Eczema delle palpebre: cause, trattamento e quando è l’oculista che bisogna consultare

L’eczema delle palpebre è spesso una reazione della pelle a un prodotto applicato vicino agli occhi o portato dalle dita; può anche essere il segno di un terreno atopico o di una dermatite seborroica. Pelle rossa, secca, che si desquama e prude, occhio bianco: il trattamento si basa sulla sospensione del prodotto responsabile, su un emolliente e, se necessario, su una crema al cortisone a bassa potenza prescritta per qualche giorno. L’oculista interviene quando a reagire è l’occhio stesso: arrossamento, dolore, fastidio alla luce o calo della vista.

CAPIRE

Perché le palpebre sviluppano così facilmente un eczema?

La pelle delle palpebre è la più sottile del corpo, quasi priva di grasso sottocutaneo: le sostanze irritanti o allergizzanti la attraversano più facilmente della pelle delle guance o delle mani. È anche in prima linea: toccata decine di volte al giorno dalle dita, coperta di trucco e di creme, bagnata dall’eccesso dei colliri. Un eczema può quindi comparire solo lì, anche se il prodotto responsabile non ha mai toccato le palpebre: uno smalto per unghie ci arriva attraverso le dita. Qualunque sia la causa, la pelle è rossa, secca, si desquama, prude o brucia. L’occhio, invece, resta in genere bianco; in caso contrario, il problema non è più soltanto cutaneo.

Quali sono le cause di un eczema delle palpebre?

Uno stesso aspetto nasconde meccanismi diversi. In una casistica americana di 105 pazienti inviati per un eczema delle palpebre e studiati con patch test (Amin, 2006), il 43,8% presentava un’allergia da contatto, il 36,2% una dermatite seborroica, il 7,6% un eczema da irritazione e il 2,9% un eczema atopico. Quando l’eczema interessava solo le palpebre, la dermatite seborroica passava al primo posto (46,3%), davanti all’allergia da contatto (35,2%).

L’allergia da contatto: cosmetici, smalti, colliri, metalli

Nella casistica di Amin (2006), gli allergeni più frequenti erano i profumi, i metalli, un antibiotico in pomata (la neomicina), il conservante di numerosi colliri (il benzalconio cloruro), altri conservanti e una resina degli smalti per unghie. Una revisione pubblicata dall’Accademia americana di oftalmologia (Dagi Glass, 2025) ritrova, in diversi studi, almeno il 10% di test positivi per i profumi, l’oro, il nichel, il metilisotiazolinone (un conservante), i prodotti per le unghie e la neomicina. La reazione non compare alla prima applicazione: la pelle prima si sensibilizza, talvolta dopo anni di utilizzo dello stesso prodotto, che quindi non va escluso.

La dermatite atopica: un terreno, non un prodotto

In una persona atopica, che ha avuto l’eczema da bambina, l’asma o il raffreddore da fieno, la barriera cutanea è fragile e le palpebre si infiammano facilmente, spesso da entrambi i lati, con una pelle ispessita e una piega in più sotto l’occhio. Una meta-analisi di 65 studi e 21.793 pazienti sottoposti a patch test per un eczema delle palpebre (Borzova, 2024) ha stimato al 27,5% la quota dell’eczema atopico, ben al di sopra della stima precedente del 10%; tra gli 8.453 pazienti per i quali era descritta la localizzazione, l’eczema interessava solo le palpebre nel 51,6% dei casi. Per l’oculista l’atopia conta due volte, perché espone anche l’occhio stesso: ci torneremo più avanti.

Dermatite seborroica ed eczema da irritazione

Arrossamento e piccole squame untuose sul bordo e nelle pieghe delle palpebre, con forfora del cuoio capelluto o un arrossamento delle ali del naso: è la dermatite seborroica, prima causa quando l’eczema è limitato alle palpebre (Amin, 2006). Si accompagna spesso a una blefarite, l’infiammazione del bordo delle ciglia, e può coesistere con una rosacea oculare. L’eczema da irritazione, invece, non dipende dall’allergia: sfregamenti, struccatura energica, saponi, salviettine, aria secca o lacrimazione cronica aggrediscono la pelle, che guarisce quando l’aggressione cessa.

Eczema delle palpebre, blefarite o allergia oculare: come distinguerli?

L’eczema colpisce la pelle; la blefarite, il bordo delle ciglia; l’allergia oculare, la congiuntiva, cioè l’occhio stesso. Il nostro articolo sugli occhi che prudono descrive in dettaglio questa distinzione; la tabella ne riassume i punti di riferimento.

CURARE

Quale trattamento per un eczema delle palpebre?

Eliminazione del prodotto ed emollienti: la base

La prima cosa da fare è sospendere tutto ciò che viene applicato vicino agli occhi: trucco, struccante, creme, smalto per unghie. Qualsiasi collirio in uso va segnalato all’oculista, senza interrompere da soli una terapia per il glaucoma, di cui esistono versioni senza conservanti. Gli emollienti costituiscono poi la base del trattamento di qualsiasi eczema. Una revisione Cochrane di 77 studi clinici e 6.603 partecipanti (van Zuuren, 2017) mostra che rendono le riacutizzazioni meno frequenti e ne ritardano la comparsa (in due studi clinici con complessivamente 87 partecipanti: rischio relativo di 0,40 rispetto all’assenza di idratante, 180 giorni contro 30 in mediana), e che riducono la quantità di corticosteroidi necessaria; nessun idratante si è dimostrato superiore agli altri. Sulle palpebre si sceglie un prodotto senza profumo né conservanti sensibilizzanti, in strato sottile, senza farlo entrare nell’occhio.

I corticosteroidi topici: bassa potenza, breve durata, su prescrizione

Quando l’infiammazione è marcata, una crema al cortisone a bassa potenza, prescritta per qualche giorno, calma la riacutizzazione. Le linee guida americane del 2023 sul trattamento topico della dermatite atopica (Sidbury) ne fanno, insieme agli emollienti e agli inibitori della calcineurina, uno dei trattamenti oggetto di una raccomandazione forte. Sulle palpebre, tre regole: un corticosteroide di classe debole, una durata breve, mai in automedicazione con il tubetto avanzato da un episodio precedente.

Perché questa prudenza? I corticosteroidi applicati vicino all’occhio possono, diffondendosi, far salire la pressione intraoculare o favorire una cataratta (vedi corticosteroidi, cataratta e ipertono oculare). Una revisione australiana (Daniel, 2015) conclude che esistono prove di danni alla vista quando un corticosteroide potente viene applicato in modo inappropriato e prolungato intorno agli occhi, ma nessuna prova, ad oggi, che un corticosteroide debole sul viso provochi queste complicanze. In uno studio olandese su 88 pazienti atopici (Haeck, 2011), 37 dei quali avevano applicato corticosteroidi topici sulle palpebre per 4,8 anni in media, non è stato osservato alcun glaucoma, e le due cataratte attribuite al cortisone riguardavano pazienti che lo avevano assunto anche per via sistemica. Secondo la revisione di Daniel (2015), il rischio documentato dipende soprattutto da un corticosteroide potente applicato a lungo intorno agli occhi, a maggior ragione senza controllo medico.

Tacrolimus e pimecrolimus: l’alternativa senza cortisone

Per un eczema che si ripresenta spesso, o in un paziente atopico in cui i cicli di cortisone si susseguono, il medico può prescrivere un inibitore della calcineurina per applicazione locale, tacrolimus in pomata o pimecrolimus in crema, che non assottiglia la pelle. In uno studio crociato in doppio cieco su 25 pazienti affetti da cheratocongiuntivite atopica, 20 dei quali lo hanno portato a termine (Nivenius, 2007), il tacrolimus allo 0,1% e una pomata corticosteroidea hanno entrambi ridotto l’eczema delle palpebre in tre settimane, con un lieve vantaggio per il tacrolimus sui segni cutanei, e senza effetti rilevanti sulla pressione intraoculare né per l’uno né per l’altra. Con il tacrolimus, una sensazione di bruciore nei primi giorni è frequente.

I patch test: individuare il prodotto responsabile

Se l’eczema si ripresenta nonostante l’eliminazione del prodotto, o se non emerge alcun prodotto evidente, sono indicati i test allergologici cutanei, i patch test. Un dermatologo o un allergologo applica gli allergeni sulla schiena sotto piccole camere adesive, poi legge le reazioni in più momenti. Il rapporto dell’Accademia americana di oftalmologia (Dagi Glass, 2025) insiste: la serie standard non sempre basta, e i pazienti traggono vantaggio dall’essere testati oltre gli allergeni abituali, anche con i propri prodotti. Porti con sé i suoi cosmetici, i suoi colliri e il suo smalto.

Rimedi della nonna e trattamenti naturali: cosa sapere

Impacchi di camomilla, bustine di tè, olio di cocco, aloe vera, miele: nessuno di questi rimedi ha dimostrato la propria efficacia su un eczema delle palpebre, e diversi sono essi stessi allergeni da contatto. La camomilla è il caso meglio documentato. Una revisione del 2025 (Rák) ricorda che il suo uso sugli occhi non ha alcuna validazione scientifica, che l’Agenzia europea per i medicinali e raccomandazioni citate da questa revisione mettono in guardia contro reazioni allergiche che possono arrivare fino allo shock anafilattico, e che gli infusi preparati in casa espongono a una contaminazione microbica. Applicare una pianta su una palpebra che ha già un eczema significa rischiare di aggiungere un’allergia alla prima. Ciò che è «naturale» e utile: l’acqua tiepida, un emolliente senza profumo né oli essenziali scelto con il farmacista, il freddo per qualche minuto contro il prurito, e non strofinare. Non esiste una crema universale, e una crema al cortisone, anche se venduta senza prescrizione, non si applica sulle palpebre senza il parere di un medico.

Lo stress può provocare un eczema delle palpebre?

Lo stress non crea un’allergia da contatto e non fa comparire un eczema su una pelle sana. Ma in una persona atopica lo stress è un fattore di peggioramento riconosciuto. Una revisione del 2012 (Suárez) ne descrive il meccanismo: sotto l’effetto dello stress, il cervello, le ghiandole endocrine e i nervi della pelle liberano neuropeptidi che agiscono sulle cellule immunitarie cutanee, in particolare i mastociti, più numerosi nella pelle atopica, e indeboliscono la barriera cutanea. Lo stress si aggiunge quindi alle altre cause senza sostituirle: un eczema delle palpebre «da stress» merita la stessa ricerca di un prodotto responsabile. E il prurito porta a strofinare, il che alimenta la riacutizzazione.

CONSULTARE

Quando è l’oculista che bisogna consultare

Un eczema limitato alla pelle delle palpebre è di competenza del medico curante o del dermatologo. L’oculista diventa necessario quando è coinvolto l’occhio. Bisogna consultare un oculista il giorno stesso o, in mancanza, il pronto soccorso oculistico in presenza di:

• un occhio rosso, soprattutto da un solo lato;
• un dolore all’occhio, e non un semplice fastidio della pelle;
• un calo della vista, o una visione offuscata che persiste;
• un fastidio alla luce;
• piccole vescicole raggruppate su una palpebra, sulla fronte o sulla punta del naso, da un solo lato: fanno pensare a un herpes o a un herpes zoster oftalmico, che possono colpire la cornea;
• una palpebra gonfia, calda e dolorosa, a maggior ragione con febbre o un occhio che si muove male (vedi occhio gonfio).

In chi porta lenti a contatto, un occhio rosso impone di togliere la lente e di consultare un oculista lo stesso giorno o, in mancanza, il pronto soccorso oculistico.

In una persona atopica, l’occhio merita un’attenzione particolare. Una revisione del 2019 (Beck) ricorda che la dermatite atopica si associa, oltre all’eczema delle palpebre, a una cheratocongiuntivite atopica, al cheratocono, alla cataratta, al distacco di retina e a un rischio aumentato di infezioni dell’occhio. La cheratocongiuntivite atopica, infiammazione cronica della congiuntiva e della cornea, può lasciare cicatrici: una persona atopica i cui occhi prudono in permanenza deve essere esaminata alla lampada a fessura. Il cheratocono, deformazione progressiva della cornea, è legato allo strofinamento: una meta-analisi di sei studi caso-controllo (Sahebjada, 2021) ritrova un odds ratio di circa 6,5 tra l’abitudine di strofinarsi gli occhi e il cheratocono, senza stabilire da sola il rapporto di causa-effetto. Curare il prurito significa anche proteggere la cornea.

Il Dr Tourabaly riceve in visita presso gli studi di Cachan e di Paris 13, e presso il Cabinet ophtalmologique Sorbonne Saint-Michel (Paris 5ᵉ). La visita controlla la congiuntiva e la cornea, misura la pressione dell’occhio se sono stati usati corticosteroidi vicino agli occhi, e ricerca una blefarite o una secchezza oculare associate. I patch test sono eseguiti da un dermatologo o da un allergologo, a cui il paziente viene indirizzato se necessario. I bambini sono visitati a partire dai 3 anni presso lo studio di Cachan.

Domande frequenti

Visite a Cachan, a Paris 13 e presso lo studio Sorbonne Saint-Michel (Paris 5ᵉ) · Tel. +33 1 45 47 08 11

Fonti scientifiche

• Amin KA, Belsito DV. The aetiology of eyelid dermatitis: a 10-year retrospective analysis. Contact Dermatitis. 2006. PMID 17026693
• Borzova E, et al. Eyelid dermatitis in patch-tested adult patients: a systematic review with a meta-analysis. Sci Rep. 2024. PMID 39138344
• Dagi Glass LR, et al. Patch Testing for Eyelid Dermatitis: A Report by the American Academy of Ophthalmology. Ophthalmology. 2025. PMID 40119863
• Sidbury R, et al. Guidelines of care for the management of atopic dermatitis in adults with topical therapies. J Am Acad Dermatol. 2023. PMID 36641009
• van Zuuren EJ, et al. Emollients and moisturisers for eczema. Cochrane Database Syst Rev. 2017. PMID 28166390
• Daniel BS, Orchard D. Ocular side-effects of topical corticosteroids: what a dermatologist needs to know. Australas J Dermatol. 2015. PMID 25754554
• Haeck IM, et al. Topical corticosteroids in atopic dermatitis and the risk of glaucoma and cataracts. J Am Acad Dermatol. 2011. PMID 21122943
• Nivenius E, et al. Tacrolimus ointment vs steroid ointment for eyelid dermatitis in patients with atopic keratoconjunctivitis. Eye (Lond). 2007. PMID 16680103
• Suárez AL, et al. Psychoneuroimmunology of psychological stress and atopic dermatitis: pathophysiologic and therapeutic updates. Acta Derm Venereol. 2012. PMID 22101513
• Rák T, Csutak A. Reevaluating the safety of chamomile poultices in ophthalmic care. Front Pharmacol. 2025. PMID 40421213
• Beck KM, et al. Ocular Co-Morbidities of Atopic Dermatitis. Part I: Associated Ocular Diseases. Am J Clin Dermatol. 2019. PMID 31359350
• Sahebjada S, et al. Eye rubbing in the aetiology of keratoconus: a systematic review and meta-analysis. Graefes Arch Clin Exp Ophthalmol. 2021. PMID 33484296

Questo articolo ha finalità informativa e non sostituisce una visita medica. Le indicazioni, i benefici attesi e i rischi dipendono da ciascuna situazione individuale. Per qualsiasi domanda sulla sua vista, consulti un oculista.