Cross-linking del cheratocono (CXL): a cosa serve e come si svolge

Il cross-linking corneale, o CXL, è un trattamento proposto quando un cheratocono progredisce. Consiste nel rinforzare la cornea per frenare l’avanzare della malattia. Il suo scopo non è restituire la vista, ma stabilizzare la patologia. Ecco a chi si rivolge, come si svolge l’intervento, che cosa se ne può attendere e come funziona il rimborso.

Risposta diretta: che cos’è il cross-linking?

Da ricordare. Il cross-linking (CXL) è un trattamento che rinforza il collagene della cornea grazie alla vitamina B2 (riboflavina) e ai raggi ultravioletti. Si rivolge ai cheratoconi evolutivi, soprattutto nei pazienti giovani. Il suo obiettivo è stabilizzare la cornea per rallentare, o addirittura arrestare, la progressione. Non corregge la deformazione già presente e non sostituisce gli occhiali o le lenti a contatto.

Che cos’è il cross-linking, in concreto?

Nel cheratocono la cornea si indebolisce, si assottiglia e si deforma poco a poco assumendo una forma a cono. Il cross-linking cerca di contrastare questa fragilità meccanica. Il principio consiste nel creare nuovi ponti tra le fibre di collagene che compongono la cornea, rendendola più rigida e più resistente. Si parla di «reticolazione» del collagene.

Per farlo si associano due elementi: la riboflavina, una forma di vitamina B2 somministrata in collirio, e una luce ultravioletta (UVA) erogata in modo controllato. La riboflavina impregna la cornea, poi l’esposizione ai raggi UV innesca la reazione che irrobustisce il tessuto. È una procedura medica eseguita in anestesia locale con collirio, in regime ambulatoriale.

A chi si rivolge il cross-linking?

Il cross-linking si rivolge anzitutto ai cheratoconi evolutivi, cioè quelli la cui progressione è documentata dalla topografia corneale. Riguarda soprattutto i pazienti giovani, nei quali la malattia ha più probabilità di evolvere. Un cheratocono stabile da molto tempo non giustifica, di norma, questo trattamento.

• un cheratocono la cui evoluzione è confermata da esami ripetuti (topografia, tomografia);
• un paziente spesso giovane, in cui la cornea ha ancora la possibilità di deformarsi;
• una cornea il cui spessore resta sufficiente per eseguire la procedura in condizioni di sicurezza;
• una cornea senza opacità importanti né un danno troppo avanzato.

Al contrario, le forme molto avanzate, con una cornea troppo sottile, troppo deformata o opacizzata, rientrano in altre opzioni: gli anelli intrastromali finché la cornea resta sufficientemente trasparente e spessa, il trapianto di cornea oltre questa soglia. È proprio qui che sta l’utilità di una valutazione completa: permette di porre la giusta indicazione, al momento giusto.

Come si svolge l’intervento?

Il cross-linking si svolge in regime ambulatoriale, senza ricovero. L’occhio viene anestetizzato con delle gocce, lei resta sveglio e comodamente sistemato. La procedura segue in genere le fasi seguenti:

• la cornea viene preparata per permettere alla riboflavina di penetrare bene;
• la riboflavina viene applicata in collirio per un tempo stabilito, in modo da impregnare il tessuto;
• la cornea viene poi esposta alla luce ultravioletta in modo controllato;
• al termine della procedura viene applicata una lente a contatto terapeutica (lente bendaggio) per proteggere la superficie e migliorare il comfort.

Esistono diverse varianti tecniche, che si distinguono in particolare per il fatto di rimuovere o meno il sottile strato superficiale della cornea. La scelta della tecnica spetta al chirurgo, in base alla sua cornea e alla situazione. Preveda mezza giornata sul posto, preparazione e osservazione comprese.

Qual è il decorso dopo il cross-linking?

I primi giorni dopo un cross-linking richiedono un po’ di pazienza. Fastidio, pizzicore, sensazione di sabbia negli occhi e sensibilità alla luce sono frequenti per qualche giorno, il tempo necessario perché la superficie della cornea cicatrizzi. La lente terapeutica e le terapie prescritte aiutano a superare questa fase.

• fastidio e lacrimazione nei primi giorni, che si attenuano progressivamente;
• una vista spesso offuscata all’inizio, che si stabilizza nell’arco di alcune settimane;
• colliri da rispettare scrupolosamente durante il periodo di cicatrizzazione;
• la raccomandazione, più che mai, di non strofinarsi gli occhi.

La ripresa delle attività è progressiva e le indicazioni le vengono precisate caso per caso. La vista può impiegare del tempo a stabilizzarsi e il risultato si valuta nel tempo, non nei giorni che seguono l’intervento.

Quali risultati ci si può attendere?

L’obiettivo del cross-linking è stabilizzare la cornea. Quando funziona, la progressione del cheratocono rallenta o si arresta, il che evita che la situazione continui a peggiorare. È un risultato prezioso, perché una cornea che non si deforma più resta più facile da correggere con occhiali o lenti a contatto.

Occorre essere chiari su ciò che il CXL non fa. Non «ripara» la deformazione già presente e non fa recuperare la vista in modo spettacolare. Alcuni pazienti constatano un lieve miglioramento nel corso dei mesi, ma non è questo l’obiettivo perseguito. Il successo del trattamento si misura soprattutto sulla stabilità della cornea nel tempo, seguita con topografie regolari.

Quali limiti e quali precauzioni?

Come ogni procedura medica, il cross-linking comporta condizioni e precauzioni. Il limite principale è lo spessore della cornea: al di sotto di una certa soglia il trattamento standard non può essere eseguito in condizioni di sicurezza. È una delle ragioni per cui una valutazione precisa precede sempre l’indicazione.

• è necessario uno spessore corneale minimo per il protocollo standard;
• le cornee troppo deformate o opacizzate rientrano in altri trattamenti;
• come dopo ogni intervento sulla cornea, esiste un rischio di infezione o di ritardo di cicatrizzazione, da cui l’importanza di seguire bene i colliri prescritti;
• alcune situazioni particolari (gravidanza, patologie della superficie oculare) possono portare a rinviare la procedura.

Questi elementi vengono valutati insieme a lei prima dell’intervento. Lo scopo non è allarmare, ma porre un’indicazione adeguata ed eseguire la procedura in condizioni ottimali.

Il cross-linking è rimborsato?

Il cross-linking è un atto codificato, eseguito nell’ambito del percorso di cure. Il suo rimborso dipende dalla sua situazione e dalla sua copertura. Piuttosto che anticipare degli importi, la cosa più affidabile è chiedere un preventivo dettagliato prima dell’intervento e verificare le condizioni presso l’Assurance Maladie (l’assicurazione malattia pubblica francese) e la sua mutuelle (l’assicurazione integrativa).

• il cross-linking si inserisce nel percorso di cure coordinato, su indicazione medica;
• una parte può essere coperta dall’Assurance Maladie, mentre il resto ricade spesso sulla mutuelle;
• in alcune situazioni il cheratocono può dare accesso a diritti specifici: da valutare con il suo oftalmologo e con la sua cassa di assicurazione malattia;
• chieda sempre un preventivo scritto per conoscere con precisione la quota a suo carico prima di decidere.

Le condizioni di rimborso cambiano e variano a seconda dei contratti. Per questo restiamo volutamente prudenti sulle cifre: solo un preventivo personalizzato e un contatto con la sua mutuelle potranno darle un’informazione affidabile.

Il percorso presso lo studio

L’indicazione del cross-linking si pone dopo una valutazione presso lo studio di Cachan: topografia, misurazione dello spessore della cornea e analisi dell’evoluzione della malattia. Se la procedura viene confermata, viene eseguita presso la Clinique Laser Victor Hugo, in regime ambulatoriale. I controlli dopo l’intervento, invece, proseguono presso lo studio, con topografie regolari per verificare che la cornea resti stabile.

FAQ

Domande frequenti sul cross-linking

Fonti

1. Centre de Référence National Kératocône (Pr P. Fournié, Pr D. Touboul), filière SENSGENE — Protocole National de Diagnostic et de Soins (PNDS): Kératocône. Haute Autorité de Santé, novembre 2021. has-sante.fr/jcms/p_3301044/fr/keratocone
2. American Academy of Ophthalmology (AAO) — Corneal Ectasia Preferred Practice Pattern®, 2023. aao.org/education/preferred-practice-pattern/corneal-ectasia-ppp-2023

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Valutazione del cheratocono e indicazione del cross-linking presso lo studio di Cachan · Tel. +33 1 45 47 08 11

In sintesi

Il cross-linking è un trattamento di riferimento per il cheratocono che progredisce. Rinforzando la cornea, mira a frenare, o addirittura ad arrestare, l’evoluzione della malattia. Il suo obiettivo è stabilizzare, non restituire la vista: dopo un CXL la maggior parte dei pazienti continua a portare una correzione. L’essenziale è porre l’indicazione presto, su un cheratocono evolutivo, dopo una valutazione completa, e sorvegliare poi la cornea nel tempo. E prima come dopo, l’accorgimento che protegge di più resta quello di non strofinarsi gli occhi.

Questo articolo ha finalità informative e divulgative. Non sostituisce una visita medica. Solo un esame condotto da un oftalmologo permette di porre una diagnosi e di proporre una gestione adeguata alla sua situazione.