Occhi che bruciano o pizzicano: da dove viene il bruciore e come alleviarlo

Occhi che bruciano o pizzicano indicano il più delle volte una superficie dell’occhio che si secca o che è irritata. L’occhio secco, l’infiammazione del margine delle palpebre, gli schermi, l’aria secca, il fumo, il cloro o un cosmetico ne sono le cause abituali, e si alleviano con lacrime artificiali senza conservanti, cure delle palpebre e qualche cambiamento nelle abitudini. Un bruciore che segue la proiezione di un prodotto impone di sciacquare subito l’occhio. Un dolore vero, un calo della vista o un fastidio alla luce fanno consultare un oculista lo stesso giorno o, in mancanza, il pronto soccorso oculistico.

LE PISTE

Bruciore, pizzicore, prurito: ciò che indica la sensazione

I pazienti usano parole diverse per fastidi diversi, e queste parole già orientano. Un bruciore o dei pizzicori evocano una superficie che si secca o che è irritata. Un prurito, la voglia di strofinarsi, evoca anzitutto un’allergia (vedi il nostro articolo sugli occhi che prudono). Una sensazione di sabbia o di granello evoca un occhio secco, una congiuntivite virale o una polvere rimasta sotto la palpebra. Queste sensazioni si mescolano spesso: un’allergia può bruciare, e un occhio secco può prudere.

L’occhio secco, prima causa

La superficie dell’occhio è ricoperta da un film di lacrime, rinnovato a ogni ammiccamento. Il rapporto internazionale TFOS DEWS II (Craig, 2017) definisce l’occhio secco come una malattia di questo film, il cui equilibrio si rompe: diventa instabile e troppo concentrato, e questo irrita e infiamma la superficie dell’occhio. È frequente. Secondo il rapporto epidemiologico dello stesso gruppo (Stapleton, 2017), colpisce dal 5 al 50% della popolazione a seconda degli studi e delle definizioni adottate, di più con l’età e nelle donne.

I suoi segni sono tipici: un bruciore o una sensazione di sabbia a entrambi gli occhi, una vista che si offusca e torna nitida dopo un ammiccamento, un fastidio che aumenta a fine giornata, davanti a uno schermo, con il vento o con l’aria condizionata. Paradossalmente, l’occhio secco può lacrimare: una superficie irritata scatena una lacrimazione riflessa, fatta di lacrime che non la proteggono meglio (vedi la nostra pagina sull’occhio secco).

Il margine delle palpebre: quando le ghiandole si ostruiscono

Il margine delle palpebre porta piccole ghiandole, le ghiandole di Meibomio, che producono lo strato oleoso del film lacrimale. Quando la loro secrezione si addensa, questo strato manca e le lacrime evaporano troppo in fretta. Questa disfunzione è considerata una delle cause più frequenti di occhio secco (rapporto TFOS DEWS II, Craig, 2017); il bruciore è allora spesso più forte al risveglio. Si associa volentieri a una blefarite e a una rosacea del viso. Una revisione del 2025 (Mohamed-Noriega) descrive la rosacea oculare come un’infiammazione cronica della superficie dell’occhio, trattata per tappe, a cominciare dall’igiene delle palpebre.

Schermi, aria secca, fumo, cloro: gli irritanti di ogni giorno

Davanti a uno schermo, il bruciore aumenta con il passare delle ore. Il rapporto TFOS dedicato all’ambiente digitale (Wolffsohn, 2023) lo attribuisce soprattutto ad ammiccamenti meno frequenti e meno completi, a una correzione ottica inadatta alla distanza di lavoro e allo sforzo di concentrazione. Uno studio newyorkese (Chu, 2014) sfuma il primo punto: a parità di testo, non si ammiccava meno davanti a uno schermo che sulla carta, ma gli ammiccamenti incompleti erano più numerosi, 7,02% contro 4,33%. Il rapporto TFOS di Wolffsohn conclude che gli occhiali che filtrano la luce blu non sembrano efficaci; pause regolari, una postazione ben regolata e una correzione adatta alla distanza dello schermo possono invece aiutare (vedi occhio secco e telelavoro).

L’aria secca del condizionatore, del riscaldamento o dell’aereo, e un soffio diretto verso il viso, accelerano l’evaporazione delle lacrime. Il cloro delle piscine fa pizzicare gli occhi all’uscita dal bagno: occhialini da nuoto a tenuta stagna lo limitano.

Il fumo di tabacco irrita gli occhi, sia nel fumatore sia in chi gli sta intorno (vedi tabacco e vista). Il suo legame con un occhio secco duraturo è meno netto: una metanalisi di 22 studi e 160.217 persone (Tariq, 2022) non ha trovato un’associazione significativa tra il tabagismo e l’occhio secco.

I cosmetici sono una causa spesso dimenticata. Il rapporto TFOS dedicato ai cosmetici (Sullivan, 2023) descrive come i prodotti e i gesti del trucco degli occhi possano aggravare o favorire una malattia della superficie dell’occhio. Una matita applicata a filo delle ciglia, sul bordo interno della palpebra, va sospesa finché gli occhi bruciano.

Alcuni farmaci assunti per bocca seccano la superficie dell’occhio. Il più noto è l’isotretinoina, prescritta contro l’acne: in 24 pazienti seguiti (Zakrzewska, 2023), le ghiandole del margine delle palpebre si sono deteriorate durante il trattamento, poi sono in parte migliorate dopo la sua sospensione. Non bisogna interrompere da soli un trattamento: il medico che lo ha prescritto può adattarlo.

I raggi ultravioletti, infine: un bruciore intenso a entrambi gli occhi, qualche ora dopo una giornata sugli sci senza occhiali o dopo aver guardato un arco di saldatura senza protezione, fa pensare a un’ustione della cornea (vedi oftalmia da neve). Si accompagna a lacrime e a un forte fastidio alla luce, e giustifica di consultare un oculista lo stesso giorno o, in mancanza, il pronto soccorso oculistico.

Una proiezione di prodotto: sciacquare per prima cosa

Un bruciore che compare subito dopo la proiezione di un prodotto per la casa, di calce, di cemento o di solvente è un’urgenza. Il primo gesto è sciacquare abbondantemente l’occhio con acqua pulita, a palpebre ben aperte, per quindici-trenta minuti, senza aspettare e prima di qualsiasi spostamento. Una revisione del 2019 (Bizrah) sottolinea che due gesti semplici ed efficaci, il risciacquo immediato e l’uso di occhiali protettivi, restano troppo poco applicati, e che una presa in carico iniziale insufficiente complica tutto il seguito. Dopo il risciacquo, bisogna contattare lo studio in via prioritaria o, fuori dai suoi orari di apertura, recarsi al pronto soccorso oculistico, portando con sé l’etichetta del prodotto (vedi ustione chimica dell’occhio).

Ciò che accompagna il bruciore orienta verso la causa

ALLEVIARE

Ciò che allevia

Le lacrime artificiali, senza conservanti

Sono il primo trattamento dell’occhio secco e si acquistano senza ricetta. Una revisione Cochrane di 43 studi e 3497 partecipanti (Pucker, 2016) conclude che in genere sono ben tollerate, ma che le prove restano di scarsa qualità per dire quale sia la più efficace: in pratica, si tiene quella che dà più sollievo. Le forme senza conservanti sono preferibili in caso di uso ripetuto, perché il conservante più comune, il cloruro di benzalconio, irrita esso stesso la superficie dell’occhio quando è impiegato a lungo termine (Baudouin, 2010).

Le cure del margine delle palpebre

Quando il bruciore prevale al risveglio o le palpebre sono incrostate, le cure delle palpebre fanno parte del trattamento di fondo: impacchi tiepidi per qualche minuto, poi un leggero massaggio del margine delle palpebre e una pulizia delicata, mattina e sera. Agiscono progressivamente e proseguono nel tempo.

L’ambiente e le abitudini

• Davanti a uno schermo, fare pause regolari guardando lontano, ammiccare con decisione, collocare lo schermo un po’ sotto lo sguardo.
• A casa e in ufficio, evitare che un ventilatore o un condizionatore soffi verso il viso, e arieggiare una stanza surriscaldata.
• All’aperto, portare occhiali con vento forte, e occhialini da nuoto in piscina.
• La sera, struccarsi con cura, senza strofinare.

Da evitare: strofinarsi gli occhi, e riutilizzare un vecchio collirio prescritto per un altro episodio. Un collirio a base di corticosteroidi può far salire la pressione dell’occhio senza alcun sintomo e peggiorare un’infezione da virus dell’herpes: si usa solo su ricetta.

Quando consultare e quando non aspettare

Un bruciore lieve, da entrambi i lati, senza altri segni, può essere trattato per qualche giorno con i gesti descritti sopra. Alcuni segni impongono invece di consultare un oculista lo stesso giorno o, in mancanza, il pronto soccorso oculistico (vedi la nostra pagina urgenze oculistiche):

• un vero dolore all’occhio, e non un semplice fastidio;
• un calo della vista che non migliora ammiccando;
• un fastidio alla luce o un solo occhio molto rosso;
• un bruciore intenso dopo un’esposizione ai raggi ultravioletti;
• un intervento agli occhi recente.

In chi porta lenti a contatto, un occhio rosso o dolente impone di togliere la lente e di consultare un oculista lo stesso giorno o, in mancanza, il pronto soccorso oculistico, perché va esclusa un’infezione della cornea. Dopo la proiezione di un prodotto, il risciacquo viene prima di tutto il resto.

Bisogna anche consultare, senza urgenza, se il bruciore persiste nonostante queste misure o ritorna regolarmente. L’esame alla lampada a fessura, con una goccia di colorante, valuta la stabilità del film lacrimale, mostra se la cornea soffre e cerca un coinvolgimento del margine delle palpebre. L’occhio secco si cura anche prima di un intervento, perché falsa le misure che preparano una chirurgia della cataratta o una chirurgia refrattiva laser (vedi occhio secco prima di un intervento).

Il Dr Tourabaly riceve in visita presso gli studi di Cachan e di Paris 13, e presso il Cabinet ophtalmologique Sorbonne Saint-Michel (Paris 5°). I bambini sono visti a partire dai 3 anni presso lo studio di Cachan.

Domande frequenti

Visite a Cachan, a Paris 13 e presso lo studio Sorbonne Saint-Michel (Paris 5°) · Tel. +33 1 45 47 08 11

Fonti scientifiche

• Craig JP, et al. TFOS DEWS II Definition and Classification Report. Ocul Surf. 2017. PMID 28736335
• Stapleton F, et al. TFOS DEWS II Epidemiology Report. Ocul Surf. 2017. PMID 28736337
• Mohamed-Noriega K, et al. Ocular rosacea: an updated review. Cornea. 2025. PMID 39808113
• Wolffsohn JS, et al. TFOS Lifestyle: Impact of the digital environment on the ocular surface. Ocul Surf. 2023. PMID 37062428
• Chu CA, et al. Blink patterns: reading from a computer screen versus hard copy. Optom Vis Sci. 2014. PMID 24413278
• Tariq MA, et al. Association of dry eye disease with smoking: a systematic review and meta-analysis. Indian J Ophthalmol. 2022. PMID 35647954
• Sullivan DA, et al. TFOS Lifestyle: Impact of cosmetics on the ocular surface. Ocul Surf. 2023. PMID 37061220
• Zakrzewska A, et al. The effect of oral isotretinoin therapy on meibomian gland characteristics in patients with acne vulgaris. Ophthalmol Ther. 2023. PMID 37301783
• Bizrah M, et al. An update on chemical eye burns. Eye (Lond). 2019. PMID 31086244
• Pucker AD, et al. Over the counter (OTC) artificial tear drops for dry eye syndrome. Cochrane Database Syst Rev. 2016. PMID 26905373
• Baudouin C, et al. Preservatives in eyedrops: the good, the bad and the ugly. Prog Retin Eye Res. 2010. PMID 20302969

Questo articolo ha una finalità informativa e non sostituisce una visita medica. Le indicazioni, i benefici attesi e i rischi dipendono dalla situazione individuale di ciascuno. Per qualsiasi domanda sulla sua vista, si rivolga a un oculista.