眼の解剖：あなたの見え方はどうやって成り立っているのか

眼は直径およそ24mmの光学器官で、光をとらえ、ピントを合わせ、神経の信号に変えて脳へ送っています。光は角膜、房水、瞳孔、水晶体、硝子体の順に通り抜けて、網膜の上にはっきりした像を結びます。眼の解剖を知ることは、見え方の不具合がなぜ起こるのか、そして主な眼の病気がどこで起きているのかを知ることでもあります。

全体像

眼はどのように組み立てられているのか

眼はよくできたカメラのように働きます。前側の光学系が光のピントを合わせ、奥にある感度の高いセンサーがそれを受け取り、ケーブルが脳へ送り届けます。この一式は骨で囲まれた眼窩（がんか）に収まっていて、長さは平均24mm、重さは7グラム余りしかありません。そのなかで、それぞれの組織がはっきりした役割を担っています。

眼の壁は、外側から内側へ向かって三つの膜が重なってできていると考えるのが一般的です。この見方を知っておくと、それぞれの組織がどこにあるのか、見え方の不具合や眼の病気がどこから生まれるのかがつかみやすくなります。

• 外側の膜：強膜（いわゆる「白目」）と、前面にある透明な角膜です。眼球を守り、その形を保っています。
• 中間の膜、すなわちぶどう膜：脈絡膜、毛様体、虹彩からなり、血管と色素に富んでいます。
• 内側の膜：網膜です。光をとらえ、ものを見る働きを始める神経の組織です。

これらの膜の内側には、光が通り抜けなければならない透明な部分があります。前方の房水、中央の水晶体、後方の硝子体です。この部分が完全に澄んでいることが、はっきり見えるための条件になります。水晶体が濁る白内障のように、透明さが失われれば、それはそのまま見え方に響きます。

眼の前のほうで

角膜と房水は何をしているのか

角膜は眼のいちばん外側にあるレンズです。透明で丸みを帯びたこの膜が、ピントを合わせるのに必要な屈折力のおよそ3分の2を担っています。房水はそのすぐうしろにある澄んだ液体で、角膜と水晶体に栄養を届け、眼のなかの圧を保っています。この二つが、光の入り口をかたちづくっています。

角膜、いちばん外側のレンズ

角膜は、眼の前面をおおう薄いドーム状の透明な組織です。完全に澄んだままでいられるよう血管を持たない一方、神経は豊かに通っていて、ほんの小さな砂ぼこりにも強く反応します。そのなめらかな曲がり具合が何より大切です。光を曲げ、眼のなかへ集めているのが、この曲面だからです。

角膜の曲面がきれいな球面でないと、光は一点に集まらなくなります。これが乱視です。角膜が薄くなって円錐状に突き出してくる場合は円錐角膜と呼び、若い成人のうちに始まることが多い病気です。角膜はまた、近視、遠視、乱視を矯正するレーザー手術で形を整える組織でもあります。

さらに詳しくは、若い成人の円錐角膜と、レーシックによる視力の矯正についての各ページをご覧ください。

房水と眼の圧

角膜のうしろには前房という空間が広がっていて、房水で満たされています。この透明な液体は毛様体で絶えず作られ、眼の隅にある排出路から流れ出ていきます。作られる量と流れ出る量の釣り合いが、眼圧を決めています。

房水がうまく流れ出なくなると圧が上がり、視神経を傷めることがあります。これが緑内障の仕組みです。眼圧の測定がふつうの眼科検査に含まれているのは、このためです。一方、眼の表面は涙液層に守られています。これが足りなくなるとドライアイになり、画面を見る時間が長い方によくみられます。

絞りの働き

虹彩と瞳孔は何のためにあるのか

虹彩は眼の色のついた膜で、入ってくる光の量を調節しています。瞳孔は、その中央にあって光が通る黒い開口部です。カメラの絞りのように、虹彩はまわりの明るさに応じて瞳孔の直径を絶えず変えていて、その幅はおよそ2〜8ミリメートルです。

虹彩の色は、そこに含まれる色素（メラニン）の量で決まります。色素が少なければ明るい色の眼に、多ければ濃い色の眼になります。虹彩にはごく小さな筋肉が二つあり、一方は明るいところで瞳孔を縮め、もう一方は薄暗いところで瞳孔を広げます。この瞳孔反射は自動で、しかも速く働き、まぶしさから網膜を守りつつ、暗いところでの見え方を助けています。

ですから瞳孔は、厳密にいえば組織ではなく、ただの穴です。黒く見えるのは、眼のなかが光を吸い込むからです。眼底を診るために眼科医が点眼薬で広げるのも、この同じ開口部です。散瞳のあとは、瞳孔反射が戻るまでの数時間、ぼやけたりまぶしく感じたりします。

ピント合わせ

水晶体と毛様体はどうやってピントを合わせるのか

水晶体は透明でしなやかなレンズで、網膜の上で光のピントを細かく整えます。その形を変える輪状の筋肉、毛様体のおかげで、眼は遠くにも近くにもピントを合わせられます。これが調節です。この力は年齢とともに自然に衰えていき、45歳を過ぎてからの老視につながります。

水晶体、生きたレンズ

水晶体は透明な両凸のレンズで、虹彩のすぐうしろに、チン小帯という細い線維で吊るされています。角膜の仕事を引き継ぎ、光を網膜の上へ正確に集めます。その特徴は、形を変えられることです。見ているものまでの距離に合わせて、ふくらんだり平たくなったりして屈折力を調整します。

時間とともに、水晶体はまず柔らかさを失い、次いで透明さを失います。柔らかさが失われると近くが見えにくくなります。これが老視で、40代から読むことを難しくします。水晶体が少しずつ濁っていくほうは白内障にあたり、65歳を過ぎてから視力が下がる原因のうち、取り戻せるものの第一位です。詳しくは白内障手術のページをご覧ください。

毛様体と調節

毛様体は虹彩の付け根にある輪状の筋肉で、二つの大切な役割を担っています。ひとつは、眼の前のほうに栄養を届ける房水を作ることです。もうひとつは、縮んだりゆるんだりすることでチン小帯の張りを変え、水晶体の形を変えることです。

この仕組みを調節と呼び、遠くから近くへ、力むことなく見方を切り替えられるようにしています。近くのものを見るとき、毛様体が縮み、チン小帯がゆるみ、水晶体がふくらんで屈折力を強めます。45歳ごろになると、水晶体が硬くなって形を変えられなくなり、近くの見え方が落ちてきます。これが老視の始まりです。

眼のなかのゲル

硝子体とは何か

硝子体は、水晶体と網膜のあいだにある眼の大きな空間を満たしている、透明なゲルです。98%以上が水分で、眼球の体積のおよそ80%を占め、その形を保っています。光は網膜に届く前にここを通るので、その透明さが像のはっきりさを左右します。

硝子体は水、コラーゲン線維、ヒアルロン酸からできています。子どものうちはしっかりして均一ですが、年齢とともに少しずつ液状になり、まとまりを失っていきます。この変化は眼の自然な老化であって、それ自体が病気なのではありません。

液状になっていく過程で、硝子体のなかに濃くなった部分ができ、網膜の上に動く影を落とすことがあります。これが飛蚊症、いわゆる「飛ぶ蚊」です。さらに後になると、ゲルが網膜から離れることがあり、これを後部硝子体剥離と呼びます。多くは問題のないものですが、それでも一度は診てもらう必要があります。詳しくは飛蚊症と硝子体の濁りの記事をご覧ください。

センサー

網膜はどうやって光を像に変えるのか

網膜は眼の奥を裏打ちしている神経の組織で、光を電気の信号に変えています。そこには何百万個もの視細胞、すなわち錐体と杆体があり、光学系が映し出した像を受け取ります。これが眼のほんとうの「センサー」であり、これなしにはものを見ることはできません。

錐体と杆体

網膜には、大きく二種類の視細胞があります。杆体は周辺にとても多く、わずかな光にも反応して、夜の見え方と周辺の見え方を支えますが、色も細かさもとらえません。錐体は網膜の中心に集まっていて、明るいところで色と細部を見分けます。

これらの細胞は、受け取った光を電気の信号に変えます。その信号は網膜のほかの細胞へと受け渡され、視神経に向けてまとめられていきます。ですから網膜は、ただ像を記録しているのではありません。脳へ送る前の段階で、すでに視覚の情報を処理し始めているのです。

黄斑と中心窩、細かく見るための場所

網膜の中心には黄斑があります。直径およそ5mmの小さな領域で、錐体がとりわけ多く集まっています。その中心にある中心窩は、もっとも細かく見える一点です。文字を読むとき、人の顔を見分けるとき、細部を見つめるときに使っているのがここです。わずか数ミリの網膜に、私たちの視力の大部分が集まっています。

この要となる場所は、同時にもっとも傷つきやすい場所でもあります。加齢黄斑変性（AMD）は黄斑を侵し、周辺の見え方は保ったまま、中心の見え方を損ないます。糖尿病の方では、網膜の細い血管が傷む糖尿病網膜症もまた黄斑を脅かすことがあります。糖尿病網膜症と加齢黄斑変性の経過観察のページで、これらについて詳しくご説明しています。

網膜剥離と網膜のもろさ

網膜はふだん眼の奥にぴったり張りついています。ときにそこが裂け、浮き上がることがあります。これが網膜剥離で、見え方が脅かされる緊急事態です。次のような症状には注意してください。飛蚊症が急に雨のように増える、光の閃きが繰り返し見える、視野の一部を暗い幕が覆っていく。いずれも、待たずに受診すべきものです。

暗い幕やカーテンが見えたら緊急です。視野のなかに影や黒い幕が急に現れたり、飛蚊症が降りしきるように増えたりしたときは、網膜の裂孔や網膜剥離を示していることがあります。これらの症状があれば、待たずに眼科の検査を受けてください。

脳へ向かって

像はどうやって脳に伝えられるのか

視神経は、眼と脳をつなぐケーブルです。およそ100万本の神経線維が束になっていて、網膜が作り出した視覚の信号を運びます。この信号はやがて脳の後方にある視覚野まで届き、そこでようやく像として読み取られます。ものを見るという働きは、眼と脳の共同作業から生まれているのです。

視神経は、網膜のある一点、視神経乳頭から眼を出ていきます。その場所には視細胞がないため、小さな見えない領域、いわゆる「盲点」ができます。ただし脳がそれを埋めているので、私たちが気づくことはありません。左右の眼から出た線維は後方で部分的に交差し、それが立体的な見え方を支えています。

視神経は、眼のなかの圧にとりわけ弱い組織です。緑内障では、高すぎる眼圧がその線維をゆっくりと傷めていき、まず周辺の見え方が狭まります。しかも長いあいだ自覚がなく、気づかないうちに進みます。ですから定期的な検診が欠かせません。糖尿病の方ではとくにそうです。詳しくは緑内障と糖尿病の方の検診のページをご覧ください。

外側の膜

脈絡膜と強膜は何をしているのか

脈絡膜と強膜は、眼を包み、養っている膜です。脈絡膜は網膜と強膜のあいだにはさまれた血管の豊かな層で、網膜に酸素と栄養を届けています。強膜は「白目」にあたり、眼球の形を保つ丈夫な殻であり、外眼筋が付着する場所でもあります。

脈絡膜は、眼の中間の膜であるぶどう膜に属し、色素を含んでいます。密に走る血管が、酸素を多く必要とする網膜の外側の層を養っています。またその色素は、カメラの内側のつや消しの黒のように余分な光を吸い取り、像のコントラストを高めています。

強膜は、眼球の大部分を包む白く丈夫な不透明の膜です。内側の組織を守るとともに、視線を向けるはたらきをする六つの外眼筋が付着する土台になっています。前方では、強膜が透明な角膜へと続きます。そこでようやく光が眼のなかに入り、見えるまでの道のりがひとめぐりします。

よくある質問

よくあるご質問

出典

1. Société Française d’Ophtalmologie（SFO、フランス眼科学会）。眼と視覚路の解剖と生理。SFOの報告書および教育資料。
2. Collège des Ophtalmologistes Universitaires de France（COUF、フランス大学眼科教員団）。眼科学 — 眼の解剖と生理。同教員団による国の教育指針。
3. Inserm（フランス国立保健医学研究所）。眼と視覚：眼の構造と眼の病気（加齢黄斑変性、緑内障、白内障）についての解説。
4. Assurance Maladie（フランス公的医療保険、Ameli.fr）。眼の健康、白内障、緑内障、糖尿病網膜症についての解説。

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• レーシック：レーザーで視力を矯正する
• 糖尿病網膜症：網膜を守る
• 緑内障と糖尿病：検診の大切さ
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ご注意

この記事は情報提供を目的としたものです。治療について決めるにあたっては、ご自身の眼を診た眼科医の判断が欠かせません。

この記事は一般的な情報をお伝えするものであり、医師の診察に代わるものではありません。眼の解剖を知ることは、ひととおりの眼科検査の代わりにはなりません。眼のそれぞれの組織を確かめ、病気の有無を見つけられるのは検査だけです。見え方が落ちたとき、見えにくさを感じるとき、症状が急に現れたときは、眼科医にご相談ください。

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