Cheratite da Acanthamoeba: il pericolo dell’acqua con le lenti a contatto
La cheratite da Acanthamoeba è un’infezione rara ma grave della cornea, causata da un parassita presente nell’acqua, che colpisce quasi esclusivamente i portatori di lenti a contatto. Compare il più delle volte dopo un contatto delle lenti con l’acqua: doccia, piscina, mare, vasca idromassaggio o un semplice risciacquo con l’acqua del rubinetto. Difficile da diagnosticare e lunga da trattare, può mettere a rischio la vista quando viene presa in carico tardivamente. Capire da dove viene questo pericolo, saperne riconoscere i primi segni e soprattutto evitarlo con gesti semplici è essenziale per chiunque porti lenti a contatto.
L’ESSENZIALE
Fonti: Zimmerman 2017; Posarelli 2024 (vedere i riferimenti in fondo alla pagina).
Che cos’è la cheratite da Acanthamoeba?
La cheratite da Acanthamoeba è un’infezione della cornea provocata dall’Acanthamoeba, un parassita microscopico dell’acqua e dei terreni umidi. Questa ameba è comune e innocua per la maggior parte delle persone: la incontriamo regolarmente senza mai ammalarci. Il problema si presenta quando riesce a insediarsi su una cornea indebolita, la finestra trasparente situata davanti all’occhio Maycock 2016.
Nei portatori di lenti a contatto si riuniscono diverse condizioni che favoriscono questa infezione. La lente, sfregando leggermente la superficie dell’occhio, può creare minuscole alterazioni attraverso cui il parassita penetra. Offre inoltre una superficie a cui le amebe aderiscono, soprattutto quando si è formato un biofilm. Infine, l’acqua che entra in contatto con le lenti o con il portalenti porta il parassita direttamente a contatto con l’occhio. È questa combinazione a spiegare perché la stragrande maggioranza dei casi riguardi portatori di lenti a contatto.
La cheratite da Acanthamoeba resta un’infezione rara, ma la sua frequenza è strettamente legata all’uso delle lenti a contatto e ai comportamenti a rischio che vi si associano. Si distingue dalle cheratiti più comuni, spesso batteriche, per la difficoltà della diagnosi e per la pesantezza del trattamento. Per una panoramica delle diverse infezioni della cornea, il nostro articolo sulla cheratite descrive le altre forme e le loro cause.
ACQUA E LENTI A CONTATTO
Perché l’acqua è il pericolo principale?
L’acqua, anche quella che sembra più pulita, non è mai sterile. L’acqua del rubinetto, della piscina, delle vasche idromassaggio o quella dei laghi e dei fiumi contiene microrganismi, fra cui l’Acanthamoeba. Per un uso corrente questa presenza non ha alcuna conseguenza. Ma non appena entra in gioco una lente a contatto, l’acqua diventa un veicolo che porta il parassita direttamente a contatto prolungato con la cornea. Per questo il contatto fra l’acqua e le lenti è il comportamento a rischio centrale della cheratite da Acanthamoeba Zimmerman 2017.
Questi comportamenti sono estremamente diffusi, spesso senza che chi porta le lenti ne sia consapevole. Un’ampia indagine condotta su portatori ne ha misurato la frequenza:
- 86 % dei portatori di lenti morbide fa la doccia tenendole;
- 62 % nuota tenendo le lenti;
- 31 % risciacqua le lenti con l’acqua e 15 % le conserva nell’acqua.
Lo studio sottolinea però che la maggior parte di questi portatori pensa, a torto, che questi gesti abbiano solo un effetto minimo sul proprio rischio di infezione Zimmerman 2017. Portare le lenti durante il sonno aggrava ulteriormente la fragilità della cornea e spesso si somma all’esposizione all’acqua, come spieghiamo nel nostro articolo sui pericoli di dormire con le lenti a contatto.
SEGNI DI ALLARME
I segni che devono mettere in allarme
Il segno più indicativo è un dolore intenso, spesso sproporzionato rispetto all’aspetto apparente dell’occhio. La cheratite da Acanthamoeba può somigliare all’inizio a una semplice irritazione o a una congiuntivite: arrossamento, lacrimazione, fastidio alla luce e sensazione di corpo estraneo. Questo dolore marcato e ostinato, in chi porta lenti a contatto, deve far pensare alla diagnosi e portare a consultare senza aspettare.
Tolga le lenti e consulti senza aspettare in caso di:
- dolore oculare intenso, che sembra sproporzionato rispetto all’arrossamento;
- occhio rosso persistente, fastidio marcato alla luce e lacrimazione;
- sensazione di corpo estraneo e vista che diventa offuscata;
- sintomi che compaiono dopo un contatto delle lenti con l’acqua.
Questi segni non sono specifici: possono corrispondere ad altre infezioni della cornea, più frequenti. È proprio per questo che non bisogna tentare un’autodiagnosi. Davanti a un occhio dolente in chi porta lenti a contatto, solo una visita oftalmologica permette di individuare la causa. In caso di dubbio contatti il suo oftalmologo o si rechi a un servizio di pronto soccorso oftalmico, e precisi sempre che porta lenti a contatto e se i suoi occhi sono stati a contatto con l’acqua.
DIAGNOSI E TRATTAMENTO
Una diagnosi difficile, un trattamento lungo
La cheratite da Acanthamoeba è nota per essere difficile da diagnosticare, soprattutto all’inizio. I suoi primi segni somigliano a quelli di altre infezioni, in particolare virali o batteriche, il che può ritardare l’identificazione del parassita. Eppure, più la diagnosi è precoce, più il trattamento ha probabilità di essere efficace. Questo frequente ritardo diagnostico è uno dei fattori che spiegano la potenziale gravità di questa infezione Buchele 2023.
Per confermare la diagnosi l’oftalmologo dispone di diversi strumenti: l’esame alla lampada a fessura, prelievi della cornea analizzati in laboratorio e tecniche di imaging specializzate come la microscopia confocale, che permette di visualizzare il parassita. Questi esami vengono eseguiti in strutture specializzate, verso cui un invio rapido migliora la presa in carico.
Il trattamento è lungo e impegnativo: si basa su colliri specifici, spesso somministrati molto di frequente all’inizio, per diverse settimane o addirittura diversi mesi, con controlli ravvicinati. Una revisione di 158 studi ha permesso di precisare la prognosi delle forme complicate: le complicanze gravi restano rare — perforazione della cornea nel 2,2 % dei casi, enucleazione in circa l’1 % — ma un trapianto di cornea è necessario nel 16,7 % dei casi. Queste cifre sottolineano l’importanza della prevenzione e della precocità del trattamento Posarelli 2024.
FATTORI DI RISCHIO
Chi è interessato e perché?
La grandissima maggioranza delle cheratiti da Acanthamoeba si verifica in portatori di lenti a contatto, siano esse morbide o rigide. Il rischio aumenta quando l’uso si accompagna a comportamenti legati all’acqua o a una manutenzione insufficiente: portarle sotto la doccia, in piscina, durante gli sport acquatici, risciacquare il materiale con l’acqua del rubinetto o portarle di notte senza prescrizione Zimmerman 2017.
Non si tratta di rinunciare alle lenti a contatto, che restano una soluzione comoda per molte persone, ma di correggerne l’uso. La maggior parte dei casi sarebbe evitabile rispettando regole di igiene semplici e con l’assenza totale di contatto fra le lenti e l’acqua. È un punto rassicurante: il principale fattore di rischio è un comportamento modificabile, a differenza di una predisposizione su cui non si avrebbe alcuna presa.
Anche gli errori di manutenzione hanno un ruolo: riutilizzare la soluzione del portalenti, non sostituire regolarmente il portalenti, o rabboccare il liquido invece di cambiarlo favoriscono la formazione di un biofilm in cui il parassita prospera. Questi errori, molto diffusi, sono descritti nel nostro articolo sugli errori più frequenti nella manutenzione delle lenti a contatto. Correggerli è parte integrante della prevenzione.
PREVENZIONE
Come proteggersi dalla cheratite da Acanthamoeba?
La regola di prevenzione sta in una frase: mai acqua a contatto con le lenti. In concreto, questo si traduce in alcuni gesti sistematici:
- togliere le lenti prima di fare la doccia, il bagno o di nuotare;
- non risciacquare né conservare mai le lenti nell’acqua del rubinetto;
- per il nuoto, se l’uso è indispensabile: occhialini a tenuta stagna e lenti giornaliere usa e getta, buttate subito dopo;
- lavarsi e asciugarsi accuratamente le mani prima di ogni manipolazione.
La manutenzione del materiale completa questa protezione. Occorre usare esclusivamente una soluzione adatta, rinnovarla completamente a ogni uso, risciacquare il portalenti con la soluzione e non con l’acqua, lasciarlo asciugare all’aria capovolto e sostituirlo regolarmente. Rispettare la durata d’uso e di sostituzione prescritta dall’oftalmologo fa parte dello stesso insieme di buone pratiche.
Infine, controlli oftalmologici regolari permettono di verificare la tolleranza alle lenti e di ricordare le indicazioni di sicurezza. Davanti a qualunque sintomo insolito, in particolare un dolore intenso dopo un contatto con l’acqua, occorre togliere le lenti e consultare rapidamente. La prevenzione e la prontezza sono le due chiavi che permettono di continuare a portare le lenti a contatto tenendo lontano questo rischio raro ma serio Maycock 2016.
DOMANDE FREQUENTI
Domande frequenti
La cheratite da Acanthamoeba è frequente?
No, è un’infezione rara. La sua frequenza è però strettamente legata all’uso delle lenti a contatto e ai comportamenti a rischio associati, in particolare il contatto delle lenti con l’acqua. Raro non vuol dire benigno: questa infezione può essere grave e difficile da trattare, e un trapianto di cornea è necessario in circa il 16,7 % dei casi. Questo giustifica prendere sul serio le misure di prevenzione anche se il rischio individuale resta basso.
Si può prendere una cheratite da Acanthamoeba senza portare lenti a contatto?
È possibile, ma molto raro. La stragrande maggioranza dei casi riguarda portatori di lenti a contatto, perché la lente favorisce sia micro-alterazioni della cornea sia l’adesione del parassita, soprattutto in caso di contatto con l’acqua. In chi non porta lenti, la cheratite da Acanthamoeba compare il più delle volte dopo un trauma dell’occhio associato all’esposizione ad acqua o a terra contaminata.
Posso fare la doccia o nuotare con le mie lenti a contatto?
È fortemente sconsigliato tenere le lenti sotto la doccia, nella vasca da bagno, in piscina o al mare. L’acqua, anche se trattata, può contenere il parassita responsabile della cheratite da Acanthamoeba. E questi gesti sono molto diffusi: l’86 % dei portatori di lenti morbide fa la doccia tenendole, e il 62 % nuota con le lenti. Se l’uso è indispensabile per nuotare, usi occhialini a tenuta stagna e lenti giornaliere usa e getta, da buttare subito dopo. La cosa più sicura resta togliere le lenti prima di qualsiasi contatto con l’acqua.
Quali sono i primi segni di una cheratite da Acanthamoeba?
I primi segni somigliano a quelli di un’irritazione: arrossamento, lacrimazione, fastidio alla luce, sensazione di corpo estraneo. Un segno indicativo è un dolore intenso, spesso sproporzionato rispetto all’aspetto dell’occhio, in chi porta lenti a contatto. Poiché questi sintomi non sono specifici, solo una visita oftalmologica permette di fare la diagnosi. Davanti a un dolore marcato dopo un contatto con l’acqua, consulti rapidamente.
Si possono risciacquare le lenti con l’acqua del rubinetto in caso di necessità?
No, nemmeno in caso di necessità. L’acqua del rubinetto non è sterile e può contenere il parassita responsabile della cheratite da Acanthamoeba. Le lenti e il loro portalenti devono essere risciacquati soltanto con una soluzione per la manutenzione adatta. Se non ha la soluzione a portata di mano, è meglio togliere e buttare la lente, oppure portare gli occhiali, piuttosto che ricorrere all’acqua. Tenga sempre a disposizione una soluzione di scorta e lenti di ricambio.
La cheratite da Acanthamoeba si cura bene?
Presa in carico presto, può guarire, ma il trattamento è lungo, impegnativo e richiede controlli ravvicinati per diverse settimane o diversi mesi. Le complicanze gravi come la perforazione restano rare (circa il 2,2 % dei casi), ma un trapianto di cornea è necessario in circa il 16,7 % dei casi. Diagnosticata tardivamente, può lasciare esiti sulla cornea e compromettere la vista. Per questo la precocità della diagnosi e soprattutto la prevenzione sono determinanti.
Qual è la differenza con una cheratite comune?
La maggior parte delle cheratiti infettive è di origine batterica e in genere risponde bene a un trattamento antibiotico adeguato. La cheratite da Acanthamoeba, causata da un parassita dell’acqua, è più rara, più difficile da diagnosticare e più lunga da trattare. I sintomi iniziali possono somigliarsi, da qui l’importanza di una visita oftalmologica. Il nostro articolo generale sulla cheratite descrive le diverse forme e le loro cause.
Fonti scientifiche
- Posarelli M, Passani A, Nardi M, et al. The incidence of severe complications in acanthamoeba keratitis. Surv Ophthalmol. 2024;69(5):769-778. PMID 38885760
- Maycock NJ, Jayaswal R. Update on Acanthamoeba Keratitis: Diagnosis, Treatment, and Outcomes. Cornea. 2016;35(5):713-720. PMID 26989955
- Buchele MLC, Nunes BF, Filippin-Monteiro FB, et al. Diagnosis and treatment of Acanthamoeba Keratitis: A scoping review demonstrating unfavorable outcomes. Cont Lens Anterior Eye. 2023;46(4):101844. PMID 37117130
- Zimmerman AB, Emch AJ, Geldis J, et al. Water Exposure is a Common Risk Behavior Among Soft and Gas-Permeable Contact Lens Wearers. Cornea. 2017;36(8):995-1001. PMID 28410356
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Avvertenza medica
Questo articolo ha una finalità di informazione generale e non sostituisce una visita medica. L’uso di lenti a contatto deve essere oggetto di prescrizione e di controlli da parte di un professionista sanitario. In caso di occhio rosso, dolore intenso, calo della vista o fastidio persistente, in particolare dopo un contatto delle lenti o degli occhi con l’acqua, tolga le lenti e consulti rapidamente un oftalmologo o un servizio di pronto soccorso oftalmico.
Redatto e revisionato dal Dr Moïse Tourabaly, chirurgo oftalmologo refrattivo — già Chef de Clinique (CHNO des Quinze-Vingts).
Ultimo aggiornamento: 23 September 2026
