Occhi che prudono: da dove viene il prurito e come calmarlo

Degli occhi che prudono indicano il più delle volte un’allergia, ma il prurito può anche venire dal margine delle palpebre, dalla loro pelle, da un collirio o dalle lenti a contatto. Ciò che accompagna il prurito permette di distinguere queste cause. Di per sé è raramente grave; ciò che deve far consultare un oculista lo stesso giorno è un dolore, un calo della vista o un fastidio alla luce. Nell’attesa, tre gesti sono preferibili ai rimedi casalinghi: non strofinarsi gli occhi, sciacquarli, applicare del freddo.

LE PISTE

L’allergia, prima causa di occhi che prudono

Quando un allergene, come il polline, la polvere di casa o il pelo di un animale, si deposita sull’occhio, alcune cellule della congiuntiva, i mastociti, liberano istamina. È lei a scatenare il prurito, l’arrossamento e la lacrimazione: le linee guida giapponesi del 2020 ne fanno i tre sintomi rappresentativi della congiuntivite allergica (Miyazaki). L’allergia oculare è molto diffusa. Negli Stati Uniti ne sarebbe colpito fino al 40% della popolazione, secondo una revisione canadese del 2020 (Dupuis).

Diversi indizi orientano verso un’allergia. I due occhi sono colpiti contemporaneamente, le lacrime sono chiare e non appiccicose, le palpebre possono gonfiarsi. Il naso cola o gli starnuti accompagnano spesso la crisi. Conta anche il calendario: in primavera dominano i pollini di betulla e poi di graminacee (vedi il nostro articolo sull’allergia oculare di primavera). Per tutto l’anno prendono il testimone gli acari, gli animali e le muffe. Un prurito che ritorna nello stesso punto, nella stessa stanza o a contatto con lo stesso animale indica spesso il suo allergene.

Una congiuntivite virale, invece, prude meno di quanto pizzichi: dà una sensazione di sabbia, lacrime abbondanti, e colpisce spesso un occhio e poi l’altro qualche giorno dopo. A differenza dell’allergia, è contagiosa.

Quando a prudere sono le palpebre

Molti pazienti dicono «i miei occhi prudono» mentre il prurito è localizzato sulle palpebre. Due cause frequenti si distinguono per la loro sede esatta.

Il margine delle palpebre: la blefarite

La blefarite è un’infiammazione cronica del margine libero delle palpebre, là dove crescono le ciglia. Si manifesta con palpebre rosse e ispessite, croste o squame alla base delle ciglia, una sensazione di bruciore o di prurito, spesso più marcata al mattino. Una delle sue forme è legata al Demodex, un acaro microscopico che vive nei follicoli delle ciglia. La sua presenza si riconosce da piccoli manicotti alla base delle ciglia, chiamati collaretti. Una revisione del 2023 (Rhee) cita l’età, la rosacea e il diabete tra i suoi fattori di rischio, e il prurito tra i suoi segni tipici.

Questa forma è tutt’altro che rara. In uno studio americano su 1032 pazienti esaminati alla lampada a fessura, a prescindere dal motivo della visita (Trattler, 2022), il 57,7% presentava questi collaretti. Tra questi portatori di collaretti, il 44% non aveva mai ricevuto una diagnosi di blefarite. La blefarite si associa volentieri a una rosacea: quando il viso arrossisce facilmente, spesso sono interessate anche le palpebre e la superficie dell’occhio, ed è la rosacea oculare. Una revisione del 2025 (Mohamed-Noriega) la descrive come un’infiammazione cronica della superficie dell’occhio, trattata per tappe: igiene delle palpebre e della pelle, poi farmaci se necessario. Il trattamento di fondo si basa sull’igiene quotidiana delle palpebre e prosegue nel tempo.

La pelle delle palpebre: l’eczema

Quando la pelle stessa è rossa, secca, desquama o si screpola, si tratta di un eczema delle palpebre. In una serie americana di 105 pazienti con eczema delle palpebre (Amin, 2006), il 43,8% aveva un’allergia da contatto e il 36,2% una dermatite seborroica. Gli allergeni riscontrati erano profumi, metalli, un antibiotico in pomata (la neomicina) e conservanti, tra cui quello di numerosi colliri, il cloruro di benzalconio. Si trovava anche una resina degli smalti per unghie: unghie smaltate che toccano le palpebre bastano a scatenare l’eczema, spesso senza che le mani reagiscano.

Il primo gesto è sospendere qualsiasi nuovo prodotto applicato vicino agli occhi: trucco, struccante, crema, smalto. Se l’eczema ritorna, dei test allergologici cutanei, chiamati patch test ed eseguiti da un dermatologo o da un allergologo, permettono spesso di individuare il prodotto responsabile.

Colliri, lenti a contatto, schermi: altre cause da conoscere

Un collirio può esso stesso far prudere. Il prurito che compare qualche giorno o qualche settimana dopo l’inizio di un trattamento a gocce fa pensare a una reazione al prodotto o al suo conservante. Il cloruro di benzalconio, il più utilizzato, destabilizza il film lacrimale e mantiene un’infiammazione della superficie dell’occhio quando è impiegato a lungo termine (Baudouin, 2010). I trattamenti cronici, come quelli del glaucoma, vi espongono di più. Non bisogna però sospendere da soli un collirio per il glaucoma: esiste spesso una versione senza conservanti, che l’oculista può prescrivere al suo posto.

Le lenti a contatto possono provocare, dopo mesi o anni di utilizzo, una reazione della palpebra superiore. Il prurito aumenta durante l’uso, compaiono secrezioni filamentose e la lente si sposta di più. Una revisione del 2020 (Kenny) ne cita i fattori favorenti: lenti non usa e getta, sostituzione troppo distanziata, uso prolungato, manutenzione insufficiente e terreno allergico. Nelle forme lievi, la sospensione delle lenti basta il più delle volte; un cambio di lente o di manutenzione aiuta spesso a evitare la recidiva. In chi porta lenti a contatto, invece, un dolore o un occhio rosso impone di togliere la lente e di consultare un oculista lo stesso giorno o, in mancanza, il pronto soccorso oculistico, perché va esclusa un’infezione della cornea.

L’occhio secco dà soprattutto bruciore o una sensazione di sabbia, una vista che fluttua a fine giornata. Può anche far prudere, e peggiora un’allergia: un film lacrimale insufficiente diluisce e allontana peggio gli allergeni. Le lunghe ore davanti allo schermo lo accentuano, perché davanti a uno schermo si ammicca meno (vedi occhio secco e occhio secco e telelavoro).

Ciò che accompagna il prurito orienta verso la causa

ALLEVIARE

Ciò che allevia e ciò che è meglio evitare

Il freddo e le lacrime artificiali: un effetto dimostrato, ma modesto

Due di questi gesti sono stati valutati. In uno studio randomizzato britannico (Bilkhu, 2014), diciotto persone allergiche al polline delle graminacee sono state esposte a questo polline in una camera controllata. Cinque minuti di impacco freddo e lacrime artificiali, da soli o associati, hanno fatto regredire l’arrossamento e il fastidio più rapidamente dell’assenza di trattamento; la loro associazione riduceva di più l’arrossamento. Il collirio antiallergico restava più efficace sui sintomi, e l’impacco freddo ne rafforzava l’effetto.

• Sciacquare con soluzione fisiologica in monodose, che trascina gli allergeni fuori dall’occhio.
• Applicare del freddo per qualche minuto: un guanto di spugna pulito passato sotto l’acqua fredda, a palpebre chiuse.
• Instillare lacrime artificiali senza conservanti, che si possono usare più volte al giorno.
• In stagione pollinica, portare gli occhiali all’aperto, arieggiare al mattino presto o a tarda sera, lavarsi il viso e i capelli la sera.

Se l’allergia è confermata, i colliri antiallergici sono efficaci. Sono antistaminici, che bloccano l’azione dell’istamina, o stabilizzatori dei mastociti, che ne impediscono il rilascio. Una revisione Cochrane di 30 studi e 4344 partecipanti (Castillo, 2015) conclude che riducono i sintomi della congiuntivite allergica stagionale rispetto a un placebo e che sono ben tollerati. Non dispone invece di alcun dato oltre qualche settimana di trattamento. Alcuni di questi colliri sono venduti senza ricetta: il farmacista può dare indicazioni.

Non strofinarsi gli occhi: il gesto che costa di più

Strofinarsi dà sollievo per un secondo e peggiora tutto il resto. La pressione libera ancora più istamina, e questo rilancia il prurito. Se ripetuto per anni, lo strofinamento si associa soprattutto al cheratocono, una deformazione progressiva della cornea. Una metanalisi australiana di sei studi caso-controllo (Sahebjada, 2021) ha rilevato che l’abitudine di strofinarsi gli occhi era nettamente più frequente nelle persone con cheratocono che nelle altre (odds ratio di circa 6,5), senza poter dimostrare da sola che lo strofinamento ne sia la causa. È un motivo in più per trattare un’allergia che ritorna ogni anno, soprattutto nel bambino e nell’adolescente.

I rimedi della nonna: una falsa buona idea

Impacchi di camomilla, bustine di tè, acqua di rose, latte: questi rimedi della nonna per gli occhi che prudono non hanno dimostrato la propria efficacia in alcuno studio, e nessuno è sterile. La camomilla pone un problema particolare. Una revisione ungherese del 2025 (Rák) ricorda che non ha alcuna validazione scientifica in oftalmologia e che espone a due rischi: reazioni allergiche, fino allo shock anafilattico, contro le quali mettono in guardia l’Agenzia europea per i medicinali e le raccomandazioni oftalmologiche, e una contaminazione microbica. Applicare una pianta su un occhio che prude per un’allergia significa rischiare di aggiungere una seconda allergia alla prima. Il freddo e le lacrime artificiali, invece, sono stati valutati e non espongono a questo rischio.

I corticosteroidi, mai senza ricetta

Un collirio a base di corticosteroidi calma rapidamente il prurito, e questo spinge alcuni a riutilizzare un vecchio flacone. È un errore. Questi colliri possono far salire la pressione dell’occhio senza alcun sintomo e peggiorare gravemente un’infezione da virus dell’herpes. Vengono prescritti per una durata breve, con la sorveglianza dell’oculista.

Quando consultare e quando non aspettare

Un prurito isolato, a entrambi gli occhi, senza dolore né calo della vista, può essere trattato per qualche giorno con i gesti descritti sopra. Alcuni segni impongono invece di consultare un oculista lo stesso giorno o, in mancanza, il pronto soccorso oculistico (vedi la nostra pagina urgenze oculistiche):

• un vero dolore all’occhio, e non un semplice fastidio;
• un calo della vista che non migliora sbattendo le palpebre;
• un fastidio alla luce o un solo occhio molto rosso;
• l’uso di lenti a contatto con dolore o arrossamento;
• un intervento agli occhi recente;
• piccole vescicole sulla palpebra o sulla fronte, da un solo lato.

Bisogna anche consultare, senza urgenza, se il prurito persiste per più di due settimane nonostante queste misure, se ritorna ogni primavera, o se le palpebre restano crostose. Un’allergia che recidiva trae vantaggio da un trattamento di fondo, iniziato prima della stagione, piuttosto che da cure al bisogno. L’esame alla lampada a fessura mostra ciò che il paziente non vede: papille sotto la palpebra superiore nell’allergia, collaretti alla base delle ciglia nella blefarite da Demodex, oppure un coinvolgimento della cornea, visibile dopo una goccia di colorante.

Il Dr Tourabaly riceve in visita presso gli studi di Cachan e di Paris 13, e presso il Cabinet ophtalmologique Sorbonne Saint-Michel (Paris 5°). I bambini sono visti a partire dai 3 anni presso lo studio di Cachan.

Domande frequenti

Visite a Cachan, a Paris 13 e presso lo studio Sorbonne Saint-Michel (Paris 5°) · Tel. +33 1 45 47 08 11

Fonti scientifiche

• Dupuis P, et al. A contemporary look at allergic conjunctivitis. Allergy Asthma Clin Immunol. 2020. PMID 31993069
• Castillo M, et al. Topical antihistamines and mast cell stabilisers for treating seasonal and perennial allergic conjunctivitis. Cochrane Database Syst Rev. 2015. PMID 26028608
• Bilkhu PS, et al. Effectiveness of nonpharmacologic treatments for acute seasonal allergic conjunctivitis. Ophthalmology. 2014. PMID 24070810
• Trattler W, et al. The prevalence of Demodex blepharitis in US eye care clinic patients as determined by collarettes: a pathognomonic sign. Clin Ophthalmol. 2022. PMID 35449733
• Amin KA, Belsito DV. The aetiology of eyelid dermatitis: a 10-year retrospective analysis. Contact Dermatitis. 2006. PMID 17026693
• Baudouin C, et al. Preservatives in eyedrops: the good, the bad and the ugly. Prog Retin Eye Res. 2010. PMID 20302969
• Sahebjada S, et al. Eye rubbing in the aetiology of keratoconus: a systematic review and meta-analysis. Graefes Arch Clin Exp Ophthalmol. 2021. PMID 33484296
• Rák T, Csutak A. Reevaluating the safety of chamomile poultices in ophthalmic care. Front Pharmacol. 2025. PMID 40421213
• Miyazaki D, et al. Japanese guidelines for allergic conjunctival diseases 2020. Allergol Int. 2020. PMID 33211650
• Rhee MK, et al. Demodex blepharitis: a comprehensive review of the disease, current management, and emerging therapies. Eye Contact Lens. 2023. PMID 37272680
• Mohamed-Noriega K, et al. Ocular rosacea: an updated review. Cornea. 2025. PMID 39808113
• Kenny SE, et al. Giant papillary conjunctivitis: a review. Ocul Surf. 2020. PMID 32339665

Questo articolo ha una finalità informativa e non sostituisce una visita medica. Le indicazioni, i benefici attesi e i rischi dipendono dalla situazione individuale di ciascuno. Per qualsiasi domanda sulla sua vista, si rivolga a un oculista.