine Anheftungszone sichtbar zu machen (hintere Glaskörpergrenzmembran).
• Einen möglichen Riss der peripheren Netzhaut aufzuspüren.
• Einen empfindlichen Bereich (Gitterdegeneration) zu erkennen, bevor er einreißt.
• Eine beginnende Netzhautablösung zu bestätigen oder auszuschließen.

Das OCT und die Ultraschalluntersuchung als Ergänzung

Die optische Kohärenztomographie (OCT) untersucht die Schichten der Netzhaut in hoher Auflösung. Sie ist besonders nützlich, um den Bereich der Makula zu beurteilen und einen vitreomakulären Zug aufzuspüren. Die Ultraschalluntersuchung des Auges (B-Bild) ist wertvoll, wenn die Medien des Auges wenig durchsichtig sind (Glaskörperblutung, dichter Grauer Star): Sie erlaubt es, die Netzhaut und den Glaskörper darzustellen, ohne unmittelbar hineinzusehen.

Das Vorgehen je nach Befund

Ist die Untersuchung unauffällig, wird eine Überwachung eingerichtet: Der Patient wird nach 4 bis 8 Wochen wiedergesehen, um die Beständigkeit der HGA zu prüfen, und über die Zeichen aufgeklärt, die ihn als Notfall zurückkommen lassen müssen. Wird ein Netzhautriss ohne Ablösung entdeckt, kann eine vorbeugende Behandlung mit dem Laser (Laserkoagulation) angeboten werden, um ihn an der Wand des Auges „festzuschweißen“ und den Übertritt von Flüssigkeit unter die Netzhaut zu unterbinden. Liegt bereits eine Netzhautablösung vor, ist ein operativer Eingriff nötig (Vitrektomie oder Cerclage), als Notfall bei frischen Formen, die die Makula betreffen.

HÄUFIGE FRAGEN

Häufige Fragen zu den Phosphenen

Praxis in Cachan · Tel. +33 1 45 47 08 11
Praxis in Paris 13 · Tel. +33 1 89 31 30 60

Quellen

• Société Française d’Ophtalmologie (SFO) – Angaben zum Glaskörper, zur hinteren Glaskörperabhebung, zu den Rissen und zur Ablösung der Netzhaut.
• Collège des Ophtalmologistes Universitaires de France (COUF) – Lehreinheit „Pathologie vitréo-rétinienne : décollement postérieur du vitré, déchirure et décollement de rétine“; Symptomenlehre der Phosphene.
• Haute Autorité de Santé (HAS) – Anhaltspunkte zum Vorgehen bei augenärztlichen Notfällen und bei Beschwerden des Sehens.
• Ameli.fr (Assurance Maladie) – Merkblatt „Décollement de la rétine : symptômes, causes et traitement“.

Dieser Artikel dient der Information und ersetzt keine ärztliche Sprechstunde. Plötzlich auftretende Lichtblitze zusammen mit einem Regen von Glaskörpertrübungen oder einem schwarzen Schleier sind ein augenärztlicher Notfall. Allein eine Untersuchung des Augenhintergrunds bei weit gestellter Pupille erlaubt es, eine Schädigung der Netzhaut auszuschließen und eine auf Sie zugeschnittene Diagnose zu stellen.